Théologie de l'État dans le Nouveau Testament : Romains 13, Donnez à César et autres versets bibliques sur le gouvernement

La théologie de l'État dans le Nouveau Testament

Cet article a été initialement publié sur LewRockwell.com En septembre 2007, j’ai publié un article intitulé « La théologie de l’État dans le Nouveau Testament ». En avril 2008, il a remporté le prix du meilleur article au Christian Scholars Forum de l’Université du Texas à Austin. J’examine la nature de l’État dans les Évangiles, en me concentrant sur les tentations du Christ et le célèbre passage « Donnez à César ». Plus loin dans l’article, je me concentre sur Romains 13 et à l'application.

Donner à César ?

Et d'autres versets bibliques sur le gouvernement

Les questions relatives à l'Église et à l'État continuent d'être la source de nombreux conflits parmi les chrétiens d'aujourd'hui, ce qui entraîne une confusion énorme quant à ce qu'implique exactement une théologie biblique de l'État et des politiques publiques. Cette confusion conduit souvent à des réponses embarrassantes à des questions importantes concernant la relation des chrétiens au gouvernement, telles que

• « Quel genre de gouvernement un chrétien devrait-il soutenir ? »
• « Quelle politique publique faut-il respecter ? » ou
• « Que signifie la soumission au gouvernement ? »

La plupart des chrétiens tentent de justifier leur philosophie politique par la Bible. Romains 13 D’une certaine manière, s’ils tentent de le faire. À première vue, cela semble être une solution acceptable – Paul semble appeler à la soumission au gouvernement. Mais comment concilier ce passage avec le fait indéniable que les individus agissant dans le cadre des machinations coercitives des États ont été les plus grands coupables d’actions criminelles et de violence dans l’histoire de l’humanité ?

En Allemagne, dans les années 1930 et 40, par exemple, les théologiens ont utilisé Romains 13 pour encourager la soumission au régime nazi, d'autant plus qu'il était démocratiquement élu. Plus récemment, un membre du parlement zimbabwéen a déclaré que le dictateur-président corrompu Robert Mugabe a été envoyé par Dieu et « ne devrait pas être défié lors des élections décisives de l’année prochaine ».

Il est évident que ces manières d’utiliser les Écritures sont inappropriées, mais quelle différence y a-t-il entre nous, nous qui vivons aux États-Unis, une nation qui se dit souvent chrétienne ? Devons-nous simplement obéir au gouvernement parce que la Bible le dit, ou bien y a-t-il davantage en jeu ?

Il est clair que l’Église a besoin d’un cadre plus précis pour évaluer la nature de l’État et les conséquences des politiques publiques. Je propose de commencer ce processus par une analyse de certains passages du Nouveau Testament qui semblent aborder la relation des chrétiens avec le gouvernement civil, en particulier ce que nous trouvons dans les Évangiles et dans Romains 13.

Les Évangiles et l'État

Nous ne pouvons pas donner à César ce qui appartient à Dieu

La première étape vers l’élaboration d’une théologie biblique du gouvernement doit être d’examiner les enseignements de Jésus. Qu’a dit et fait Jésus qui nous aide à comprendre quelles doivent être nos réactions face au gouvernement ? Souvent, ceux qui veulent déduire des principes bibliques sur le gouvernement des évangiles se tournent vers les célèbres passages « Donnez à César », un événement rapporté dans chacun des évangiles synoptiques (Matt. 22: 15-22, Terrain 12: 13-17, Luke 20: 20-26).

Mais est-ce le seul texte évangélique digne d’être discuté en ce qui concerne le gouvernement civil ? À mon avis, ce n’est pas le cas. On peut également obtenir des informations importantes sur la nature de l’État à travers les tentations de Jésus et une brève comparaison du royaume des hommes avec le royaume de Dieu.

Nous commençons par une analyse des passages « Donnez à César », en examinant d’abord le texte de Matthieu 22 :

¹⁵ Alors les pharisiens s'en allèrent, et complotèrent de le surprendre par ses paroles. ¹⁶ Ils envoyèrent donc auprès de lui leurs disciples avec les hérodiens, pour lui dire : Maître, nous savons que tu es sincère, que tu enseignes la voie de Dieu selon la vérité, et que tu ne fais acception de personne, car tu ne fais pas acception de personnes. ¹⁷ Dites-nous donc ce que vous en pensez. Est-il permis de payer des impôts à l’empereur, ou non ? ¹⁸

Mais Jésus, connaissant leur malice, dit : « Hypocrites, pourquoi me tentez-vous ? ¹⁹ Montre-moi la pièce d’argent qui sert à l’impôt. » Et ils lui apportèrent une pièce d’argent. ²⁰ Puis il leur dit : « De qui est ce chef, et de qui est ce titre ? » ²¹ Ils répondirent : « À l’empereur. » Il leur dit alors : « Rendez donc à l’empereur ce qui est à l’empereur, et à Dieu ce qui est à Dieu. » ²² Lorsqu'ils entendirent cela, ils furent étonnés, et le quittèrent, et s'en allèrent. (Matthieu 22:15-22, LSG)

Dans Matthieu, les pharisiens envoient quelques-uns de leurs disciples avec les hérodiens auprès de Jésus pour « le prendre au piège dans ses paroles » au temple. L’Évangile de Marc dit que «l'ont envoyèrent quelques pharisiens et des hérodiens vers Jésus, l'ont il s'agit probablement des principaux prêtres, des enseignants de la loi et des anciens mentionnés dans Mark 11: 27. Curieusement, Luc identifie les interrogateurs comme des « espions » envoyés par les prêtres, les docteurs et les anciens. L’identité de ces interrogateurs n’est pas anodine. En effet, les pharisiens et les hérodiens avaient des différences philosophiques marquées.

Les Hérodiens étaient favorables au pouvoir romain et utilisaient le pouvoir des Romains pour obtenir certains avantages. Les pharisiens, au contraire, étaient plus ambivalents envers les Romains ; les pharisiens les toléraient généralement tant que les pratiques religieuses juives étaient laissées de côté. Cependant, les pharisiens et les hérodiens se rapprochent en raison de leur opposition commune à Jésus.

Dans chaque évangile, la question est préfacée différemment, mais la formulation de la question elle-même est toujours la même : « Est-il permis ou non de payer l’impôt à César ? » La question est très astucieuse. Les Hérodiens seraient pour payer l'impôt, et si Jésus répond par la négative, ils ont des raisons de l'arrêter pour rébellion contre César. D'un autre côté, les pharisiens auraient généralement pas ils aiment l’impôt (bien qu’ils soient obligés de le payer), et une réponse affirmative entraînerait probablement une perte du soutien populaire à Jésus.

De plus, il y a une formulation juridique subtile dans la question en demandant « est-ce licite » ou, dans certaines traductions, « est-ce permis ». En d’autres termes, les pharisiens demandent : « Est-ce permis ? conforme à la Torah (La loi juive) payer l’impôt à César ou non ? » Tous ceux qui étaient présents étaient au courant de la loi et des paroles de Lévitique 25:23 : « La terre [d’Israël] ne sera pas vendue à perpétuité, car la terre est à moi. » La question est maintenant plus compliquée car la Torah peut être en jeu.

Puisque César cherche à prendre la terre à Dieu, n’est-ce pas une désobéissance que de payer l’impôt ?

Jésus a bien sûr vu clair dans la supercherie et a réagi avec un stratagème astucieux. Lorsqu'il a demandé aux pharisiens de produire une pièce de monnaie, ils ont involontairement présenté la preuve même qui expose leur hypocrisie. Jésus leur a demandé de qui était l'image et l'inscription sur la pièce. Ils ont répondu, probablement à contrecœur, « de César ». Mais eux et les gens qui les entouraient se sont rendu compte de leur erreur, car le inscriptions sur ces pièces, on pouvait toujours lire : « Tibère César, Auguste, fils d’Auguste déifié, grand prêtre ».

Le Pharisiens, ces dirigeants censés défendre la loi de Dieu, ont introduit dans le temple un objet qui enfreint effectivement le deuxième commandement, celui de ne pas avoir d'images taillées, montrant que dans leur cœur ils enfreignent également le premier commandement. Ce sont eux, et non Jésus, les hypocrites. Ce sont eux qui ont adhéré au système païen des Romains.

Selon le commentateur Thomas Long, la réponse de Jésus signifie :

« Chacun doit choisir entre César et Dieu. Nul ne peut servir deux maîtres (Mat. 6: 24). Vous semblez avoir pris votre décision, forgé votre compromis commode. Mais qu’en est-il de votre obligation envers Dieu ? Rendez à Dieu ce qui appartient à Dieu. Choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir » (251).

Si cette interprétation est correcte, alors il n’y a effectivement aucune ligne directrice énoncée ici pour résoudre les problèmes entre l’Église et l’État. Les pratiques de l’État ne sont en aucun cas légitimées ici. Au contraire, Jésus dit que tout schéma bien pensé de division dans la vie que nous créons doit être supprimé, et il décourage le nationalisme ou le chauvinisme en tant que pratique légitime de l’Église. Nous pouvons vivre sous un État, mais nous appartenons entièrement au Dieu qui est au-dessus de tous les États. Nous devons toujours rendre à Dieu ce qui est à Dieu.

Donner à César ? Ce que nous apprennent les tentations de Jésus

Un indice intéressant sur la nature de l’État émerge dans les tentations de Jésus (Matt. 4: 1-11, Luke 4: 1-13), que peu de commentateurs développent. Dans Matthieu, la troisième tentation du Christ est « les royaumes du monde et leur splendeur », que Satan peut donner à Jésus s'il lui rend hommage. Étrangement, même si Satan est considéré comme « le Prince [gouverneur] de ce monde » (Jn 12: 31, 14:30, 16:11), nous ne réfléchissons pas souvent sérieusement à la signification de l'offre de Satan. Je pense que Satan était tout à fait sincère dans son offre ; Jésus ne l'a pas écartée comme si elle était impossible.

Jésus semble comprendre que les royaumes de ce monde do Les royaumes du monde appartiennent à Satan, et nous ne devrions pas penser autrement. Logiquement, cela signifie que les royaumes du monde sont en inimitié avec Dieu. En fait, les Écritures en témoignent directement et indirectement à plusieurs endroits. L'Ancien Testament indique clairement que les religions païennes, souvent encouragées par Satan par le biais de leur sorcellerie et de leur magie, étaient intimement liées aux dirigeants politiques d'une nation. GK Chesterton est d'accord avec cette évaluation et donne des preuves historiques dans son livre L'homme éternel.

Hérode perçoit clairement que l'enfant Jésus est une menace pour son pouvoir et ordonne donc le meurtre de centaines, voire de milliers d'enfants pour tenter de mettre un terme à cette incursion (Matthieu 2). De plus, le thème de Babylone en tant qu'État maléfique sous l'influence de Satan imprègne le livre de l'Apocalypse. Apocalypse 18: 4, par exemple, Dieu exhorte son Église à « Sortez du milieu d’elle [Babylone], mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés, et que vous n’ayez aucune de ses plaies. »

Les deux royaumes dont les chrétiens doivent être conscients

Il est intéressant de discuter brièvement des différences entre le royaume des hommes et le royaume de Dieu dans cette discussion. L'un des thèmes récurrents des évangiles, en particulier celui de Matthieu, est que Jésus est un Booking faire naître le Royaume de Dieu. Mais Jésus dit explicitement que « Mon royaume n’est pas de ce monde… mon royaume n’est pas d’ici » (Jn 18: 36). Les « règles du royaume » telles qu’elles sont expliquées dans le Sermon sur la montagne ne ressemblent à aucune sorte de lois d’État ayant jamais existé.

De plus, ce n’est pas le rôle du chrétien d’utiliser Physique forcer pour établir son royaume, mais plutôt de « chercher premièrement son royaume et sa justice » (Mat. 6: 33). Les royaumes des hommes sont fondés sur le pouvoir et la violence, mais le Royaume de Dieu est fondé sur l'humilité (Mat. 18: 4), service (Mat. 20: 26), et l'amour (Jn 13: 35). Bien que nous ne puissions nous empêcher d’être liés aux États de ce monde, on nous rappelle une fois de plus que « notre citoyenneté est au ciel » (Philippiens 3: 20).

En résumé, les enseignements directs de Jésus sur le gouvernement civil sont pratiquement inexistants, mais les Évangiles font des allusions fortes sur la nature de l’État qui pourraient nous surprendre. L’État semble avoir un lien étroit avec Satan et son royaume, et est antithétique au Royaume de Dieu, qui rejette l’utilisation du pouvoir à des fins personnelles.

Les enseignements de Paul sur l'État

Romains 13, Tite 3, 1 Timothée 2, 1 Pierre

Bien qu'il soit difficile dans les Évangiles de développer une théologie approfondie sur la façon dont les chrétiens devraient interagir avec l'État, les épîtres de Paul et de Pierre abordent ces questions beaucoup plus en détail. Romains 13:1-7 est l'exposé le plus clair concernant le gouvernement civil, mais d'autres passages importants des Écritures incluent Titus 3: 1-3, 1 Timothy 2: 1-3 et 1 Peter 2: 11-17.

Cependant, par souci de concision, nous n'examinerons en détail que Romains 13. L'analyse qui suit a grandement bénéficié des travaux du Dr John Cobin, en particulier de ses livres La Bible et le gouvernement et Théologie chrétienne des politiques publiques, qui, de l’avis de cet auteur, constituent la tentative la meilleure et la plus complète d’intégrer ce passage dans une compréhension cohérente de la théologie des politiques publiques.

Paul était citoyen romain de naissance et a même utilisé sa citoyenneté à son avantage à une occasion Actes 22 et 23. Pourtant, il était un « Hébreu des Hébreux » et un pharisien en ce qui concerne la loi de Dieu (Phil. 3: 5). On pourrait donc s’attendre à ce qu’il soit, comme les pharisiens des Évangiles, quelque peu rancunier envers les Romains à cause de leur domination sur la terre d’Israël.

Pourtant, dans Romains 13, Paul semble être très positif à l’égard du pouvoir romain. Une lecture « à la lettre » du texte pourrait nous amener à croire que l’État est une force très positive dans la société et peut-être même une institution ordonnée par Dieu, de la même manière que la famille et l’Église sont ordonnées par Dieu.

Romains 13 et le besoin de nuances

Je ne pense cependant pas que ce genre d’interprétation soit justifié. Les avertissements apostoliques concernant le gouvernement civil ne peuvent pas être facilement conciliés avec une lecture simple et superficielle des textes du Nouveau Testament. Sinon, on en conclurait que les apôtres avaient tort, qu’ils parlaient dans un contexte culturel non pertinent ou qu’ils avaient tout simplement perdu la tête. Lorsque l’on considère le contexte historique réel de Romains 13, plutôt que de le tirer de l’Écriture comme de simples idées abstraites, une lecture surprenante émerge.

Pour illustrer cela, comment l’interprétation changerait-elle si l’on remplaçait les mots « autorités gouvernantes », « dirigeants » et les pronoms personnels par les noms de l’empereur et des rois de l’époque, à savoir Néron, Hérode ou Agrippa ? Le texte se lirait ainsi :

¹ Que chaque personne soit soumise à Néron et Hérode; car il n'y a pas d'autorité qui ne vienne de Dieu, et Néron et Hérode ont été institués par Dieu. ² C'est pourquoi quiconque résiste Néron et Hérode résiste à ce que Dieu a ordonné, et ceux qui résistent encourent le jugement. ³ Pour Néron et Hérode ne sont pas une terreur pour la bonne conduite, mais pour la mauvaise. Voulez-vous n'avoir aucune crainte de Néron et HérodeAlors faites ce qui est bien et vous recevrez Néron et Hérode approbation; ⁴ pour Néron et Hérode sont les serviteurs de Dieu pour votre bien. Mais si vous faites le mal, vous devriez avoir peur, car Néron et Hérode ne portez pas l'épée en vain !

Néron et Hérode Les serviteurs de Dieu sont là pour exercer leur colère sur le malfaiteur. ⁵ Il faut donc être soumis à Néron et Hérode, non seulement par colère mais aussi par conscience. ⁶ Pour la même raison, vous payez également des impôts, par exemple Néron et Hérode sont des serviteurs de Dieu, occupés à cette même chose. ⁷ Payer pour Néron et Hérode ce qui leur est dû – les impôts à qui sont dus les impôts, les revenus à qui sont dus les revenus, le respect à qui est dû le respect, l’honneur à qui est dû l’honneur.Romains 13: 1-7, NRSV)

Comment les chrétiens d'aujourd'hui devraient-ils interpréter cela sachant que Néron était au pouvoir à l'époque où Paul écrivait ? Comment pouvons-nous résoudre le problème de savoir que Néron a tué des gens bons, à savoir des chrétiens, alors que le passage dit clairement que le gouvernement civil récompenses et félicitations ceux qui font le bien ?

Donner à César n'est pas une règle générale lorsqu'elle contredit d'autres versets de la Bible

Il est clair que le problème d’interprétation ne peut être résolu par une maxime immuable aussi simple que « faites ce que dit le gouvernement ». L’Ancien et le Nouveau Testament démontrent à plusieurs reprises que cette maxime n’est ni juste ni vraie. En voici quelques exemples :

• Les Hébreux défient les décrets de Pharaon ordonnant le meurtre de leurs enfants (Exodus 1)
• Rahab ment au roi de Jéricho à propos des espions hébreux (Joshua 2)
• Ehud trompant les ministres du roi et assassinant le roi (Juges 3)
• Daniel, Schadrac, Méschac et Abed-Nego refusèrent de se conformer aux décrets du roi et furent miraculeusement sauvés à deux reprises (Daniel 3 et 6)
• Les mages venus d'Orient désobéissent aux ordres directs d'Hérode (Matthew 2)
• Pierre et Jean choisissent d'obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes (Actes 5)

Le texte de Romains 13 peut être mieux compris en appréciant le contexte historique et la raison évidente à travers les Écritures et l’expérience, plutôt qu’en adoptant une interprétation « à la lettre » comme le font souvent de nombreux chrétiens.

¹ Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car il n'y a pas d'autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées de Dieu.

Le verset 1 dit que les autorités de l’État sont instituées par Dieu. Le message principal de Paul aux chrétiens n’est cependant pas que les États sont spécialement institués de la même manière que la famille et l’Église, mais plutôt que l’État n’agit pas en dehors des plans de Dieu.

Qu’est-ce qui a été institué exactement par Dieu ?

En ce sens, l’État est institué par Dieu de la même manière que Satan l’est par Dieu. Dieu n’est pas surpris lorsque les États agissent comme ils le font. Comme cela est indiqué spécifiquement dans les Évangiles, l’État est compris dans toute l’Écriture comme étant intimement lié à Satan et à son royaume, et manifestement opposé au Royaume de Dieu. Le statut de l’État dans le plan ultime de Dieu ne légitime pas le mal que l’État commet.

La soumission au gouvernement civil est donc toujours conditionnelle. Le commandement est d'obéir en général, mais il nous arrive parfois de désobéir à la politique publique en raison de convictions personnelles et bibliques. Les chrétiens doivent obéir à la plupart des politiques chaque fois qu'elles sont appliquées. directement demandé de le faire, mais en s'assurant infection le respect de chaque politique publique est inutile.

Toute soumission vise à être opportune et pratique envers les hommes et à glorifier Dieu. Cobin explique que « tout problème de péché lié à la désobéissance ne survient que lorsque l’action d’une personne est imprudente, implique une mauvaise gestion, nécessite de négliger ses devoirs familiaux ou porte atteinte au but principal de la vie du croyant » (Théologie chrétienne des politiques publiques, 120).

² C'est pourquoi celui qui résiste à l'autorité résiste à l'ordre établi par Dieu ; et ceux qui résistent encourent le jugement. ³ Car les magistrats ne sont pas à craindre pour le bien, mais pour le mal. Veux-tu ne pas avoir peur de l'autorité ? Fais donc le bien, et tu recevras son approbation. ⁴ Car elle est au service de Dieu pour votre bien. Mais si vous faites le mal, craignez-le, car ce n'est pas en vain que l'autorité porte l'épée. C'est au service de Dieu d'exercer sa colère sur celui qui fait le mal.

Les versets 2 à 4 indiquent que si vous irritez l’État, vous subirez sa colère, mais si vous vous comportez comme l’État le souhaite, il sera content. À de nombreux moments, ce que l’État définit comme bien et mal peut être très opposé à ce que Dieu définit comme bien et mal. Mais ce que Paul dit aux croyants de Rome, c’est que s’ils font quelque chose que le gouvernement romain définit comme mal, ils seront probablement punis pour cela.

Nous ne pouvons pas extraire ce verset de son contexte culturel et en faire une exigence absolue pour toutes les cultures à tout moment.

Agir ainsi reviendrait à soumettre les chrétiens à une politique publique néfaste. Il n’y a aucune raison convaincante de penser que Paul écrivait délibérément à propos de dirigeants particuliers autres que ceux de l’Empire romain du premier siècle.

Paul connaissait parfaitement le pouvoir de Néron et le mal potentiel qu’il pouvait causer aux chrétiens de Rome – il appelle cela « l’épée » – et il ne veut pas que les croyants soient persécutés pour autre chose que le nom du Christ et ce qu’il représente.

Paul rappelle cependant aux chrétiens romains que même le pouvoir redoutable de l'État n'est pas hors de portée de Dieu. Son message à leur égard est le même que celui qu'il leur a adressé. Romains 8: 28, que « toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. » L’État peut en effet être un moyen de sanctification pour l’Église du Seigneur.

⁵ Il faut donc se soumettre, non seulement par colère, mais aussi par conscience. ⁶ C'est pour la même raison que vous payez aussi des impôts, car les autorités sont des servantes de Dieu, occupées précisément à cette tâche.⁷ Rendez à tous ce qui leur est dû : l’impôt à qui doit l’impôt, l’impôt à qui doit l’impôt, le respect à qui doit le respect, l’honneur à qui doit l’honneur.

Les versets 5 à 7 développent les raisons de la soumission et incluent des moyens pratiques pour que les chrétiens romains répondent au message de Paul. Cobin dit : « La raison pour laquelle nous devons nous soumettre à Dieu est la suivante : doit « Se soumettre au gouvernement, c’est éviter la colère ou la crainte d’être blessé par l’autorité de l’État. Dieu ne veut pas que nous soyons empêtrés dans les affaires de ce monde au point où une telle implication nous détourne de notre mission première » (Théologie chrétienne des politiques publiques, 125).

Donner à César était un tribut, pas une dîme

Le mot « conscience » au verset 5 doit être interprété de manière similaire à 1 Corinthiens 10 (concernant la nourriture sacrifiée aux idoles). Les croyants craignaient que l'État romain ne trouve une le droit Il n’y a aucune raison de les persécuter. On ne peut pas utiliser ce verset dans un sens absolutiste pour dire que les chrétiens ne peuvent jamais participer à la suppression d’une autorité, comme lors de la Révolution américaine. Paul encourage également les chrétiens à « vaincre le mal par le bien » comme l’entend l’Évangile selon lequel les chrétiens ne peuvent pas « vaincre le mal par le bien ». Romains 12: 21 (cela inclut l'autorité du mal), et de travailler pour être libre si possible (1 Corinthiens 7: 20-23).

Paul dit aussi de se soumettre au paiement des impôts pour la même raison : éviter la colère de l’État afin de vivre pour Dieu. On méprise le paiement des impôts, mais pour apaiser la colère de l’État, on les paie. De même, « payez à tous ce qui leur est dû » est commandé pour le même but, surtout compte tenu du tumulte politique de l’époque. Mais cela signifie-t-il qu’un homme pèche s’il fait une erreur dans sa déclaration d’impôts fédérale ? Paul répondrait très probablement aucuneLes impôts modernes sont très différents des impôts romains. En fait, le mot grec pour « impôts » au verset 7 est plus précisément traduit par «hommage”, qui correspond spécifiquement à l’impôt par tête (ou « impôt par tête ») dans un recensement de commune romaine.

Les Romains envoyaient des soldats de maison en maison, comptaient les habitants, calculaient l’impôt et exigeaient immédiatement le paiement intégral. Si un chrétien ne s’exécutait pas immédiatement, lui, sa famille et peut-être même ses coreligionnaires risquaient d’être confrontés à de graves ennuis. Paul dit de ne pas résister à ces hommes lorsqu’ils font cela, mais de simplement payer l’impôt. Un refus de payer les identifierait comme faisant partie des rebelles fiscaux et des escrocs politiques de l’époque, et donnerait aux Romains une raison de persécuter les chrétiens à Rome et peut-être dans tout l’empire. Paul voulait que les chrétiens romains évitent de devenir des spectacles publics et des cibles du gouvernement.

En règle générale, les chrétiens modernes devraient faire de même lorsqu’ils sont menacés de la force de l’État, par des impôts ou d’autres moyens. Cependant, les impôts modernes ne sont pas souvent de ce type ; les tributs et les droits de douane ne sont pas des formes de paiement aux États culturellement transcendantes. Par conséquent, on ne commet certainement pas de péché si l’on fait une erreur dans une déclaration d’impôts. Cobin irait même jusqu’à dire que certains impôts peuvent être complètement évités sans culpabilité (Théologie chrétienne des politiques publiques, 129).

Les versets bibliques sur le gouvernement ne sont pas des déclarations générales

Romains 13 n’est pas une déclaration abstraite et générale qui exige la soumission à toutes les lois de l’État, en tout lieu, en toutes circonstances et à tout moment. Il ne s’agit pas non plus d’une prescription sur la forme particulière de gouvernement approuvée par Dieu ou sur la façon dont les États devraient agir. Le contexte historique et la formulation nous obligent à être prudents lorsque nous faisons des déclarations sur ce à quoi ressemble la soumission d’un chrétien à l’État.

L'obéissance chrétienne au gouvernement a pour but de vivre une vie paisible et de ne pas déshonorer le nom du Christ. Nous ne sommes pas obligés de suivre chaque point de la politique publique. De plus, nous ne sommes pas censés suivre tout loi qui va à l'encontre de la loi de Dieu. Si nous devons être persécutés, ce devrait être pour le nom du Christ et ce qu'il représente, non pas pour refuser de suivre une loi aléatoire lorsque directement menacé par l’action de l’État.

En conclusion, il est compréhensible que l’élaboration d’une théologie de l’État à partir du Nouveau Testament soit difficile. En examinant les Évangiles, on découvre que l’État n’a aucun lien avec le Royaume de Dieu et qu’en fait, il se trouve aux côtés de Satan, en opposition directe avec Dieu. La rencontre avec Jésus sur le thème « Donnez à César » ne légitime pas l’État et ne constitue pas la base de l’interaction d’un chrétien avec le gouvernement. Enfin, une compréhension complète de Romains 13, en tenant compte de son contexte, nous aide à prendre de meilleures décisions quelle que soit l’autorité de l’État sous laquelle nous nous trouvons.

Endnote

1. Certains érudits ne sont pas convaincus que Romains 13 fasse réellement référence à civil gouvernement. Mark Nanos soutient que ce dont Paul parle ici est l'obligation des chrétiens, en particulier des chrétiens gentils qui fréquentaient les synagogues juives de Rome, pour « se subordonner aux dirigeants des synagogues et aux « règles de comportement » habituelles qui avaient été élaborées dans les synagogues de la Diaspora pour définir le comportement approprié des « gentils justes » cherchant à s’associer aux Juifs et à leur Dieu. » (Nanos 291)

Pour en savoir plus

1. P.J. Achtemeier, Romains (Louisville, Kentucky : John Knox Press, 1985).

2. RA Batey, La lettre de Paul aux Romains (Austin, Texas : RB Sweet Co., Inc., 1969).

3. G. Berry, Commentaire chrétien ancien sur les Écritures : Romains (Downer's Grove, Illinois : InterVarsity Press, 1998).

4. J. Cobin, La Bible et le gouvernement : les politiques publiques selon une perspective chrétienne (Greenville, Caroline du Sud : Alertness Books, Ltd., 2003).

5. J. Cobin, Théologie chrétienne des politiques publiques : l'expérience américaine en lumière (Greenville, Caroline du Sud : Alertness, Ltd., 2006).

6. D. Anglais, Le message de Marc (Downer's Grove, Illinois : InterVarsity Press, 1992).

7. C.R. Erdman, L'épître de Paul aux Romains (Philadelphie, PA : Westminster Press, 1929).

8. PF Esler, Conflit et identité dans l'épître aux Romains : le contexte social de la lettre de Paul (Minneapolis, Minnesota : Fortress Press, 2003).

9. J.A. Fitzmyer, La Bible de l'Ancre : Romains (Paris : Gallimard, 1964).

10. K. Grayston, L'Épître aux Romains (Peterborough, Angleterre : Epworth Press, 1997).

11. M. Vert, Le message de Matthieu (Downer's Grove, Illinois : InterVarsity Press, 2000).

12. DRA Lièvre, Matthew (Louisville, Kentucky : John Knox Press, 1993).

13. TG Long, Matthew (Louisville, Kentucky : John Knox Press, 1997).

14. I.H. Marshall, Théologie du Nouveau Testament (Downer's Grove, Illinois : InterVarsity Press, 2004).

15. MD Nanos, Le mystère de l'épître aux Romains : le contexte juif de la lettre de Paul (Minneapolis, Minnesota : Fortress Press, 1996).

16. T.H. Olbricht, Son amour nous pousse à agir : le message sacrificiel de Dieu dans le Nouveau Testament (Joplin, Missouri : College Press, 2000).