Critique du livre : L'idole de la nation

Compte rendu de livre : L’idole de la nation : Christ, communauté et limites de l’État moderne, par Steve Cunningham, Sensus Fidelium Press, 2026

Steve Cunningham, fondateur de la chaîne YouTube et du site web catholiques traditionnels populaires Sensus Fidelium, a écrit un livre important intitulé L'idole de la nationCunningham pose au lecteur une question que, selon lui, les systèmes politiques modernes ont oublié de se poser : « Quelle taille peut atteindre une communauté politique avant que l’autonomie gouvernementale ne devienne impossible ? »

Cet excellent ouvrage, richement documenté, propose une analyse approfondie de la transformation historique et philosophique de la politique qui a bouleversé l'Occident aux XIXe et XXe siècles. L'auteur écrit : « Le XIXe siècle a été marqué par plusieurs consolidations politiques. À chaque fois, un paysage de multiples entités semi-souveraines s'est trouvé comprimé au sein d'un État-nation centralisé. » S'appuyant sur l'Italie, l'Allemagne, la France et les États-Unis comme exemples éloquents, Cunningham révèle au lecteur les raisons philosophiques et séculières qui sous-tendent les États modernes centralisés, gestionnaires et autoritaires qui, par commodité, par nécessité et souvent sous l'impulsion de la guerre, ont concentré un pouvoir considérable au niveau central, voire fédéral. Tout est devenu permis au nom de la « volonté du peuple », mais en réalité, ce « peuple » est contrôlé par des élites bureaucratiques. L'institutionnalisation de l'éducation nationale, l'uniformisation des codes juridiques et la centralisation de l'impôt, entre autres mesures, ont contraint les coutumes et les pratiques politiques locales, autrefois diverses, à se soumettre à un modèle vertical.

Mais à chaque étape, cette centralisation a restreint, puis supprimé, la capacité des communautés locales à vivre comme elles l'entendent. Elles deviennent de plus en plus de simples statistiques, des unités de production gérées par des bureaucraties lointaines, indifférentes à leurs intérêts et aspirations. Elles ne sont plus traitées comme des êtres humains, mais comme des produits. L'autonomie disparaît au nom de l'efficacité et de la survie de l'État-nation, désormais placé au-dessus du citoyen lambda. La colonisation et la mondialisation ne sont qu'un prolongement de la logique de centralisation et de la privation d'autonomie des groupes minoritaires, désormais impuissants, au profit des États gestionnaires.

D'autres aspects négatifs apparaissent dans la politique centralisée, où le vote se transforme en guerre, chaque camp imposant sa volonté à l'autre. La centralisation alimente la haine et la colère, donnant à la politique une importance démesurée, et les défaites politiques sont d'autant plus dévastatrices pour ceux qui n'obtiennent pas gain de cause. Au lieu de communautés locales diversifiées et autonomes, un gouvernement centralisé impose l'uniformité à tous. Un vaste empire ou une nation diverse est tout simplement trop difficile à contrôler ; par conséquent, pour des raisons de gestion efficace, tous doivent être semblables et penser de la même manière. Les médias et l'éducation façonnent la pensée politique et transmettent les croyances, les mythes et les formes de partisanerie propres à chaque nation. De plus, Cunningham s'inquiète de la responsabilité, qui s'estompe aux échelons supérieurs. Les conseils scolaires locaux, les maires, les shérifs et autres élus peuvent être plus facilement tenus responsables par la communauté locale, contrairement aux bureaucrates et aux juges non élus.

En contrepoint aux politiques centralisatrices de l'Occident durant ces siècles, Cunningham explore les enseignements sociaux catholiques qui ont émergé en réaction à ces politiques, fondés sur le principe de subsidiarité et la dignité humaine. Il affirme que la priorité du contrôle local et de la subsidiarité n'est pas l'efficacité, l'économie ou le progrès militaire, comme c'est le cas dans un État centralisé, mais repose avant tout sur la dignité humaine. La politique n'est pas simplement une question politique, mais une question morale fondée sur l'humanité. Il écrit : « La subsidiarité n'est pas une simple préférence administrative. C'est une défense de la dignité humaine. » En somme, la politique est indissociable de la morale. Il est immoral d'asservir des peuples et de les déshumaniser par des systèmes centralisés.

Cette approche catholique de l'autonomie locale et du bien-être humain (par opposition à la priorité accordée aux nécessités militaires, économiques, etc.) repose en partie sur une hiérarchie du contrôle : tout ne part pas du centre pour se diffuser ensuite à tous, mais bien l'inverse. Les collectivités locales décident et mettent en œuvre diverses politiques, l'État intervenant uniquement dans les domaines où le local n'a pas d'influence. Cunningham nous rappelle à plusieurs reprises que cette position n'est pas anti-gouvernementale ; le gouvernement central joue toujours un rôle, mais minimal et limité à ce que les échelons inférieurs ne peuvent faire. Le gouvernement est avant tout local. Dans ce système décentralisé, fondé sur l'autonomie et le bien de l'humanité, la sécession est également acceptable pour se libérer de la tyrannie et des abus lorsque la dignité humaine est bafouée par des pouvoirs centralisés excessifs. La sécession n'est pas tant un mouvement politique (la décentralisation étant censée garantir l'autonomie) qu'un « correcteur moral » et une « mise en paix » face à la déshumanisation de l'humanité.

L'idole de l'État

L'enjeu principal de cet ouvrage réside dans la question de la souveraineté et de l'autorité. Les catholiques reconnaissent-ils le Christ comme roi, un parlement, un président, ou la « volonté du peuple » ? L'Église catholique s'est opposée à cette « idolâtrie de l'État ». Cunningham affirme, en s'appuyant sur divers enseignements de l'Église, que la véritable autorité émane de la Croix, et non du parlement. Lors des transformations politiques des derniers siècles, les papes se sont opposés à la dérive moderniste et ont proclamé la souveraineté du Christ sur l'État.

Cunningham remonte au Moyen Âge, époque où le Christ et l'Église exerçaient l'autorité suprême. Le Christ était roi au-dessus de tout pouvoir, et toute loi était encadrée et devait se conformer à la sienne. Le droit naturel et le droit divin excluaient de larges pans de la « politique » du champ de la pensée et du débat politiques ; ces pans appartenaient à l'Église. L'Église et cette conception du Christ comme roi ont empêché les États autoritaires modernes de devenir l'autorité suprême, comme ce fut le cas lorsque la laïcité a affaibli les forces d'opposition et que l'État s'est élevé au-dessus de tout. Familles, paroisses, communautés locales, autorités lointaines, toutes pouvaient contester, remettre en question, s'opposer et jouer un rôle ; aujourd'hui, toutes ces entités ont disparu ou sont soumises à l'État central.

Le nationalisme a conféré priorité et autorité à l'État, permettant au gouvernement de développer une puissance militaire sans précédent, en utilisant l'industrie, la fiscalité, le recrutement forcé et d'autres moyens avec des conséquences meurtrières, ce qui a conduit aux Première et Seconde Guerres mondiales. De plus, lorsque l'État devient l'autorité suprême, sa morale et ses lois deviennent prioritaires et acquièrent un caractère religieux. L'État laïque n'a pas supprimé l'Église, il l'a intégrée à une idéologie unique : la nation. En dominant son concurrent, il a pu définir ce qui était moral et ce qui était mal. Cunningham écrit également : « La nation a donné naissance à des saints, des martyrs, des reliques, des sanctuaires, des monuments, des fêtes, des jours fériés nationaux, des héros, des rituels, des commémorations, etc. Son existence, son maintien et son symbolisme sont devenus une vision du monde et un système de croyances omniprésents. Puisque la nation et son système économique et politique sont placés au-dessus des êtres humains, leur préservation doit être assurée à tout prix, ce qui lui permet de contraindre des esclaves (conscrits) à combattre en son nom et pour sa survie. L’État qui a éduqué son peuple considérera ce sacrifice comme le plus grand honneur ; ces hommes sont des martyrs prêts à mourir pour le nationalisme et des statues seront érigées à leur gloire. »

Les États centraux ne perçoivent pas les individus comme des personnes, mais comme des collectivités. Cunningham souligne que cette conception éclaire les demandes actuelles de réparations. Il explique qu'elle considère les nations comme des pécheurs, des collectivités, et non des individus, et que les nations sont des agents moraux qui doivent expier leurs fautes. Ainsi, par exemple, si seule une petite minorité de personnes aux États-Unis possédait des esclaves, cela n'a aucune importance ; tous sont coupables, tous doivent réparer le péché commis par l'État. La rédemption devient alors une affaire nationale plutôt qu'individualiste.

Conclusion

L'idole de la nation Cet ouvrage est une tentative remarquable pour ramener les catholiques aux enseignements de l'Église et aux systèmes politiques locaux, et pour libérer le lecteur de l'idolâtrie qui consiste à placer l'État moderne au-dessus de la royauté du Christ. Cunningham écrit : « Si les sociétés modernes veulent préserver la liberté, la responsabilité et la clarté morale, elles doivent redécouvrir la beauté de l'humilité et la souveraineté du Christ sur tout trône. »