“L’America Cristiana” è morta. Da dove viene la nostra speranza?

"Quando accerchi un esercito, lascia uno sbocco libero. Non pressare troppo un nemico disperato." —Sun Tzu

Perché Sun Tzu, l'antico stratega militare cinese che scrisse L'arte della guerra, consigliare ai generali di lasciare una via di fuga per il nemico quando è circondato? Perché quando il nemico sente che l'unica via d'uscita è combattere, combatterà come un dannato.

Quando il nemico è completamente circondato, come un commentatore cinese lo ha detto, combatteranno “con il coraggio della disperazione”. Un altro scrittore cinese commenta: “Gli uccelli e le bestie quando vengono messi alle strette useranno i loro artigli e i loro denti”. In altre parole, quando un animale è messo alle strette e spaventato per la sua vita, combatterà con una ferocia molto maggiore di quella che farebbe se avesse un mezzo di fuga.

Quando si tratta del panorama politico e culturale contemporaneo, credo che un ampio segmento di cristiani americani si senta completamente circondato senza via di fuga, e stia combattendo come un inferno contro i propri nemici. Di sicuro, non tutti i cristiani americani la pensano così, solo quelli che identificare L'America, consapevolmente o inconsapevolmente, è fondamentalmente cristiana nel suo carattere e nei suoi valori.

Questa parte di cristiani percepisce che il loro potere sta svanendo e si scaglia contro coloro che cercano di privarli del resto. Da qui la giustificazione data da numerosi sostenitori cristiani di Donald Trump, secondo cui lui è un "combattente" che "reagirà" contro l'agenda liberale non cristiana.

Scrivo questo come cristiano americano. Non come un cristiano liberale "risvegliato" che si odia, né come qualcuno che è disilluso e annoiato dalla religione. Niente affatto. Piuttosto, sto cercando di capire perché così tanti miei compagni credenti sembrano abbandonare i loro principi, standard e valori precedentemente sostenuti in cambio del potere politico. Non intendo dire che i loro valori politici come la causa pro-life o la libertà religiosa siano cambiati, ma piuttosto tutti gli altri valori cristiani hanno perso importanza a causa di quelle cause politiche.

• Elevato carattere morale in un leader? Non è più importante.
• Competenza ed esperienza? Certamente importanti quando si giudica un senatore con un solo mandato come Barack Obama, ma non importanti quando si giudica un candidato repubblicano.
• Coerenza morale e integrità? Non sono importanti quanto ottenere o mantenere il potere.
• Il pericolo e l’immoralità del debito? Ah, a chi importa ormai…
• Salvare le anime ed essere un buon testimone del Vangelo è più importante della politica? Bene, hai capito.

Quanto sopra è particolarmente vero, ma non esclusivamente, per bianca Cristiani americani.

Più di 8 evangelici bianchi su 10 (81%) hanno votato per Donald Trump nel 2016, e una parte significativa di questi lo ha anche sostenuto con orgoglio e a gran voce (piuttosto che limitarsi a tapparsi il naso e votare silenziosamente per il "male minore"). Nella corsa al Senato dell'Alabama del 2018, il 78% degli evangelici bianchi ha votato per Roy Moore, contro il quale c'erano forti prove di comportamenti pedofili passati. Ma anche al di là di queste decisioni di voto, che possono sempre essere razionalizzate in un modo o nell'altro, ho notato un netto cambiamento nel comportamento e nel temperamento degli evangelici bianchi.

Ami i tuoi nemici? No, dicono, è tempo di dare un pugno indietro ai nostri nemici! "Quando le vie di un uomo piacciono al Signore, egli fa sì che anche i suoi nemici siano in pace con lui" (Prov. 16:7). No, non vogliamo la pace; vogliamo vincere! I frutti dello Spirito? Nah, quelli sono importanti solo nelle nostre vite personali, non nella "piazza pubblica". Non riporre la tua fiducia nei principi? Nah, abbiamo bisogno di un forte "principe" (alias presidente) che ci guidi in battaglia contro i nostri nemici politici e culturali.

Il declino dell'America cristiana

Per essere onesti, è almeno in parte comprensibile che alcuni cristiani in America si sentano minacciati in questo momento della storia.

Sebbene gli Stati Uniti non siano stati fondati come una nazione esplicitamente cristiana, le loro radici sono innegabilmente legate alla loro fondazione intellettuale protestante anglosassone bianca ("WASP"). E quella WASPità ha plasmato la cultura dominante che è persistita per gran parte della nostra storia. Anche se non lo era ufficialmente nazione cristiana, il cristianesimo sosteneva le istituzioni sociali e culturali del paese. Ogni skyline cittadino e cittadina aveva almeno un campanile che svettava sugli altri edifici come simbolo della centralità della fede. I valori cristiani erano radicati nella psiche nazionale e nei costumi sociali.

Lasciatemi fare un esempio. Fino ai primi anni '1970, nessun sondaggista di opinione pensò mai di chiedere al pubblico americano se considerava immorale il sesso prematrimoniale. Nel 1973, Gallup essere trovato che il 43% degli americani non ha trovato nulla di moralmente sbagliato nei “rapporti sessuali prima del matrimonio”. Nel 2019, quella percentuale è salita al 71%.

Per tutta la seconda metà del XX secolo e fino al 20 Obergefell dominante (o forse del 2020) Bostock sentenza) nella Corte Suprema, le opinioni cristiane conservatrici hanno perso battaglia dopo battaglia nei tribunali. Nel frattempo, durante questo stesso periodo, i trasferimenti di denaro (vale a dire assistenza sociale e diritti) sono esplosi come percentuale del reddito personale totale, riducendo il ruolo della chiesa nel soddisfare i bisogni materiali delle persone. I principali sistemi sanitari, che un tempo erano gestiti da confessioni cristiane, sono diventati gradualmente secolarizzati. E i simboli fisici dell'influenza culturale cristiana, come un monumento dei Dieci Comandamenti di fronte a un tribunale, sono stati gradualmente rimossi.

Ma in questo caso, come in tanti altri, la politica sembra aver seguito la cultura. L'affiliazione cristiana è diminuita con ciascuna delle ultime generazioni. Ma anche all'interno di ogni generazione, sempre meno persone si identificano come cristiane nel tempo. Gli evangelici costituivano circa il 21% della popolazione americana dieci anni fa. Oggi, quella percentuale è scesa al 15%. La maggior parte dei membri persi sono stati giovani.

Secondo Gallup, la religiosità (misurata dalla frequenza settimanale alle funzioni religiose e dall'appartenenza) è calata dagli anni '1950 agli anni '1970, in gran parte a causa della cosiddetta "Rivoluzione sessuale", ma poi è rimasta abbastanza stabile fino al 2000 circa. Ma negli ultimi 15 anni circa, la religiosità americana è in procinto di subire un altro brusco calo. Nel 2019, la frequenza in chiesa dichiarata dagli stessi è stata al minimo da quando sono iniziati i sondaggi Gallup:

In particolare, i Millennials mostrano un forte calo della religiosità. Circa il 40% dei Millennials dichiara di non avere alcuna religione, mentre solo il 20% dei Baby Boomer non ha alcuna affiliazione religiosa. È interessante notare che negli Stati Uniti, coloro che non sono religiosi tendono al liberal tanto quanto gli evangelici bianchi tendono al conservatorismo. Quindi, generazionalmente, l'influenza politica del cristianesimo sta calando.

Ora considerate l'allontanamento generale dal partito repubblicano negli ultimi decenni. Dal 1994, neri, ispanici e asiatici sono diventati in una certa misura più democratici.

Le tendenze generazionali rafforzano ulteriormente le tendenze di affiliazione politica tra le varie etnie. Per quanto siamo attualmente in grado di guardare lontano, le generazioni più giovani sono sempre meno bianche e le persone non bianche sono sempre più inclini al liberalismo. Per Pew Research:

Quasi la metà dei Gen Z (48%) sono minoranze razziali o etniche. Socialmente e politicamente, le loro opinioni di orientamento liberale su questioni chiave sono simile a quelle dei Millennials.

È importante notare che il disagio degli americani bianchi conservatori nei confronti del mutevole panorama razziale della nazione è non è un sulla razza in sé. Almeno, non per la maggior parte di loro. Non credo che Jim Wallis avesse ragione quando affermava in un recente Sojourners pezzo che "il razzismo è la questione religiosa fondamentale in questa elezione". Il vero razzismo (disprezzo consapevole o inconsapevole per le altre razze) è solo un piccolo spettacolo collaterale, una distrazione da ciò che riguarda realmente la tensione razziale. Vale a dire, riguarda ciò che il panorama razziale mutevole della nazione significa. Riguarda il tribalismo e l'identità. Riguarda lo spostamento del predominio culturale e politico.

In breve, si tratta di uno scontro tettonico di visioni del mondo.

Ora consideriamo un'altra tendenza sfavorevole ai conservatori/repubblicani: l'urbanizzazione. In parole povere, c'è una forte correlazione tra densità di popolazione e affiliazione politica. I democratici tendono a vivere in città, mentre i repubblicani tendono a vivere in aree più rurali. Anche il rovescio della medaglia sembra essere vero: le persone che vivono in città tendono ad assumere opinioni più liberali nel tempo, mentre le persone che vivono in aree rurali tendono ad assumere opinioni più conservatrici nel tempo.

Gli Stati Uniti si sono urbanizzati a partire dalla metà del 1800, con una rapida esplosione di urbanizzazione dalla fine della seconda guerra mondiale al 1970. Il paese è balzato dal 56% di persone che vivevano in città nel 1940 al 74% nel 1970. Attualmente, circa l'83% degli americani vive in città e le Nazioni Unite progetti che la percentuale crescerà all'89% entro il 2050. Per essere onesti, l'ONU definisce le "città" in base a una soglia di densità di popolazione che potrebbe includere sobborghi ed esuberi, ma il punto è che le persone vivono sempre più in aree più dense. E le aree più dense tendono a correlarsi con visioni culturali e politiche più liberali.

Quindi hai tre tendenze demografiche che fanno sentire circondati e disperati coloro che si identificano con "l'America cristiana" o anche "l'America cristiana bianca", in senso lato. In questa situazione terribile, penso che molti cristiani abbiano sentito che la loro "ultima resistenza" stava arrivando. Se non avessero fatto qualcosa di grande e drastico per cambiare la marea e invertire queste tendenze sfavorevoli, allora il punto di non ritorno sarebbe stato superato e la "vecchia America" ​​che era definita dal protestantesimo anglosassone sarebbe andata per sempre.

Entra in scena Donald Trump, un imprenditore-donnaiolo sfacciato ed egocentrico che incarna quasi tutti i valori non cristiani contro cui gli evangelici si sono impegnati politicamente. A prima vista, Trump sembra uno strano portabandiera per i cristiani conservatori, ma poi si considera come questo gruppo si sia sentito messo all'angolo e sull'orlo della sua definitiva fine politica/culturale. E allora ha senso. Trump è un combattente, ed erano pronti a combattere. L'altro segmento della base di Trump, gente rurale, per lo più bianca della classe operaia che ha perso molti buoni lavori manifatturieri e i cui standard di vita sono stagnanti, si è anche sentito messo all'angolo e stava cercando un combattente.

Ecco perché lo slogan di Trump "Rendiamo grande l'America" Di nuovo" ha toccato una corda così sensibile. Il paese era grande un tempo, quando il protestantesimo anglosassone era una forza culturalmente dominante e quando gli standard di vita nelle aree rurali stavano aumentando.

Ecco perché il tono autoritario di Trump — “Io sono la tua voce” — è solo aumenta il suo fascino tra la sua base. Trump appare forte, non come i repubblicani educati e amichevoli ma in ultima analisi deboli e inefficaci che lo hanno preceduto. La sua base si sente intrappolata e circondata, e percepisce che la sua unica speranza è combattere come l'inferno. "Uccelli e bestie quando vengono messi a tacere useranno artigli e denti".

La vera “nazione cristiana” si alzi in piedi, per favore?

Mentre questo cambiamento tettonico culturale e politico continua negli Stati Uniti, la mia speranza è che la chiesa ovunque ricordi che la loro cittadinanza primaria risiede nel Regno di Dio. Spero che arriveremo a ricordare che il Vangelo, la buona novella che Gesù è venuto a portare, è l'irruzione di questo Regno Celeste. Questo Regno è la sfera della vita in cui Dio, piuttosto che qualsiasi politico umano, regna. È la misura in cui di Dio andrete a, piuttosto che qualsiasi desiderio umano peccaminoso ed egoistico, viene realizzato in questo mondo imperfetto. È il regno, coesistente con quello che vediamo intorno a noi, in cui di Dio standard e statuti, piuttosto che una legge scritta dall'uomo, viene seguita. È l'unica organizzazione dell'umanità in cui tutti i suoi membri godono di abbondanza spirituale, materiale e comunitaria della vita.

Con questo in mente, dobbiamo ricordare che la fine dell'America cristiana non equivale alla fine del Regno di Dio in America. Infatti, il Regno di Dio non conosce confini, età, razza. Esiste ugualmente in città e in campagna. E non può essere imposto attraverso i canali del governo. È e sarà sempre completamente separato dalla politica umana.

Ciò non significa che questioni politiche come l'aborto e la libertà religiosa non siano importanti. Significa semplicemente che noi cristiani americani dobbiamo acquisire una certa prospettiva. Il Regno di Dio non è con le spalle al muro. Non è circondato e sull'orlo della rovina. Infatti, a livello globale, il numero di cristiani continua a crescere. Avere influenza culturale è bello, ma non è necessario per far progredire il Regno di Dio. Quanta influenza culturale (o politica) hanno avuto Paolo e la chiesa primitiva nell'Impero romano? Nessuna. Eppure questo periodo ha assistito ad alcune delle più rapide crescite attraverso conversioni (piuttosto che procreazione) in tutta la storia della chiesa.

Forse, invece di concentrarci così tanto sulla “nazione cristiana” americana in declino, dovremmo volgere lo sguardo all’unica vera “nazione cristiana”: il Regno di Dio globale, onnicomprensivo ed eterno.