“Un Vangelo Sociale Evangelico?” Recensione del libro

Sebbene ci siano sempre stati scismi nella fede cristiana, l'attuale divisione teologica/politica tra la Sinistra cristiana e la Destra cristiana è il culmine degli ultimi 100 anni di sviluppi teologici e sociali riguardanti la natura del Vangelo e le sue implicazioni per le nostre vite. La Destra enfatizza la natura personale e individuale del Vangelo e i suoi effetti. La Sinistra enfatizza gli aspetti sociali e comunitari del Vangelo. Non sorprende che le loro rispettive visioni del Vangelo si adattino alle loro visioni sulla natura del peccato. Per la Destra, il peccato è quando gli individui agiscono in modo non conforme ai desideri di Dio. Per la Sinistra, il peccato può essere creato da istituzioni sociali al di fuori del controllo di qualsiasi singolo individuo.

Tim Suttle, pastore presso Chiesa della Redenzione a Olathe, Kansas, ha fatto uno sforzo concertato per portare alla luce entrambe le enfasi del Vangelo. Nel suo libro, Un vangelo sociale evangelico?Suttle racconta il suo percorso personale da una fede cristiana che sottolinea l'effetto che Gesù ha sulle nostre vite personali all'adozione di una fede che abbraccia sia il "vangelo personale" che il "vangelo sociale".

Suttle sostiene che l'aspetto individuale del vangelo non deve essere messo da parte, ma considerato semplicemente come un aspetto del vangelo. Suttle suggerisce che la nostra cultura occidentale è diventata individualizzata a un punto tale che persino il messaggio del vangelo si è adattato così bene che questo aspetto individuale è diventato l'intero messaggio. Scrive: "Gli evangelici sono stati formati in questa narrazione dell'individualismo, quindi non dovrebbe sorprendere che il vangelo che raccontiamo in America abbia una piega individualistica. Ma la storia dell'individualismo non è sinonimo della storia del cristianesimo. Quando la storia dell'individualismo e la storia di Dio vengono confuse, il Vangelo cessa di essere una buona notizia per tutti” (pag. 13). Al contrario, Suttle dichiara che la Bibbia “racconta di un Dio che si è sempre preoccupato di tutta la vita” (pag. 15).

Suttle attinge molto dal predicatore del Vangelo Sociale Walter Rauschenbusch, un progressista dei primi del XX secolo che imparò presto nel suo ministero che il Vangelo non riguarda solo gli individui che vanno in paradiso quando muoiono, o che hanno una vita migliore per se stessi qui su questa terra. Dopo aver sperimentato la sofferenza e la miseria di Hell's Kitchen, un'area di Manhattan colpita dalla povertà, Rauschenbusch scoprì che il messaggio della conversione personale mancava di potere. Non il potere di salvare individualmente, ma il potere di unire le persone e avvicinarle a Dio. Non era abbastanza buono che i cristiani ricchi opprimessero i poveri. Un simile vangelo non soddisfaceva e Rauschenbusch credeva che non rendesse giustizia al vangelo di Gesù. Per Rauschenbusch, l'intero vangelo incorporava più che semplici individui. Incorporava la società.

Mi aspettavo che Suttle guidasse gradualmente il lettore in modo da spostare l'importanza del messaggio evangelico individuale al messaggio evangelico sociale. Rinfrescante, Suttle è chiaro su dove si trova: "Credo che se il nostro concetto di vangelo non include entrambi questi messaggi, allora è qualcosa di meno del vero vangelo trovato nella Scrittura, e quindi non ha il potere di trasformare il mondo" (pag. 26). Inizia nel Giardino dell'Eden e indica quattro direzioni in cui la nostra umanità è stata fratturata da ciò che molti teologi chiamano "la Caduta":

1. Il rapporto umano con Dio: si sono nascosti da Dio
2. L'auto-relazione umana: si sono visti nudi e vergognosi
3. Relazione degli esseri umani tra loro: lo spostamento della colpa è avvenuto all'istante
4. Il rapporto degli esseri umani con l'ordine creato: aumento del dolore nel parto e una terra maledetta

Se il nostro Vangelo non ripara tutti e quattro i tipi di fratture, si tratta solo di una buona notizia parziale.

In poco più di 100 pagine, il libro di Suttle esplora la natura dell'immagine di Dio, i pericoli di ciò che lui chiama "individualismo", la natura del peccato e la soluzione della salvezza aziendale. Fondamentale per il libro è il suo impegno incondizionato nel sottotitolo del libro: "trovare la storia di Dio nel mezzo degli estremi". Fa un lavoro superbo.

Come cristiano formato in teologia e in un certo senso filosofo da poltrona, ho avuto qualche momento di frustrazione durante la lettura del libro. Uno era un'affermazione sull'individualismo contro il collettivismo: "Ciò che ci rende umani è la nostra partecipazione all'umanità" (pag. 35). Ciò che è seguito sono stati alcuni paragrafi che sono sembrati un po' stridenti. Suttle sostiene che "la relazione sociale precede temporalmente e logicamente qualsiasi consapevolezza della nostra stessa esistenza. In altre parole, se fossi (sic) l'unica cosa esistente, non mi sarebbe possibile nemmeno discernere la mia stessa esistenza" (pag. 35). Per essere più precisi, afferma: "L'ontologia umana, il nostro stesso essere, si basa sulla comunità. La comunità viene prima" (pag. 36). L'essenza del suo punto è che per essere pienamente umani dobbiamo partecipare come esseri umani alla comunità. Sebbene sia d'accordo con la sua conclusione, direi che l'individualismo ha una cattiva reputazione a causa della sua natura confusa. La maggior parte di noi pensa all'individualismo come a un modo egocentrico di vedere il mondo. Norman Horn lo dice meglio nel suo articolo evidenziando le convinzioni di Edmund Opitz:

Il concetto di individualismo è spesso perso nella chiesa moderna. Si sente spesso dire nei circoli religiosi che "l'individualismo non ha posto nella vita della chiesa", ma questo costituisce un malinteso della parola stessa. In sostanza, l'individualismo significa che l'individuo è responsabile delle proprie azioni, in particolare davanti a Dio, e quindi la libertà individuale è necessaria per vivere i dettami della coscienza. Opitz concorderebbe sul fatto che non si può essere in Cristo (Galati 3:28) senza il corpo di Cristo, la chiesa, ma molti cristiani esagerano e si ritrovano a promuovere il collettivismo piuttosto che la comunità. L'individualismo non è atomismo sociale: "Non abbiamo alcuna inclinazione a essere eremiti; siamo creature sociali e raggiungiamo la nostra piena umanità solo nell'associazione, nella reciprocità e nella comunità". L'azione volontaria è l'essenza stessa della comunità, e quindi il collettivista sta in realtà agendo contro lo spirito di comunità che cerca di promuovere.

La comprensione dell'individualismo da parte di Suttle è in realtà una critica alla visione atomistica dell'umanità. L'individualismo atomistico è antagonista alla vita e contrario allo spirito del Regno di Dio. Sarebbe inappropriato, tuttavia, scartare l'individualismo sostenendo che gli individui non esistono o non possono esistere separati dalla comunità. Un individualista cristiano non è avverso alla comunità, né è egocentrico. Un individualista cristiano sottolinea il valore morale dell'individuo, qualcosa che sono assolutamente certo che Suttle affermi. Si tratta di riconoscere che ogni individuo è l'immagine di Dio nel mondo, rappresentando aspetti unici del Dio Creatore nelle rispettive comunità.

Un altro punto interessante è che Suttle dedica molto tempo a parlare degli elementi sociali del messaggio evangelico, ma dedica poco tempo a parlare di particolari manifestazioni della società stessa. Come libertario, una citazione di Rauschenbusch che mi ha colpito è stata: "Quando [Gesù] prese Dio per mano e lo chiamò 'nostro Padre', democratizzò la concezione di Dio. Ha staccato l'idea dallo Stato coercitivo e predatorio, e lo trasferì nel regno della vita familiare, la principale incarnazione sociale della solidarietà e dell'amore” (pag. 41, citando Rauschenbusch Vangelo sociale, pag. 175, enfasi mia). Suttle cita esempi di peccato sociale e dei suoi orribili esiti, ed è convincente nella sua argomentazione che il peccato può essere sociale e non solo personale. Sebbene probabilmente andasse oltre lo scopo del suo libro, Suttle non parla della natura dello Stato e della sua predazione sui poveri, qualcosa che la maggior parte dei libertari (anche quelli non cristiani) considererebbe un "peccato sociale". Suttle troverebbe una compagnia decente in mezzo ai cristiani libertari con quanto segue:

La nostra vocazione come esseri umani è quella di organizzare la nostra vita comune in modo tale da rappresentare Dio per tutta la creazione e rendere testimonianza del regno di Dio che irrompe, così che quando tutta la creazione ci guarderà e vedrà il modo in cui viviamo insieme, non solo come individui, vedrà oltre noi la realtà più grande che è il regno e la regola di Dio. (pag. 44)

Per Suttle, la buona novella del Regno di Dio va oltre i nostri destini individuali e riguarda più l'abbraccio del regno di Dio sulla terra. Egli dimostra in vari passaggi del Nuovo Testamento (Marco 1:14, Luca 8:1, Luca 9:1-12, Atti 3:19-21, Efesini 1:9-10, Colossesi 1:19-20, 2 Pietro 3:10-13 e Romani 8:19-23) che l'azione salvifica di Dio non è una distruzione del cosmo, ma un suo rinnovamento. In una dichiarazione chiaramente tratta dal linguaggio e dalla teologia di NTWright (uno dei miei teologi preferiti), descrive succintamente il Vangelo:

La buona notizia è che il futuro di Dio è arrivato di corsa nel presente attraverso Gesù Cristo. Il cielo ha invaso la terra nella persona di Gesù Cristo, che pregò: "Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà sulla terra come in cielo". (pag. 84)

Conclude il libro con una nota pastorale rinfrescante (e forse ironica). Descrivendo il Regno di Dio come una narrazione rivale, chiede: "In quale storia stai vivendo?" Se la narrazione del nostro mondo è altamente consumistica, tenderemo a considerarci come semplici contenitori, il che implica che teniamo per noi le benedizioni di Dio. Invece, dovremmo vedere noi stessi come imbuti attraverso cui Dio è la fonte di tutta la nostra vita, dei nostri doni, talenti, risorse, capacità, passioni e reddito. Invece di sfruttarli per mantenere pieni i nostri contenitori, un'esperienza pienamente umana consente loro di fluire liberamente attraverso le nostre vite nelle vite degli altri. Mi viene in mente la promessa originale ad Abramo: "sarai benedetto per essere una benedizione in tutto il mondo".

Il libro di Suttle ha qualche difetto, e ho qualche lamentela sulle sue convinzioni sulla società. Suttle è probabilmente più favorevole al movimento progressista di quanto lo sarei io. Probabilmente rifiuta il libertarismo. Tuttavia, ha dato un contributo significativo alla Grande Conversazione sulla vita e la fede attraverso il suo lavoro.

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