Le nazioni bibliche non sono Stati

Questo saggio prosegue il corso di Teologia Cristiana e Politica Pubblica di Giovanni Cobin, autore dei libri Bibbia e governo e Teologia cristiana delle politiche pubbliche. Questa rubrica è il primo di una serie in cinque parti che affronta le prospettive cristiane sulle nazioni e sul nazionalismo.

L'idea biblica di nazione non è analoga al concetto moderno di stato. Eppure molti predicatori hanno sbagliato forzando lo schema moderno degli stati in passaggi che trattano di nazioni (o popoli). È del tutto impossibile per i predicatori far quadrare le nozioni spurie (1) che gli americani sono il "popolo di Dio", (2) che il territorio degli Stati Uniti è la "terra" del popolo di Dio, o (3) che l'America come nazione può "pentirsi" ed essere "guarita" con ciò che insegna la Bibbia. In effetti, comprendere gli Stati Uniti d'America come una "nazione" in senso biblico significa distorcere l'insegnamento della parola di Dio.¹⁾

Se Dio non è vincolato da confini politici, come si rapporta con le nazioni? Cos'è una nazione in senso biblico? In genere, una nazione è un aggregato etnico o una razza. È il crescere della famiglia allargata nel corso delle generazioni; un gruppo etnico identificato da lignaggio, lingua e cultura, che in genere prende il nome da un patriarca (ad esempio, la "nazione di Israele"). Quindi, una nazione è un gruppo di persone imparentate guidate da un singolo uomo (ad esempio, Abramo), composto da tribù, che sono composte da clan, che sono composti da famiglie. Una tribù diventa una nazione quando cresce abbastanza da avere grandi suddivisioni.

Di conseguenza, in Genesi 10:5 la Bibbia dice che “i popoli costieri dei Gentili furono separati nelle loro terre, ognuno secondo la sua lingua, secondo le loro famiglie, nelle loro nazioni”. In Genesi 25:16 leggiamo che “i figli di Ismaele… [avevano] città e i loro insediamenti [chiamati con il loro nome], dodici principi secondo le loro nazioni”. Un uomo di nome Tidal era chiamato il “re delle nazioni” (Genesi 14:1, 9), probabilmente riferendosi al suo governo su diversi popoli non designati, in contrapposizione ai re di nazioni specifiche come Shinar, Ellasar ed Elam. Anche gruppi etnici come i Gheshuriti, i Girziti, gli Amaleciti, gli Edomiti, i Moabiti, gli Ammoniti, i Filistei e gli Amaleciti sono chiamati “nazioni” (1 Samuele 27:8; 1 Cronache 18:11), e alcune di queste nazioni sono menzionate come aventi un territorio controllato (indicato come il loro “paese”) in tutto l’Antico Testamento. Ad Abramo fu detto che sarebbe diventato “padre di una moltitudine di nazioni”, “una nazione grande e potente” che avrebbe benedetto altre nazioni, e che da lui sarebbero venuti dei “re” (Genesi 17:4-5; 18:18; 17:16).

A volte nella Scrittura la parola nazioni è usata in senso dispregiativo. Può essere usata per alludere all'incarnazione del male rappresentata dalle pratiche empie dei Gentili, o al luogo in cui i re malvagi si levano per fare del male al popolo di Dio, come quelli schierati contro il Signore in battaglia (Lamentazioni 1:10; Isaia 14:9; Apocalisse 14:8; Salmo 83:4; Isaia 13:4).1 Gesù ci dice che "nazione si solleverà contro nazione" (Matteo 24:7; Marco 13:8; Luca 21:10). Tuttavia, i gruppi etnici sono raramente identificati solo per un attributo politico di aggressione o per un tratto di immoralità. Il loro carattere etnico rimane fondamentale.

Nella Scrittura, la parola paese è più analoga all'idea moderna di nazione o giurisdizione politica di un governo o di uno stato. Ci sono molti casi simili nella Scrittura: (1) Dio disse ad Abramo: "esci dal tuo paese" e abita in un "paese straniero" (Genesi 12:1; Atti 7:3; Ebrei 11:9); (2) Giuseppe accusò astutamente i suoi fratelli di aver spiato il "paese" d'Egitto (Genesi 42:30); (3) gli Israeliti abitarono nel "paese di Gosen" (Genesi 47:27); (4) i figli d'Israele "cercarono" e conquistarono Canaan, noto anche come il "paese che il Signore giurò ai nostri padri di darci" (Deuteronomio 26:3; Giosuè 2:2; 7:2) e a tre tribù fu dato il "paese di Galaad" (Giosuè 22:9); (5) i Magi «tornarono al loro paese per un'altra strada» (Mt 2); (12) un profeta è onorato ovunque «tranne che nella sua patria, tra i suoi parenti e in casa sua» (Mc 6; Mt 6; Gv 4); (21) uomini d'affari e nobili che viaggiano all'estero (Mt 33; 4; Mc 44; 7; Lc 21; 33); (25) Maria «andò in fretta verso la regione montuosa» (Lc 14), e (12) le folle che ascoltavano Gesù cercarono alloggio e provviste «nelle città e nelle campagne circostanti» (Lc 1).

Inoltre, il significato politico della parola paese è forse più chiaramente esposto da: (10) il figliol prodigo che “viaggiò verso un paese lontano… e si unì a un cittadino di quel paese” (Luca 15:13, 15); e (11) Joses “un levita del paese di Cipro” (Atti 4:36), che era ovviamente della nazione di Israele. La parola paese di solito si riferisce ai confini politici di un luogo.² Purtroppo, molti predicatori sono stati male informati e confusi, dando per scontato che l'uso moderno di "nazione" sia analogo al concetto biblico di nazione piuttosto che essere solo analogo al concetto biblico di paese. Come vedremo, hanno sbagliato trasponendo il loro vernacolo nelle Scritture, facendo sì che i loro ascoltatori inciampassero con loro.

¹ Le parole greche tradotte come "nazione" o "nazioni" nel Nuovo Testamento supportano anche la comprensione del gruppo etnico dei termini e piuttosto che la comprensione moderna errata basata sul volgare comune. Le radici di queste parole si manifestano in inglese in un modo simile al loro utilizzo in greco: (1) eqnoV (ethnos) — è alla base della traduzione di nazione o nazioni sessantuno volte (o il 93.9% delle occorrenze) nella versione di Re Giacomo Nuovo Testamento — da cui derivano le parole inglesi etnico ed etnia; (2) genova e Genea (genos e genea) — è alla base della traduzione di nazione o nazioni tre volte (o nel 4.6% delle occorrenze) nella versione del Nuovo Testamento di Re Giacomo — da cui derivano le parole inglesi genere, gruppo e classe (anche genealogia); e (3) allofuloV (allophulos) — è alla base della traduzione di nazione o nazioni una volta (o nell'1.5% delle occorrenze) nella versione del Nuovo Testamento della King James Version — ovvero un popolo o una nazione straniera (ad esempio, una gentile). Di conseguenza, queste parole implicano che gruppi di persone o aggregati etnici siano incarnati nelle parole nazione e nazioni. Di certo non si riferiscono al gruppo di persone che vive entro i confini politici di luoghi come l'America. Inoltre, le poche parole ebraiche tradotte come nazione o nazioni nella versione del Vecchio Testamento della King James Version si riferiscono allo stesso modo a gruppi di persone in base all'etnia piuttosto che a coorti di persone confinate entro confini politici o classificate in base all'appartenenza politica. Pertanto, è evidente che l'idea di nazione nella Bibbia non ha lo stesso significato della parola nel nostro vernacolo inglese.

² La parola paese può anche significare “la campagna”, come nel caso di Gesù quando andò “nella campagna vicino al deserto” per evitare gli ebrei (Giovanni 11:54), o per Simone il Cireneo che veniva “dalla campagna” (Marco 15:21; Luca 23:26).

Pubblicato originariamente su The Times Examiner il 31 agosto 2005.