Les royaumes visibles et invisibles

Cet article fait suite à une série de billets hebdomadaires rédigés à l'origine par David Lipscomb, une figure importante des Églises du Christ dans les années 1800. Apprenez-en plus sur le parcours de Lipscomb ici et ici, et voir d'autres références à lui sur LCI iciLa série s'intitule « L'Église du Christ et les puissances mondiales » et a également été initialement publiée sous la forme d'une série de 18 articles dans Le défenseur de l'Évangile en 1866. (Pour lire depuis le début de la série, commencez ici.)

Dans cet article, Lipscomb poursuit sa thèse selon laquelle les ordonnances de Dieu ne sont pas toutes destinées à être exécutées par son peuple mis à part, l’Église, en utilisant les exemples du ciel et de l’enfer. À travers les exemples de ces royaumes invisibles, il établit un parallèle avec les opérations des royaumes observés sur terre. La présentation est intéressante, même si elle n’est pas parfaitement convaincante. Mais lisez par vous-même et voyez ce que vous en pensez.

L’Église du Christ et les puissances mondiales (15) — David Lipscomb dans The Gospel Advocate, 27 novembre 1866, pp. 753-755.

Pour montrer que les institutions de Dieu ne sont bonnes que pour ceux pour qui elles sont instituées et non pour les autres, nous citerons simplement les deux grandes ordonnances principales de Dieu, l’une pour le bien et la bénédiction de la famille humaine, pour nourrir et récompenser la vertu et la sainteté, l’autre pour réprimer et punir le vice et la désobéissance à Dieu – le ciel et l’enfer. Tous deux sont également des ordonnances de Dieu – tous deux également bons pour le but pour lequel Dieu les a institués. Cependant, tous deux ne sont pas également bons et désirables en eux-mêmes, et tous deux ne sont pas également dans le fonctionnement et l’exécution de leurs lois et l’accomplissement de leurs fins prévues, les organisations légitimes pour le fonctionnement et la participation des sujets approuvés par Dieu. Chacune de ces institutions a des ministres désignés par Dieu pour agir à travers et en eux, et pour exécuter leurs lois, qui sont aptes par leur caractère et leur esprit à la tâche qui leur est assignée.

Dans l’un de ces royaumes – l’un, bon et désirable en lui-même –, celui qui est destiné à encourager et à récompenser la vertu et la sainteté, le rôle et l’œuvre du Seigneur Jésus-Christ et de ses saints anges. Ils sont les ministres de Dieu pour exécuter les lois et accorder les bénédictions de ce royaume et recevoir leurs récompenses en le faisant. Mais dans cet autre royaume, celui ordonné par Dieu pour réprimer et punir le vice, un autre être, le diable, avec ses furies qui l’accompagnent, est le ministre de Dieu pour exécuter ses lois et infliger son châtiment éternel, et être lui-même tourmenté à jamais en tourmentant les damnés. Gabriel, l’un des anges du meilleur royaume, pouvait souvent s’envoler vers un monde de tristesse avec des messages de promesse et d’avertissement aux pécheurs pour les délivrer du chagrin et de la mort, mais descendre dans le gouffre de l’horreur éternelle, pour infliger les malheurs des ténèbres à ceux qui y sont tombés, l’aurait rendu participant de ces malheurs. Jésus-Christ lui-même aurait pu souffrir et mourir pour racheter l’homme, mais punir en enfer est une tâche qui ne convient qu’au grand démon, le diable lui-même. Il n’est même pas nécessaire d’en faire la suggestion pour convaincre tout le monde que ces esprits méchants ne peuvent pas participer aux affaires de la demeure céleste. Alors, les sujets approuvés de Dieu ne peuvent pas s’engager à établir, à faire avancer et à perpétuer chaque ordonnance de Dieu. La prémisse majeure ou le prédicat principal de la position est faux – la conclusion doit être peu fiable.

De nouveau, pour mettre les promesses et les récompenses du Royaume céleste à la portée de l’homme dans sa faiblesse et son manque de vision dans ce monde, et pour l’aider dans ses efforts pour atteindre la demeure éternelle, un royaume correspondant en esprit, en but, en fonctionnement et en fin au royaume spirituel et invisible, avec le même ministre ou dirigeant, a été établi. Le Royaume des cieux, l’Église du Dieu vivant, correspond au Royaume des cieux d’en haut. Il a le même ministre, roi ou dirigeant bienveillant, Jésus le Christ, il cultive le même esprit, son but est le même – encourager et récompenser la vertu et la sainteté – les mêmes lois qui s’appliquent dans la « demeure bénie au-delà du fleuve ondoyant », dans la mesure où elles peuvent être adaptées à la condition de l’humanité déchue, contrôlent ce royaume sur terre. Le même but, la dotation complète et parfaite de tous ses citoyens, d’un « héritage incorruptible, indéniable et qui ne se fane pas dans les cieux », est le même objectif des deux. Mais le Ciel et l’enfer sont les enjeux – un avant-goût du règne du Prince Messie est donné dans ce monde, un gage des joies de la vie spirituelle est présenté dans ce royaume contre lequel les portes de l’enfer ne prévaudront pas, pour encourager une persévérance fidèle dans les bonnes actions jusqu’à la fin. De même, le diable, le ministre de l’enfer, a ses royaumes terrestres par lesquels il « exécute sa colère et sa vengeance », punit la méchanceté et accomplit ici la même œuvre, à un degré modifié, qu’il fait par son royaume spirituel de ténèbres dans le monde invisible, afin de donner à l’homme un avant-goût, par le conflit sans fin de ses royaumes sur terre, de ses éternelles souffrances dans le monde à venir.

Les deux institutions ordonnées par Dieu dans ce monde, avec leurs deux groupes distincts de ministres, animés par des esprits antagonistes, accomplissant des fins différentes, bien que territorialement et localement en contact, sont aussi réellement séparées et distinctes ici que les deux royaumes dans le monde invisible. L’Église de Jésus-Christ, avec Jésus l’oint comme grand fondateur, dirigeant et chef, est la mission de Dieu pour nourrir et récompenser la vertu et conduire l’homme vers Dieu. L’esprit d’abnégation et de sacrifice de soi du Sauveur de l’humanité est l’esprit animant, pénétrant et contrôlant de ce royaume. Mais le péché, la violence et la désobéissance à Dieu doivent être punis dans ce monde. Dieu déclare catégoriquement à ses disciples : « Bien-aimés, ne vous vengez pas vous-mêmes ; car il est écrit : A moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur. Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s’il a soif, donne-lui à boire ; car en agissant ainsi, tu amasseras des charbons ardents sur sa tête. » « Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien. » Romains 12:19-21. Ici, Dieu donne au chrétien une instruction positive qui lui interdit de punir la méchanceté et de venger les torts, car il est le vengeur. Comment se venge-t-il ? Par l’intermédiaire de ses ministres et de ses institutions de colère, les pouvoirs supérieurs, qu’il présente à leur attention dans le verset suivant, les institutions et les dirigeants humains du mal qui sont ses « ministres, les vengeurs, pour exercer la colère sur celui qui fait le mal ». Ici, le contraste est présenté entre l’esprit et l’œuvre des deux institutions, par le Saint-Esprit. Elles sont distinctes et diverses.

Le Sauveur, dans ses tentations, a reconnu les royaumes de ce monde comme étant ceux du malin. Les apôtres ont même parlé du diable comme du prince de ce monde. Sa mission était de punir la méchanceté et le péché, d'exécuter la colère de Dieu contre les désobéissants. Les royaumes de l'homme sur la terre accomplissent la même œuvre par ordre de Dieu. Nous sommes donc obligés de conclure que les royaumes terrestres, humains et politiques de ce monde ont exactement la même relation avec le malin et le royaume spirituel des ténèbres que l'Église de Christ a avec Christ, son chef, et avec son royaume spirituel de lumière. Ils sont ordonnés par Dieu exactement dans le même sens et dans le même but qu'il a ordonné les royaumes invisibles du malin. Le malin est le grand chef ou le souverain des royaumes de vengeance visibles et invisibles et par et dans ses serviteurs, il est le ministre de Dieu pour exécuter la colère et se venger de celui qui fait le mal. Nous voyons ici le sens dans lequel ces ordonnances sont de Dieu. Dieu ordonne simplement que lorsque les hommes refusent de se soumettre au règne bienveillant du prince Emmanuel, ils doivent être gouvernés par le malin. Mais il manque un mot d’autorité pour dire qu’il a jamais ordonné les institutions de colère pour que ses sujets puissent opérer dans et à travers elles. Ses sujets de lumière ne sont pas plus autorisés à s’engager et à participer à ces royaumes du malin que les anges de lumière ne peuvent descendre dans l’abîme obscur de la nuit éternelle et devenir participants aux opérations des ombres ténébreuses d’une mort éternelle. Alors les sujets désignés par Dieu ne peuvent pas entrer et participer à chaque ordonnance de Dieu, et tous Ses ministres ne sont pas Ses sujets approuvés.

Avant de pouvoir déterminer si ses sujets peuvent entrer dans l’une de ses ordonnances, nous devons déterminer dans quel but cette institution a été instituée et qui la dirige, Jésus-Christ ou le malin. Si elle a été et est instituée par Dieu pour la bénédiction de ses enfants, pour nourrir, encourager et récompenser la vertu et la sainteté ; si ses travaux sont tels qu’ils exigent le développement des qualités qui ont été manifestées dans la vie et la mission du Fils de Dieu, et si Jésus-Christ la dirige et que son esprit y habite, alors, et alors seulement, les chrétiens peuvent y entrer. Ces gouvernements politiques de l’homme remplissent-ils ces conditions ? Ont-ils été institués comme des dons bienfaisants et bienfaisants de Dieu à ses enfants, comme le mariage, ou ont-ils été institués comme une malédiction sur la désobéissance de l’homme, comme une servitude humaine ? Ils n’ont pas été créés au sein du peuple de Dieu et ne peuvent donc pas avoir été des ordonnances de Dieu pour qu’ils les utilisent pour leur bien.