Rendre à Dieu

Cet article a été écrit par Daniel Shorthouse. Daniel est un passionné de théorie politique et d’économie, un lecteur obsessionnel de théologie et le directeur du culte d’une église anglicane de la région de Chattanooga, dans le Tennessee. En tant que directeur du culte, il compose des chants de louange, qu’il espère qualifier d’« hymnes ». Il espère utiliser ses écrits pour persuader ses coreligionnaires d’abandonner les moyens politiques en faveur de la voie contre-politique de Jésus.

Vous avez probablement entendu quelqu'un, en réponse à l'objection d'un libertaire à l'impôt, citer Matthieu 22:21 concernant « rendez à César ce qui est à César ». Mais le plus souvent, la citation semble s'arrêter là, omettant la deuxième moitié du verset : « et à Dieu ce qui est à Dieu ». Et la deuxième partie, je crois, est la partie vraiment importante.

Au moment où j’écris ces lignes, il reste un peu moins de deux mois avant la date butoir de la déclaration des impôts fédéraux aux États-Unis. Mais je pense qu’il est opportun d’avoir cette discussion maintenant, avant que les arguments anti-impôts des libertariens et des paléoconservateurs, et les réponses instinctives du courant dominant, ne commencent à faire mouche. Un homme averti en vaut deux, comme on dit – mais je m’empresse de préciser que je n’écris pas ceci pour prémunir quiconque avec une rhétorique anti-impôts. En fait, ce que je veux dire, c’est que nous devons arrêter de penser que l’épisode du Tribute est une question d’impôts, d’une manière ou d’une autre. (Pour être franc, nous devons arrêter d’essayer d’utiliser Jésus comme une arme contre nos adversaires politiques, mais c’est peut-être un sujet pour un autre article.)

De toute évidence, la question posée à Jésus dans l’épisode de l’hommage concernait les impôts. Mais cela ne signifie pas que l’impôt soit le point central de l’histoire.

La question de l’impôt paraît bien moins urgente si l’on ne se demande pas ce qui appartient à César, mais plutôt ce qui appartient à Dieu. Certes, le passage a quelque chose à nous dire sur la relation appropriée du chrétien à l’argent et au gouvernement. Mais en fin de compte, la pièce de monnaie, la question posée par les adversaires de Jésus et même la présence imminente de César au cours de toute l’épreuve sont autant d’éléments qui étayent la véritable question : que rendons-nous à Dieu?

La réponse est beaucoup à. Et pour bien comprendre ce que cela signifie, nous devons savoir quel est notre but sur cette terre, car une partie du problème est que beaucoup trop de chrétiens ont imaginé que le but de Dieu pour les humains était d'être des âmes désincarnées montant au ciel, laissant César être le gouverneur des affaires du monde.

Mais historiquement, le christianisme n’imagine pas une telle séparation entre le spirituel et le physique, par laquelle Dieu confierait le « ciel » et l’ordre créé livré à lui-même. Au contraire, c’est l’histoire de Dieu devenu homme, assumant l’humanité dans sa plénitude, y compris le physique : réconciliant pleinement l’humanité avec notre Créateur. C’est ce que Jésus a accompli en tant que Dieu incarné, dans son ministère, sur la Croix et par la Résurrection. Et nous tous qui sommes en Christ, nous partageons l’héritage de ce que Jésus a accompli.

Voyez la signification : Jésus-Christ était Dieu-humain, accomplissant la volonté de Dieu sur la terre comme au ciel. Et maintenant, nous sommes le Corps du Christ. Comme Jésus-Christ était Dieu-humain, l'Église est censée être l'humanité-Dieu, même si nous parvenons imparfaitement à vivre à la hauteur de ce but.

Alors, quel est le rapport avec les impôts ?

Eh bien, pas grand-chose. Mais c’est là le problème. Pour nous qui trouvons notre identité en Christ (même ceux d’entre nous qui pourraient dire sans ironie que « l’impôt est un vol »), l’impôt n’est pas la question cruciale. Jésus est Seigneur, et par lui nous rendons tout à Dieu. Tout ce que nous faisons et tout ce que nous avons doit être consacré à la mission de l’Église, à faire le genre de choses que Jésus a faites quand il était sur terre : nourrir les affamés, guérir les malades, libérer les opprimés, élever les marginalisés et affronter prophétiquement les oppresseurs.

En permettant à César de prendre le relais, l’Église a commis un grave manquement à son devoir. Nous avons confié notre bien-être, notre sécurité et même notre identité à l’État – et au lieu d’un ministère de réconciliation, nous nous retrouvons avec une société de bureaucraties sociales, de guerres sans fin et de tribalisme selon des lignes nationales et politiques, avec des factions politiques opposées au sein de l’Église qui se disputent le contrôle des rênes de l’appareil politique. Et quoi que nous ayons à dire sur la moralité de l’impôt, il est impossible de tout remettre à Dieu et en même temps de demander à César d’agir comme le courtier de nos ressources fiscales.

Mais je ne veux pas laisser les libertariens hors de cause. Nous sommes peut-être un peu au-dessus de la mêlée parce que nous ne cherchons pas à mettre César de notre côté, mais nous lui accordons quand même souvent plus d’attention qu’il ne le mérite. Et nous pouvons trop facilement nous empêtrer dans des disputes sur la politique gouvernementale et la théorie juridique, alors que le Christ devrait être pour nous une épée pour trancher ce nœud gordien. Si Jésus est Seigneur, alors notre allégeance à lui transcende la politique. Jésus lui-même n’a pas été détourné par de telles questions pièges. Qu’il soit notre exemple.

Certes, il y a un temps et un lieu pour discuter des problèmes moraux et juridiques de l’impôt, mais je crois que la routine annuelle qui consiste à s’enliser dans des débats sans fin sur le sujet n’est pas fructueuse. Au lieu de demander s’il est licite de payer des impôts à César et de critiquer ceux qui ne sont pas d’accord, peut-être devrions-nous poser d’autres questions. Puisque nous sommes censés tout remettre à Dieu, how Est-ce que nous le rendons le mieux à Dieu ? Qu'avons-nous omis de rendre à Dieu, et comment pouvons-nous y remédier ?

Cette année, et celles qui suivront, ne nous laissons pas distraire par ceux qui voudraient nous piéger avec des questions sur la façon de rendre à César. Demandons-leur plutôt (et à nous-mêmes) pourquoi nous accordons tant d’attention à César, alors que c’est le Christ que nous servons. Peut-être que ce faisant, nous pourrions éclairer les moyens par lesquels l’Église peut mieux répondre à sa vocation, et ainsi rendre César inutile.