Conservatisme contre libertarisme

Lorsque les politiciens conservateurs tentent d’obtenir les votes des libertariens et des républicains « à tendance libertarienne », ils mettent souvent en avant la prétendue affinité entre le conservatisme et le libertarisme. Ils affirment qu’il existe une confluence de pensée conservatrice et libertarienne sur de nombreuses questions. Ils soutiennent que, puisque le véritable ennemi du conservatisme et du libertarisme est le libéralisme, conservateurs et libertariens sont sur un terrain commun. Les conservateurs n’hésitent pas à utiliser la rhétorique libertarienne pour se présenter comme les défenseurs des principes libertariens. Ils récitent souvent leur mantra de la Constitution, de la propriété privée, du marché libre, de la liberté individuelle et d’un gouvernement limité – comme s’ils suivaient réellement la Constitution, croyaient à l’inviolabilité de la propriété privée, souhaitaient un marché libre pour tout, croyaient à la liberté des individus de faire tout ce qui est pacifique et voulaient un gouvernement limité à tout sauf à un gouvernement contrôlé par les conservateurs.

Le réaganisme

Ronald Reagan (1911-2004) est une icône conservatrice. Les conservateurs le vénèrent comme ils vénèrent la Constitution. Ils considèrent Reagan comme l’un des plus grands présidents américains de l’histoire. Et comme l’a souligné le fils du défunt président, Michael Reagan, « les conservateurs adorent citer le nom de mon père et essayer de trouver des candidats qui agissent et pensent comme lui ». Les républicains conservateurs qui veulent duper leurs collègues républicains pour obtenir leurs votes se qualifient souvent de conservateurs reaganiens ou de républicains reaganiens. Même certains libertariens idéalisent Reagan.

En plus d'utiliser la rhétorique libertarienne et de réciter leur faux mantra du laissez-faire, les conservateurs aiment aussi citer ce que Reagan a dit lors d'une interview avec Raison magazine de 1975 :

Si vous l’analysez, je crois que le cœur et l’âme du conservatisme sont le libertarisme. Je pense que le conservatisme est un terme impropre, tout comme le libéralisme est un terme impropre pour les libéraux. Si nous étions à l’époque de la Révolution, les soi-disant conservateurs d’aujourd’hui seraient les libéraux et les libéraux seraient les conservateurs. La base du conservatisme est le désir d’une moindre ingérence de l’État, d’une autorité moins centralisée ou d’une plus grande liberté individuelle, et c’est aussi une description assez générale de ce qu’est le libertarisme.

Reagan a également déclaré qu’il croyait que le libertarisme et le conservatisme suivaient « le même chemin ».

Pourtant, le chemin emprunté par Reagan était tout sauf libertaire.

En tant que gouverneur de Californie pendant deux mandats, Reagan a présidé à une augmentation du budget de l'État de 5.7 à 10.8 milliards de dollars. Il a réduit les impôts dans certains domaines (impôt foncier) mais les a augmentés dans d'autres (taxe sur les ventes). Il a introduit la retenue à la source dans le système d'impôt sur le revenu de l'État. Sous son administration, le financement public de l'éducation primaire et secondaire a augmenté de 105 %, le soutien public aux collèges juniors a augmenté de 323 % et les subventions et prêts publics aux étudiants ont augmenté de 900 %. Reagan a remanié le système d'aide sociale de l'État, réduisant le nombre total de cas d'aide sociale, mais a également augmenté les prestations de 30 % et augmenté les coûts administratifs. Il a opposé son veto à une loi visant à réduire la possession de marijuana au rang de délit et a signé une loi visant à alourdir considérablement les sanctions pour les trafiquants de drogue.

En tant que président, Reagan est connu pour avoir réduit les impôts. Mais il a aussi augmenté les impôts. Il a soutenu le crédit d’impôt sur le revenu remboursable, éliminé les « échappatoires fiscales » qui permettaient aux contribuables de conserver une plus grande partie de leur argent et augmenté l’impôt sur les sociétés, les cotisations Medicare, les cotisations de sécurité sociale et les impôts sur les plus-values. Il a également lancé la pratique de taxer les prestations de sécurité sociale.

Le bilan de Reagan est tout sauf conservateur en matière budgétaire. Durant son mandat, les dépenses fédérales ont augmenté de plus de 60 %, celles consacrées à l’éducation de 68 % et celles consacrées à la santé de 71 %.

Les politiques de déréglementation de Reagan ont été largement exagérées. Au cours des années 1980, le Code des réglementations fédérales a augmenté de près de 20 %. Reagan a également augmenté les barrières douanières et les quotas et a augmenté les subventions agricoles.

Et même s'il a déclaré dans un discours de 1981 que « le premier devoir du gouvernement est de protéger les gens, et non de contrôler leur vie », il n'a pas mis en pratique ce qu'il prêchait en matière de drogue. Les dépenses fédérales consacrées au maintien de l'ordre, aux prisons et à la guerre contre la drogue ont considérablement augmenté, tout comme les taux d'incarcération. Reagan a signé une loi rétablissant les lois sur la confiscation des biens civils et les peines minimales obligatoires pour les crimes liés à la drogue.

Son soutien au droit de posséder des armes est mitigé. Et comme le dit David Stockman, directeur du budget de Reagan, « Reagan a triplé le budget de la défense des États-Unis en se basant sur une affirmation totalement fausse des néoconservateurs selon laquelle l’Union soviétique était sur le point d’acquérir la supériorité militaire et la capacité de frappe nucléaire en premier. »

Il ne semble pas que le conservatisme de Reagan était trop libertaire.

Conservatisme

Qu'est-ce donc que le conservatisme ? Demandez à cent conservateurs et vous obtiendrez peut-être cent réponses différentes. Dans son livre L'esprit conservateur, Publié pour la première fois en 1953, le parrain conservateur Russell Kirk (1918-1994) a répertorié et décrit « six canons de la pensée conservatrice » qu’il considérait comme un résumé des thèmes communs aux penseurs conservateurs :

1. Croyance en un ordre transcendant, ou ensemble de lois naturelles, qui régit la société ainsi que la conscience.
2. Affection pour la variété proliférante et le mystère de l’existence humaine, par opposition à l’uniformité de plus en plus étroite, à l’égalitarisme et aux objectifs utilitaires de la plupart des systèmes radicaux.
3. Conviction que la société civilisée nécessite des ordres et des classes, par opposition à la notion de « société sans classes ».
4. Persuasion que liberté et propriété sont étroitement liées : séparez la propriété de la possession privée, et Léviathan devient maître de tout.
5. Foi dans la prescription et méfiance envers les « sophistes, calculateurs et économistes » qui voudraient reconstruire la société selon des modèles abstraits.
6. Reconnaître que le changement n’est peut-être pas une réforme salutaire : une innovation hâtive peut être une conflagration dévorante, plutôt qu’un flambeau du progrès.

Dans le chapitre « Dix principes conservateurs » de son dernier livre de 1993, La politique de la prudence, Kirk a déclaré que les canons de L'esprit conservateur différait « quelque peu d’une édition à l’autre ». Il a également mentionné que dans son anthologie de 1982, Le lecteur conservateur portable, il a proposé des « variations sur ce thème » de ses canons. La politique de la prudence, Kirk a présenté « un résumé des hypothèses conservatrices qui diffèrent quelque peu de mes canons dans ces deux livres ». En présentant ses nouveaux « dix articles de foi », il a déclaré qu’ils « reflètent les priorités des conservateurs en Amérique de nos jours » :

Premièrement, le conservateur croit qu’il existe un ordre moral durable.

Deuxièmement, le conservateur adhère à la coutume, à la convention et à la continuité.

Troisièmement, les conservateurs croient en ce que l’on pourrait appeler le principe de prescription.

Quatrièmement, les conservateurs sont guidés par leur principe de prudence.

Cinquièmement, les conservateurs prêtent attention au principe de variété.

Sixièmement, les conservateurs sont châtiés par leur principe d’imperfectibilité.

Septièmement, les conservateurs sont persuadés que la liberté et la propriété sont étroitement liées.

Huitièmement, les conservateurs défendent la communauté volontaire, tout comme ils s’opposent au collectivisme involontaire.

Neuvièmement, le conservateur perçoit la nécessité de restreindre prudemment le pouvoir et les passions humaines.

Dixièmement, le conservateur réfléchi comprend que la permanence et le changement doivent être reconnus et conciliés dans une société vigoureuse.

Pour une description plus récente du conservatisme, nous pouvons consulter l'ouvrage de 2006 Le conservatisme américain : une encyclopédie. Voici quelques brefs extraits de l’article sur le « conservatisme » :

Le conservatisme est une philosophie qui cherche à maintenir et à enrichir les sociétés caractérisées par le respect des institutions, des croyances et des pratiques héritées, dans lesquelles les individus développent un bon caractère en coopérant les uns avec les autres dans des associations primaires et locales telles que les familles, les églises et les groupes sociaux visant à promouvoir le bien commun d'une manière agréable à Dieu.

Les conservateurs sont attachés non pas tant à un régime ou à une forme de gouvernement en particulier, mais plutôt à ce qu’ils considèrent comme les conditions d’une bonne vie pour tous. Dans le contexte américain, les conservateurs défendent la liberté ordonnée établie par la Constitution et les traditions et pratiques sur lesquelles cette constitution a été construite.

Le rejet par les conservateurs des affirmations des libéraux selon lesquelles ils pourraient, si on leur donnait le pouvoir politique, transformer les individus en membres plus attentionnés et en meilleure santé de communautés plus riches repose en partie sur une appréciation de l'importance de la propriété privée et du libre marché. Ces institutions sociales servent de remparts importants à l'initiative individuelle et collective contre la planification étatique.

Les conservateurs croient qu’il existe un ordre naturel dans l’univers, gouverné par une loi naturelle qui donne à l’humanité des règles générales sur la manière de façonner sa vie en commun en tant qu’individus. La loi naturelle n’est pas un code détaillé qui énonce la manière dont les hommes devraient se comporter dans toutes les situations possibles. Mais elle fournit des directives générales interdisant des actes tels que le meurtre et soulignant l’importance centrale de la décence morale (que résume parfaitement la Règle d’or) et des institutions, comme la famille, dans lesquelles seules un caractère décent peut se former.

L’un des problèmes du conservatisme est qu’il n’a pas de définition ou de description cohérente, cohérente (ou concise). Dans « Dix principes conservateurs », Kirk a fait remarquer : « La diversité des façons dont les opinions conservatrices peuvent s’exprimer est en soi la preuve que le conservatisme n’est pas une idéologie fixe. Les principes particuliers sur lesquels les conservateurs mettent l’accent à un moment donné varient selon les circonstances et les nécessités de l’époque. » C’est pourquoi George W. Bush a pu dire lors d’une interview sur CNN en 2008 : « J’ai abandonné les principes du libre marché pour sauver le système du libre marché. » Et c’est pourquoi il a pu déclarer l’année suivante lors de l’inauguration du George W. Bush Presidential Center à la Southern Methodist University : « Je suis allé à l’encontre de mes instincts de libre marché et j’ai approuvé une intervention temporaire du gouvernement. »

Le problème du « conservatisme américain », tel que résumé de manière concise par le président de l’Institut Ludwig von Mises, Lew Rockwell,

C'est qu'il déteste la gauche plus que l'État, aime le passé plus que la liberté, se sent plus attaché au nationalisme qu'à l'idée d'autodétermination, croit que la force brute est la réponse à tous les problèmes sociaux et pense qu'il vaut mieux imposer la vérité plutôt que de risquer de perdre une âme à cause de l'hérésie. Il n'a jamais compris l'idée de liberté comme principe d'auto-organisation de la société. Il n'a jamais vu l'État comme l'ennemi de ce que les conservateurs prétendent favoriser. Il a toujours considéré le pouvoir présidentiel comme la grâce salvatrice de ce qui est juste et vrai en Amérique.

Libertarisme

Comparez le conservatisme à la simplicité du libertarisme. Le libertarisme est une philosophie politique qui affirme que les gens devraient être libres de toute interférence gouvernementale pour vivre leur vie comme ils le souhaitent, rechercher leur propre bonheur, faire leurs propres choix, s'engager dans toute activité économique à leur profit et dépenser les fruits de leur travail comme ils l'entendent tant que leurs actions sont pacifiques, leurs associations sont volontaires, leurs interactions sont consensuelles et qu'elles ne violent pas les droits personnels ou de propriété d'autrui.

Le libertarisme est une philosophie de la non-agression, que cette agression soit un vol, une fraude, l'initiation ou la menace d'une violence non consensuelle contre une personne ou un bien. L'initiation ou la menace d'une agression contre la personne ou le bien d'autrui est toujours mauvaise, même lorsqu'elle est le fait du gouvernement. L'agression n'est justifiée que pour défendre sa personne ou ses biens ou en guise de représailles en réponse à une agression contre eux.

Le libertarisme n’a rien à voir avec le style de vie, les goûts, les vices, l’orientation ou les pratiques sexuelles, les traditions, la religion, l’esthétique, la sensibilité, les attitudes sociales ou les normes culturelles. Il n’a rien à voir avec le libertinage, la cupidité, l’égoïsme, l’hédonisme, le libertinage, le nihilisme, le relativisme moral, l’égalitarisme, l’antinomisme, l’anarchie, le matérialisme ou l’utopisme. Il n’est ni naïf quant à la nature humaine, ni hostile à la religion organisée. Il ne dédaigne pas la tradition ni ne rejette les absolus moraux. Le libertarisme n’est pas un libéralisme à faible imposition, et un libertarien n’est pas un conservateur socialement libéral.

Le libertarisme a tout à voir avec la liberté individuelle, la propriété privée, les marchés libres, la libre entreprise, le libre échange, la responsabilité individuelle, la liberté personnelle, la libre association, l'interaction volontaire, la liberté de conscience, la liberté d'expression et l'activité pacifique - tant que ces choses ne violent pas les droits personnels ou de propriété d'autrui.

Conservatisme et libertarisme

Le libertarisme est-il donc « le cœur et l’âme même du conservatisme » ? Le conservatisme repose-t-il sur « un désir de moins d’intervention gouvernementale, de moins d’autorité centralisée ou de plus de liberté individuelle » ? Les conservateurs ont-ils « une appréciation de l’importance de la propriété privée et du libre marché » ? Les conservateurs « défendent-ils la liberté ordonnée établie par la Constitution » ? Le libertarisme et le conservatisme suivent-ils « le même chemin » ?

La meilleure façon de vérifier si ces affirmations sont vraies est peut-être de simplement examiner ce que le conservatisme et le libertarisme disent sur certaines questions. En voici vingt-cinq, certaines générales, d’autres spécifiques – suffisamment pour montrer sans l’ombre d’un doute que le conservatisme et le libertarisme ne sont ni frères, ni cousins, ni apparentés d’aucune façon.

Le conservatisme affirme que le gouvernement a droit à une partie des revenus de chaque Américain par le biais de l'impôt. Le libertarisme affirme que l'impôt n'est qu'un vol du gouvernement et que tous les Américains devraient être autorisés à conserver les fruits de leur travail et à dépenser leur argent comme bon leur semble.

Le conservatisme affirme que la Sécurité sociale doit être « sauvée » afin que les générations futures de personnes âgées puissent être soutenues par les jeunes. Le libertarisme affirme que la Sécurité sociale est un programme d’aide sociale intergénérationnel, de transfert de revenus et de redistribution des richesses, qui devrait être aboli.

Les conservateurs affirment que le budget de la défense devrait être augmenté et lié au PIB de la nation. Les libertariens affirment que le budget de la défense devrait être réduit et que l'armée devrait être utilisée uniquement à des fins défensives.

Le conservatisme veut que le gouvernement interdise aux gens de vendre leurs organes, qu'ils soient vivants ou morts. Le libertarisme veut que votre corps vous appartienne et que, vivant ou mort, vous puissiez en faire ce que vous voulez, en tout ou en partie.

Le conservatisme veut que le gouvernement prenne l’argent des poches des contribuables américains et le remette entre les mains de gouvernements et d’organisations étrangères corrompues sous forme d’aide étrangère. Le libertarisme affirme que, comme il n’appartient pas au gouvernement de distribuer une aide étrangère, la décision de donner de l’argent aux étrangers doit être prise individuellement, et aucun pays ne devrait recevoir d’aide étrangère du gouvernement américain, quel qu’en soit le montant, à aucun moment et pour quelque raison que ce soit.

Le conservatisme affirme que le gouvernement devrait dépenser des ressources, arrêter, infliger des amendes ou emprisonner les personnes qui cultivent, fabriquent, achètent, vendent, consomment ou possèdent des drogues qu'il considère comme illégales. Le libertarisme affirme que la guerre contre la drogue est une guerre contre la liberté et que le gouvernement n'a pas à se préoccuper de l'utilisation commerciale, médicale ou récréative des drogues.

Le conservatisme veut que la plupart des lois fédérales sur les armes à feu, y compris le système national de vérification instantanée des antécédents criminels, soient maintenues. Le libertarisme affirme que le gouvernement fédéral n’a aucune autorité pour adopter des lois qui concernent de quelque manière que ce soit les armes, les munitions, les délais d’attente ou les vérifications des antécédents.

Le conservatisme affirme que le gouvernement devrait prendre l'argent de ceux qui travaillent et le transférer à ceux qui ne travaillent pas par le biais des allocations chômage. Le libertarisme affirme que l'assurance chômage devrait être privée et que le gouvernement n'a pas à payer les gens pour ne pas travailler.

Le conservatisme affirme que les lois interdisant la discrimination à l’encontre d’une personne en raison de sa race, de sa couleur, de sa religion, de son sexe ou de son origine nationale doivent être appliquées et que personne ne devrait légalement pouvoir refuser à quelqu’un un service, une entrée ou une adhésion en raison de ces éléments. Le libertarisme affirme que toutes les lois anti-discriminatoires doivent être abrogées parce qu’elles détruisent les droits de propriété privée, la liberté de réunion, la liberté d’association, la libre entreprise et la liberté contractuelle.

Le conservatisme veut que le gouvernement établisse des règles sur les heures supplémentaires et un salaire minimum s'il n'est pas trop élevé ou contraignant pour les petites entreprises. Le libertarisme veut que ces choses soient négociées entre employeurs et employés sur une base individuelle ou collective, sans aucune intervention du gouvernement.

Le conservatisme veut que le gouvernement ait des crédits d’impôt remboursables pour que les « pauvres » puissent obtenir un remboursement des impôts qui n’ont jamais été retenus sur leurs salaires. Le libertarisme veut que les crédits d’impôt remboursables soient une forme d’aide sociale et que le gouvernement ne devrait jamais émettre un remboursement d’impôt supérieur au montant retenu sur les salaires.

Le conservatisme affirme que le gouvernement devrait prendre l’argent des contribuables américains et l’utiliser pour octroyer des subventions à la recherche scientifique et médicale. Le libertarisme affirme que toute recherche scientifique et médicale devrait être financée et menée par des fonds privés.

Le conservatisme veut que le gouvernement prenne l'argent de certains Américains pour nourrir d'autres Américains au moyen de bons d'alimentation ou de petits-déjeuners et déjeuners scolaires. Le libertarisme veut que toute aide alimentaire soit privée et volontaire et que le gouvernement ne soit pas impliqué dans l'alimentation des étudiants, des pauvres ou de qui que ce soit d'autre.

Le conservatisme affirme que le gouvernement devrait réglementer certaines formes de jeu et en interdire d’autres. Le libertarisme affirme que toutes les lois sur les jeux de hasard devraient être abrogées parce qu’elles constituent de graves violations des libertés individuelles et des droits de propriété.

Le conservatisme veut que le gouvernement prenne l'argent de certains Américains pour éduquer les enfants d'autres Américains dans des écoles publiques ou au moyen de bons d'éducation. Le libertarisme veut que le gouvernement ne soit en rien concerné par les écoles, l'éducation, les enseignants, les prêts étudiants, les tests ou les normes.

Le conservatisme soutient que les États-Unis doivent poursuivre leurs alliances militaires avec de nombreux pays du monde et venir à leur défense si nécessaire. Le libertarisme soutient que les États-Unis ne doivent pas conclure d’alliances compliquées et doivent observer une politique étrangère de stricte neutralité.

Le conservatisme veut que le gouvernement prenne l'argent des contribuables américains pour explorer l'espace et mener des expériences sur une station spatiale. Le libertarisme veut que toute exploration et expérimentation spatiale soit financée et menée par des fonds privés.

Le conservatisme veut que le gouvernement prenne l’argent des contribuables américains et l’utilise pour apporter une aide aux pays étrangers en cas de catastrophe. Le libertarisme veut que, comme il n’appartient pas au gouvernement de fournir une aide aux sinistrés – même à ses propres citoyens – la décision d’apporter une aide aux étrangers en cas de catastrophe devrait être prise individuellement, et aucun pays ne devrait recevoir d’aide du gouvernement américain, quel que soit le montant, à aucun moment et pour quelque raison que ce soit.

Le conservatisme affirme que les États-Unis devraient mener une politique étrangère interventionniste et surveiller le monde. Le libertarisme affirme que les États-Unis devraient mener une politique étrangère non interventionniste et s’occuper de leurs propres affaires.

Le conservatisme affirme que le gouvernement doit fournir un filet de sécurité aux pauvres et aux agriculteurs. Le libertarisme affirme que le gouvernement ne doit pas donner ou prêter de l'argent aux pauvres ou à un groupe particulier, ni les subventionner.

Le conservatisme affirme que les États-Unis devraient maintenir un empire de troupes et de bases militaires dans le monde entier. Le libertarisme affirme que toutes les bases étrangères devraient être fermées et que toutes les troupes américaines devraient être rapatriées.

Le conservatisme affirme que « les riches » devraient payer leur « juste part » d’impôts en versant un pourcentage plus élevé de leurs revenus au gouvernement que « les pauvres » ou en renonçant à certaines déductions, exemptions et crédits que le gouvernement leur accorde. Le libertarisme affirme qu’un système fiscal progressif est marxiste et que ni « les riches » ni « les pauvres » ne devraient être imposés sur leurs revenus.

Le conservatisme affirme que le gouvernement devrait prendre l’argent des poches des Américains « riches » et le redistribuer aux autres Américains « démunis » par le biais du WIC, du TANF, des subventions au loyer de la Section 8, de la SSI et du Low Income Home Energy Assistance Program. Le libertarisme affirme que l’État providence est immoral parce que prendre des ressources aux gens pour les donner à ceux qui en ont besoin n’est pas un acte de charité noble mais un vol, et que toute charité devrait être entièrement privée et volontaire.

Le conservatisme affirme que le gouvernement doit faire des lois contre les crimes sans victimes et les faire appliquer. Le libertarisme affirme qu’il n’existe pas de crimes nébuleux contre la nature, la société ou l’État, et que chaque crime doit avoir une victime tangible et identifiable.

Le conservatisme veut que le gouvernement prenne l'argent de certains Américains pour financer les soins de santé et l'assurance maladie d'autres Américains par le biais du SCHIP, de Medicaid et de Medicare. Le libertarisme veut que le gouvernement ne subventionne pas les soins de santé ou l'assurance maladie de qui que ce soit et que le gouvernement ne soit absolument pas impliqué dans l'un ou l'autre.

Que conclure de cette comparaison entre conservatisme et libertarisme, sinon que le conservatisme n’est qu’une des nombreuses variantes de l’étatisme ? En fait, le cœur et l’âme même du conservatisme sont l’étatisme. Le conservatisme considère qu’il est tout à fait approprié que le gouvernement punisse les gens qui s’engagent dans des actions pacifiques, volontaires et consensuelles qu’il n’approuve pas, qu’il confisque les ressources des gens contre leur volonté et les transfère ou les redistribue à d’autres comme bon lui semble. Ronald Reagan avait tort. Il existe une différence incontestable entre le conservatisme et le libertarisme. Les deux suivent des chemins opposés. Seul le libertarisme souhaite moins d’intervention de l’État, moins d’autorité centralisée et plus de liberté individuelle.

Cet article a été initialement publié dans l'édition de mai 2016 de L'avenir de la liberté.