Semez-le partout

Critique de Martin A. Lee, Signaux de fumée : une histoire sociale de la marijuana – médicale, récréative et scientifique (Scribner, 2012), vii + 519 p., couverture rigide.

Bien que je n'utilise pas la marijuana à des fins médicales, récréatives ou scientifiques, je recommande vivement ce livre à chaque lecteur, quelle que soit la manière dont il souhaite ou non consommer de la marijuana ou ce qu'il pense de l'éthique et de la moralité de la consommation de marijuana et de l'efficacité médicale et des bienfaits thérapeutiques de la marijuana.

Je sais que je fais des erreurs. L'approbation d'un livre par un critique est généralement implicite au cours de la critique et certainement énoncée en termes clairs à la fin de la critique. Mais ce livre est si bon, si important et si nécessaire que je déclare d'emblée que si vous ne lisez plus jamais rien sur la guerre contre la drogue, y compris mon livre, La guerre contre la drogue est une guerre contre la liberté, ou tout ce que j'ai écrit sur la guerre fédérale contre marijuana or l'huile, et même en incluant le reste de cette critique, c'est le seul livre que vous devez lireC'est le livre le plus important jamais écrit sur la marijuana.

Bien qu'il s'agisse d'un livre bien écrit et engageant, Smoke Signals Ce livre n’est pas facile à lire. Tout d’abord, il fait plus de 500 pages. Même sans compter l’index, les remerciements, les notes, la bibliographie et les annexes, il fait quand même plus de 400 pages. Vous ne lirez pas ce livre en un après-midi. En raison de tant d’autres engagements de lecture et d’écriture, j’ai en fait lu le livre sur plusieurs mois. Mais je vous assure qu’il vaudra le temps que vous y consacrerez. La deuxième raison pour laquelle ce n’est pas une lecture facile est que, pour tous, sauf le libéral le plus intransigeant ou le plus conservateur des statistes, le lecteur trouvera très tôt la guerre fédérale contre la drogue, et en particulier la marijuana, si bizarre, inutile, si déroutante, si stupide et si diabolique qu’il est parfois difficile de continuer à lire sans refermer le livre d’un coup sec et s’arracher les cheveux.

Je ne peux pas rendre justice au livre dans la brève distillation qui suit, mais je vais essayer.

Personne, même les libertariens purs et durs comme moi qui sont en faveur d’une liberté absolue en matière de drogue, ne peut lire ce livre sans en tirer une perspective entièrement nouvelle, voire une appréciation, de la plante de cannabis et de ceux qui, pour une raison ou une autre, ont milité et militent en faveur de son utilisation légale et non réglementée, récréative, euphorique, thérapeutique, industrielle, scientifique et/ou de son utilisation médicale curative et préventive. Mais le lecteur en tirera également quelque chose d’autre : un dégoût, une répugnance et une horreur non seulement de la guerre fédérale, étatique et locale contre la drogue, mais aussi du FBI, de la DEA d’État et fédérale (et de leurs précurseurs), de la police d’État et des policiers locaux qui appliquent les lois ridicules du pays sur les drogues.

La plante de cannabis a été introduite dans l'hémisphère occidental au 16^th siècle par le biais de la traite des esclaves. Sous forme de chanvre, c'était l'une des premières cultures cultivées par les puritains. Il est étrange que le soutien ardent à la guerre contre la drogue soit l'une des marques d'un puritain contemporain. La culture du chanvre a joué un rôle important dans l'histoire américaine. La Déclaration d'indépendance a été écrite sur du papier de chanvre. Le chanvre servait de monnaie légale. Il fournissait la fibre pour fabriquer les uniformes des soldats de George Washington. Washington était lui-même un cultivateur de chanvre. « Semez-en partout », implorait-il.

Mais ce n’est pas seulement l’usage industriel de la plante de cannabis qui était bien connu. Elle servait de médicament polyvalent. Elle était utilisée pour traiter des maladies pour lesquelles il n’existait aucun remède connu. C’était un analgésique qui inhibait également les nausées et les vomissements. La première étude officielle du gouvernement américain sur le cannabis a été menée par la Société médicale de l’État de l’Ohio en 1860. Elle a répertorié un ensemble de problèmes médicaux que les médecins avaient traités avec succès grâce au chanvre psychoactif.

Avant le vingtième siècle, il n’existait aucune loi limitant la culture, la vente ou l’utilisation de toute forme de plante de cannabis. Je souligne que nous parlons d’une plante. Une plante que l’on peut mettre dans son salon simplement parce qu’on aime son apparence ou son odeur et qui peut nous conduire en prison. Avant le vingtième siècle, il n’y avait pas de stigmatisation liée à la possession ou à la consommation de cannabis. N’importe qui pouvait entrer dans une pharmacie en Amérique et acheter toute une gamme de teintures et de pâtes de cannabis. Aujourd’hui, on ne peut même pas acheter du Sudafed sans être accusé d’être un trafiquant de méthamphétamine. Avant le vingtième siècle, le cannabis n’était pas un motif d’inquiétude. Il n’était pas considéré comme créant une dépendance, induisant la violence, détruisant l’esprit, créant une dépendance ou une passerelle vers d’autres drogues (qui étaient toutes également parfaitement légales).

Mais les choses ont commencé à changer avec l’adoption de la loi sur les aliments et les drogues de 1906, qui exigeait que la présence de cannabis (ainsi que d’autres ingrédients intoxicants) dans toute substance soit identifiée sur l’étiquette du produit. Mais comme le souligne Lee : « Bien que bien intentionnée, la loi a donné un pouvoir sans précédent aux bureaucrates fédéraux pour décider quelles drogues une personne serait autorisée à consommer. » En vertu de la loi, « les autorités américaines interdiraient l’importation de cannabis à des fins autres que strictement médicales. » En 1914, El Paso, au Texas, est devenue la première ville à interdire la vente et la possession de cannabis. La Californie a suivi en 1915, suivie par l’ensemble de l’État du Texas en 1919. Mais comme l’explique Lee : « Les premières lois contre la marijuana aux États-Unis étaient avant tout une réaction raciste contre les migrants mexicains. »

Entre-temps, la loi Harrison de 1914 étendit encore le contrôle fédéral sur les stupéfiants comme les opiacés ou la cocaïne. Il existait désormais une distinction juridique entre l’usage médical et récréatif des drogues. Puis la loi sur les fermes de stupéfiants de 1929 classa le « chanvre indien » comme « stupéfiant créant une dépendance ». En 1930, le Bureau fédéral des stupéfiants (FBN) fut créé. Son premier directeur fut l’ardent combattant de la drogue, Harry Anslinger. Bien que la marijuana ait déjà été interdite dans vingt-quatre États américains, il chercha à obtenir de nouvelles mesures au niveau fédéral. Il qualifia la marijuana de « drogue la plus violente de l’histoire de l’humanité ». Mais il mena également une croisade contre la marijuana pour accroître le financement et la pertinence du FBN. Il fut aidé par le baron de la presse William Randolph Hearst, lui aussi obsédé par la marijuana. Les idées d’Anslinger et de Hearst étaient comparables à celles de l’Allemagne nazie et de l’Italie fasciste, des régimes qui menèrent la guerre contre la consommation de drogue. Parce que le mot « marijuana » cannabis était familière aux Américains comme substance médicinale, le nom marijuana (ou marijuana) a été popularisé pendant la Grande Dépression. Anslinger a exagéré l'incidence de la consommation de marijuana et a décrit cette herbe maléfique comme provoquant le désir des hommes noirs et mexicains pour les femmes blanches. Les films d'exploitation à petit budget ont été financés par les concurrents de la marijuana, les grandes sociétés de distillation. Bien que l'utilisation médicale du cannabis ait été supplantée par de nouveaux médicaments, la Marihuana Tax Act a été adoptée par vote oral en 1937. Elle interdisait de fait toutes les formes de cannabis par le biais d'une taxation prohibitive.

Anslinger a rencontré des oppositions de sources inattendues. Le gouvernement américain a promu le « chanvre pour la victoire » pendant la Seconde Guerre mondiale. Les agriculteurs ont été encouragés à cultiver du chanvre pour soutenir l’effort de guerre : du tissu de chanvre pour les parachutes et de la corde de chanvre pour les cuirassés. Le rapport de 1948 de la commission LaGuardia a examiné et démenti pratiquement toutes les allégations anti-marijuana d’Anslinger. Il a conclu qu’il était incorrect de qualifier la marijuana de stupéfiant et que « l’utilisation prolongée de la drogue n’entraîne pas de dégénérescence physique, mentale ou morale ». La consommation de marijuana n’était pas addictive et n’entraînait pas de folie, de déviance sexuelle, de violence ou de conduite criminelle.

Néanmoins, l’Association médicale américaine (AMA) a rejoint la croisade contre la marijuana au milieu des années 1940. Et comme le FBN contrôlait les licences d’importation d’opiacés, l’Association pharmaceutique américaine a également capitulé. En 1951, l’amendement Boggs a alourdi les peines pour les délits liés aux stupéfiants et n’a fait aucune distinction entre les consommateurs et les trafiquants. La guerre contre la drogue n’a pas commencé avec le président Nixon. Dans les années 1950, le président Eisenhower a appelé à « une nouvelle guerre contre la dépendance aux stupéfiants au niveau local, national et international ». La loi sur le contrôle des stupéfiants de 1954 a encore aggravé les peines pour possession de marijuana. J. Edgar Hoover, du FBI, a également attaqué la marijuana. Un consommateur « devient un démon avec des tendances sauvages d’« homme des cavernes ». Ses désirs sexuels sont éveillés et certains des crimes les plus horribles en résultent ». Le gouvernement américain a officiellement ratifié la Convention unique des Nations Unies sur les stupéfiants en 1968. Elle exigeait de tous les signataires qu’ils adoptent et maintiennent une législation nationale et des mesures pénales contre le cannabis et d’autres drogues.

Le Congrès a adopté la loi sur les substances contrôlées en 1970. La marijuana a été classée dans la catégorie I des stupéfiants, tout comme l’héroïne et le LSD. Lee souligne que « 1,899 1970 Américains sont morts de drogues illégales en XNUMX » et que « bien plus d’Américains sont morts cette année-là d’intoxication alimentaire ou de chutes dans les escaliers ». Nixon a rejeté sans lire le rapport de la commission Shafer intitulé « La marijuana : un signal d’incompréhension ». Il s’agissait de l’étude la plus complète sur le cannabis jamais menée par le gouvernement fédéral. Le rapport n’a trouvé aucune preuve que la marijuana ait causé des dommages physiques ou psychologiques. « Ni le consommateur de marijuana ni la drogue elle-même ne peuvent être considérés comme constituant un danger pour la sécurité publique », conclut le rapport. La guerre contre la marijuana a complètement corrompu la police. Les lois sur la marijuana « ont fourni à la police tout le pouvoir dont elle avait besoin pour harceler les jeunes, les minorités raciales et toute autre personne dont la coupe de cheveux n’était pas conforme à la réglementation ».

Le président Carter a connu un petit répit en déclarant au Congrès en 1978 : « Les sanctions contre la consommation de drogue ne devraient pas être plus dommageables pour l’individu que la consommation de drogue elle-même. Cela n’est nulle part plus évident que dans les lois contre la possession de marijuana en privé pour usage personnel. » Puis est venu le président Reagan, qui a affirmé que la marijuana était « la drogue la plus dangereuse en Amérique ». Il a appelé à une « mobilisation anti-drogue à grande échelle » et à une « croisade nationale » pour débarrasser l’Amérique du fléau de la consommation de drogue. Il s’est vanté que nous allions gagner la guerre contre la drogue. Comme Nixon avant lui, il a ignoré une étude de 1982 de l’Académie nationale des sciences (NAS) qui n’a trouvé « aucune preuve convaincante » que la marijuana endommage le cerveau ou le système nerveux ou diminue la fertilité. Le rapport demandait la dépénalisation de la marijuana. Grâce à la guerre contre la drogue, l’État policier s’est intensifié sous Reagan. En 1984, le Congrès a de nouveau alourdi les sanctions fédérales pour la marijuana en vertu du Comprehensive Crime Control Act. La police a également pu saisir plus facilement les biens des trafiquants de cannabis présumés. La guerre contre la drogue s’est alors auto-entretenue. Nancy Reagan, une toxicomane sous tranquillisants, a exhorté les enfants à « dire non ». Dans les années 1980, Daryl Gates, le chef de la police de Los Angeles qui soutenait que les consommateurs occasionnels de drogue étaient coupables de « trahison » et devaient être « arrêtés et abattus », a fondé le programme DARE – une fraude totale selon le maire de Salt Lake City, Ross Anderson.

Le président Bush père a nommé William Bennett, un puritain et accro à la nicotine, au poste de premier « tsar de la drogue » des États-Unis. Bush a annoncé une intensification majeure de la guerre contre la drogue dans un discours télévisé depuis le Bureau ovale en 1989. Comme Nixon et Reagan, il a lui aussi ignoré les résultats des enquêtes gouvernementales sur les bienfaits du cannabis.

Je pourrais continuer encore et encore, mais je pense que vous avez compris l’idée : la guerre contre la drogue, et en particulier contre la marijuana, est un grand mal du début à la fin.

Smoke Signals est plein d'informations médicales et scientifiques. Lee parle du scientifique israélien Raphael Mechoulam, qui, en 1964, a synthétisé le THC, le principal ingrédient psychoactif de la marijuana. Il cite de nombreuses études médicales et gouvernementales qui démontrent les bienfaits du cannabis. Le Dr Tod Mikuriya a découvert qu'une consommation accrue de marijuana était corrélée à une réduction d'une activité bien plus mortelle : la consommation d'alcool. Il a également conclu que la marijuana était une drogue de sortie, et non une drogue d'initiation. La publication du recueil de recherches de Mikuriya sur la marijuana en 1973 marque le début du mouvement moderne de la marijuana médicale. Lee parle de cannabinoïdes, de terpénoïdes, de flavonoïdes et d'autres choses dont je n'avais jamais entendu parler. Il parle d'études qui ont montré que la marijuana fonctionnait comme un stimulant de l'appétit, atténuait les nausées, calmait les crises, arrêtait les crises d'asthme et soulageait la douleur. Ce livre contient vraiment un large éventail d'informations sur la marijuana et son histoire dont les lecteurs aux intérêts divers profiteront.

Y a-t-il des points négatifs dans ce livre ? Oui, seulement deux, mais ils concernent le style et non le fond. Il est impossible de savoir dans quel chapitre on se trouve. Au lieu du format habituel, le titre du livre apparaît dans les en-têtes de page de gauche et le titre du chapitre dans ceux de droite, le nom de l'auteur apparaît à gauche et le titre du livre à droite. L'autre problème que je rencontre est que, bien que le livre comporte soixante-sept pages de notes, il n'y a pas de chiffres dans le texte pour indiquer que quelque chose apparaît dans les notes. Lorsque vous vous tournez vers les notes et recherchez un numéro de page, vous obtenez des citations partielles du texte en caractères gras suivies d'une source. Mais comme je l'ai dit, ce sont des questions de style et non de fond.

Selon le juge administratif en chef de la DEA en 1988 : « La marijuana sous sa forme naturelle est l'une des substances thérapeutiques actives les plus sûres connues de l'homme. » Alors pourquoi est-elle illégale ? Lire Smoke Signals pour le savoir. Mais ne vous contentez pas de le lire, digérez-le et respirez-le comme Obama a dit qu'il le respirait lorsqu'il était à l'université.

Initialement publié sur LewRockwell.com sur Août 7, 2013.