L'importance de l'école autrichienne et de Ludwig von Mises

Il s’agit du premier essai de la série « L’essentiel de l’économie autrichienne » de LibertarianChristians.com. Tout au long de cette série, nous explorerons d’importants concepts économiques et pourquoi ils sont essentiels à la compréhension d’une société libre.

La plupart des gens ne connaissent pas l’École autrichienne d’économie et les travaux de Ludwig von Mises, Murray Rothbard et Friedrich Hayek, mais grâce aux efforts de Ron Paul, du Mises Institute et de bien d’autres, les idées deviennent beaucoup plus connues.

L’économie autrichienne est bien plus qu’une simple sous-théorie au sein du domaine de l’économie : c’est une toute autre façon de penser la science économique. La plupart des sciences économiques modernes relèvent de l’économie néoclassique ou keynésienne, qui tendent à se concentrer sur la modélisation mathématique et l’analyse statistique. L’économie autrichienne, au contraire, affirme que l’activité économique est trop complexe et variée pour être raisonnablement décrite par des modèles mathématiques. Cela ne veut pas dire que les mathématiques et les statistiques sont totalement mauvaises en économie, mais ces outils ont des limites qui ne leur permettent pas d’accéder au cœur de la théorie économique.

Au lieu de statistiques et de modèles numériques, l'économie autrichienne commence par les axiomes de base de l'action humaine, une étude connue sous le nom de praxéologieLe point de départ selon lequel les humains utilisent des moyens pour atteindre des fins souhaitées est le point de départ de l'élucidation du droit économique. Ludwig von Mises a défini l'action humaine de cette manière :

« L’action humaine est un comportement intentionnel. Ou bien nous pouvons dire : l’action est une volonté mise en œuvre et transformée en un agent, elle vise des fins et des objectifs, elle est la réponse significative de l’ego aux stimuli et aux conditions de son environnement, elle est l’ajustement conscient d’une personne à l’état de l’univers qui détermine sa vie. De telles paraphrases peuvent clarifier la définition donnée et éviter d’éventuelles interprétations erronées. Mais la définition elle-même est adéquate et n’a pas besoin de commentaires complémentaires. » [extrait de Action humaine]

L'école autrichienne suit également le principe de individualisme méthodologique, que les phénomènes sociaux ne peuvent être compris que par l'étude des agents individuels. En d'autres termes, seuls individus agir, ne pas société. Une société est formée d'individus et n'a pas de position philosophique particulière qui supplante les individus qui la composent. Notez que l'individualisme méthodologique est pas Atomisme social. Les communautés et les groupes sont importants et bénéfiques. Cependant, nous ne pouvons pas séparer la compréhension de la communauté de la compréhension des individus.

L'école autrichienne peut faire remonter son héritage intellectuel aux scolastiques de Salamanque en Espagne (qui succédèrent à Thomas d'Aquin). Cependant, l'école autrichienne tire principalement son nom des travaux de trois grands penseurs autrichiens, dont Carl Menger, Eugen von Boehm-Bawerk et surtout Ludwig von Mises. Menger a inspiré la « révolution marginaliste », qui a proposé que la valeur économique était subjective pour l'individu. Boehm-Bawerk s'est appuyé sur les idées de Menger et les a appliquées aux théories des prix, du capital et de l'intérêt. Ludwig von Mises, étudiant de Boehm-Bawerk, a synthétisé leurs travaux antérieurs et les a largement développés dans la théorie monétaire, la théorie des cycles économiques et la praxéologie. Ses trois œuvres majeures (La théorie de la monnaie et du crédit, Socialisme et Action humaine) sont aujourd'hui considérés comme une lecture essentielle par tous les économistes autrichiens. Chacun d'entre eux s'inscrit fermement dans la tradition libérale classique, qui prône la liberté individuelle et s'oppose à l'intervention de l'État dans la vie des personnes et des biens.

Ludwig von Mises a eu une influence majeure sur l’école autrichienne, principalement en raison de son incroyable travail qui a fait avancer le domaine de l’économie malgré les obstacles presque insurmontables auxquels il a été confronté. Le climat politique au début de sa carrière professionnelle était incroyablement oppressif. Dans la première moitié du XXe siècle, le socialisme s’est répandu dans presque toute l’Europe occidentale et en Amérique. Pourtant, les théoriciens économiques et les politiciens qui soutenaient le socialisme ont négligé d’expliquer exactement comment une économie socialiste fonctionnerait. Tout au long de son œuvre, Mises a définitivement démontré que le socialisme ne fournissait aucune méthode de calcul économique pour produire des biens d’équipement et ne pouvait qu’échouer. Sachant que le grand régime socialiste de son époque – l’Union soviétique – s’est effondré principalement à cause de préoccupations économiques internes, il n’est pas étonnant que beaucoup de gens voient en Mises un prophète économique.

Comment est-il possible que les étudiants en philosophie et en économie du monde entier ne connaissent pas Mises et son œuvre ? À sa mort, même le New York Times, connu pour ses tendances gauchistes, l’a qualifié d’un des économistes les plus importants (et redoutables) du XXe siècle. La raison pour laquelle peu de gens le connaissent est peut-être que ses idées sont dangereuses pour l’élite dirigeante du gouvernement et du monde universitaire, et qu’il reste donc à la fois réprimé et inconnu. Pourtant, c’est toujours étrange si l’on considère qu’il était un grand défenseur du libéralisme classique, une école de pensée qui puise ses racines dans les travaux de John Locke, Adam Smith, Turgot, Jefferson, Madison, Alexis de Tocqueville et bien d’autres.

Mises appartient à l'ordre des intellectuels qui comprend Galilée, Beethoven, Madison, Jefferson et Bach, car il possédait non seulement un intellect irrépressible, mais il a également vécu une vie admirée. Il a poursuivi la vérité, s'est opposé à la tyrannie et a fait progresser le domaine de la science économique comme peu d'autres avant lui.

Pour en savoir plus: Qu'est-ce que l'économie autrichienne ? et Le dernier chevalier du libéralisme.