Copperhead : Ron Maxwell à son meilleur

Cette critique a été présentée sur LewRockwell.com sur Juillet 11, 2013.

Il est assez rare de trouver un film sur la guerre sans scènes de bataille. Il est encore plus rare de trouver un film de guerre qui dépeint les effets de la guerre sur les communautés locales. Il est encore plus rare de trouver un film de guerre qui évoque la guerre civile américaine. Copperhead, je suis heureux de le dire, est ce film, et c'est une histoire qui aurait dû être racontée depuis longtemps. J'ai eu l'occasion de voir une pré-sortie du film grâce à Swordspoint Productions et au réalisateur Ron Maxwell, qui a également réalisé le film. Gettysburg et Gods and Generals.

Copperhead est un drame historique, mais à bien des égards, c'est une parabole qui parle au monde moderne. Le film se déroule dans le nord de l'État de New York, au sein d'une communauté appelée « The Corners ». Nous sommes en 1862, et la guerre entre les États bat son plein. Le film tourne principalement autour de deux familles : les Hagadorn et les Beech. Ces deux familles font partie intégrante de la communauté de Corners et sont toutes deux très opposées à l'esclavage. Jehoiada Hagadorn, cependant, soutient la guerre civile, tandis qu'Abner Beech s'y oppose pour des raisons morales et constitutionnelles.

Les Corners sont une communauté soudée, comme le montrent les différents aspects de la vie communautaire. Les gens se soucient clairement les uns des autres. Cependant, la communauté se divise entre la majorité qui soutient la guerre et la minorité qui ne la soutient pas. Ceux qui se sont opposés à la guerre civile ont été appelés « Copperheads » et Abner Beech est le Copperhead le plus franc des Corners.

Mais pourquoi ne pas soutenir cette guerre ? Ne devrait-elle pas être menée pour « préserver l’Union » ou pour libérer les esclaves ? Abner Beech affirme que ces raisons ne justifient pas les massacres de masse. Il n’est pas un esclavagiste, ni un expansionniste – il ne veut tout simplement pas soutenir la mort. Abner dit à l’un de ses amis partisans de la guerre : « Tu représentes plus pour moi que n’importe quelle Union », même s’il n’est pas d’accord avec lui. Abner abhorre l’esclavage, mais il abhorre la guerre en tant que solution.

Bien qu’il soit clair dans le film que le Nord et le Sud sont entrés en conflit à cause de l’esclavage, pour Abner, la guerre est « un remède pire que le mal » et il croit que promouvoir la paix est le seul moyen de résoudre véritablement les conflits. Malheureusement, même l’église locale ne parvient pas à se montrer à la hauteur de cette norme. Au cours d’un sermon où le pasteur prêche sur la guerre, Abner quitte la salle en signe de protestation. En partant, il demande à la congrégation : « Bienheureux sont les artisans de paix – est-ce toujours dans la Bible ? » La seule réponse est Hagadorn qui claque la porte derrière la famille Beech.

Abner reconnaît à quel point la politique est destructrice pour la communauté. Selon ses propres termes, « cette communauté est brisée ». En effet, sa déclaration est représentative de l’ensemble des États-Unis de l’époque. Ceux qui n’ont aucune raison valable d’être en désaccord avec leurs amis et leurs frères le sont aujourd’hui, car ils soutiennent une guerre dans laquelle des amis et des frères tuent d’autres amis et frères au nom de la préservation d’une « fraternité » d’« États ». L’ironie ne doit pas échapper au spectateur.

Le conflit entre les pères du film (Abner et Hagadorn) et leurs fils respectifs souligne encore davantage à quel point la guerre est destructrice pour les familles. Cette « dichotomie des fils » inhabituelle montre à quel point les blessures de cette communauté sont profondes face à la guerre. Le fils d'Abner, Jeff, n'adhère pas pleinement aux opinions anti-guerre de son père. Son amour pour la fille d'Hagadorn, aussi noble soit-il, le pousse à chercher à se faire accepter par elle et son père en soutenant la guerre et même en s'engageant dans l'armée pour combattre pour l'union.

Alors que Jeff soutient la guerre, Benaiah, le fils de Hagadorn et meilleur ami de Jeff, n’est pas aussi positif. Benaiah n’est peut-être pas un Copperhead à part entière, mais il est clairement sceptique quant à l’utilité de la guerre. Cependant, lorsque Jeff est porté disparu après la bataille d’Antietam, Benaiah est poussé à se rendre au sud et à retrouver Jeff malgré le danger. Benaiah dit que Jeff « aurait fait la même chose pour moi », faisant allusion à cette règle d’or que les Corners semblent avoir oubliée : « Traite les autres comme tu voudrais être traité. »

En plus de s’opposer par principe à la guerre civile, Abner comprend les effets de la guerre sur les participants et sur leurs communautés. La politique a beaucoup évolué depuis 1862, mais la violence, elle, n’a pas évolué. Les mots d’Abner s’adressent à tous les Américains, et en particulier aux chrétiens, aujourd’hui : « La guerre est une fièvre… vous faites des choses qui vous semblent normales et que vous ne feriez pas si vous n’étiez pas malade… Vous perdez de vue qui vous êtes vraiment. »

Enfin, pour le chrétien, ce film a un message supplémentaire sur la foi chrétienne, un mot spécial qui porte clairement la vision chrétienne du monde de Ron Maxwell. Hagadorn et Abner sont tous deux profondément religieux, mais ils pratiquent leur foi de deux manières très différentes. Hagadorn est comme un prédicateur enflammé qui parle toujours bien, cite toujours les Écritures et fait preuve d’une grande connaissance « spirituelle ». Pourtant, il est la principale source de conflit dans les Corners, et il rabaisse même à plusieurs reprises ses enfants en utilisant les Écritures comme une matraque. Abner, en revanche, n’a pas besoin d’afficher les Écritures pour montrer à quel point il est « chrétien ». Au lieu de cela, il s’en tient à ses principes et a construit sa foi sur des fondations solides. D’ailleurs, un symbole de sa « fondation » est toujours debout à la fin du film – mais je vous laisse regarder le film pour voir ce que je veux dire. La question pour le spectateur est simple : quel genre de chrétien allez-vous être ?

En conclusion, il n’y a rien de comparable dans l’histoire du cinéma à Copperhead, dans lequel la guerre est vue comme une façon de saper les fondations d’une communauté et de creuser des fossés d’inimitié entre ceux qui auraient dû vivre en paix. C’est une formidable leçon sur les effets que la fièvre de la guerre peut avoir sur n’importe qui. Pour les chrétiens, en particulier les chrétiens libertaires, c’est une parabole émouvante sur la façon dont la foi devrait affecter l’éthique de chacun dans l’arène politique. Je recommande vivement ce film et j’encourage chaque lecteur à « exiger le film » dans son cinéma indépendant local.

Vous pouvez désormais louer Copperhead pour le diffuser dans le confort de votre maison avec Amazon Instant Video.