La torture n'est pas chrétienne (1ère partie)

Cet essai poursuit le cours de théologie chrétienne et de politique publique de John Cobin, auteur des livres La Bible et le gouvernement et Théologie chrétienne des politiques publiques.

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Les chrétiens contemporains sont confrontés à de nombreux dilemmes éthiques concernant la réaction des chrétiens aux politiques publiques de légitime défense, de peine capitale et, surtout, de recours à la torture. Jésus-Christ a été torturé par l'État. Il a été flagellé, humilié, on lui a arraché la barbe, il a été contraint de porter sa propre croix et a finalement été cruellement exécuté par crucifixion.¹ Mais cette pratique étatique doit-elle être imitée par les chrétiens ou doit-elle être tolérée ? Si la torture fait partie du plan global de Dieu pour les siècles, elle ne semble pas faire partie de son plan pour l’époque actuelle. Un jour, le Christ reviendra et livrera tous les ouvriers d’iniquité aux tortionnaires pour l’éternité en enfer (Matthieu 18:34). Mais sur terre, ni lui ni ses disciples n’ont pratiqué la rétribution sous la forme de torturer d’autres hommes pour quelque raison que ce soit. En fait, au moins en termes de rétribution et de vengeance terrestres, l’apôtre Paul exhorte les chrétiens : « Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien » (Romains 12:29).

L’exclusion de la torture du plan de Dieu lorsque le Christ était sur terre était évidente. Dieu était même miséricordieux envers les démons : « Et soudain ils [les démons] s’écrièrent : Qu’y a-t-il entre nous et toi, Jésus, Fils de Dieu ? Es-tu venu ici pour nous tourmenter avant le temps ? » (Matthieu 8:29). Jésus ne les tourmenta pas immédiatement. Dans un passage similaire : « Et il [un démon] s’écria d’une voix forte : Qu’y a-t-il entre moi et toi, Jésus, Fils du Dieu Très-Haut ? Je t’en prie par Dieu, ne me tourmente pas » (Marc 5:7). La raison pour laquelle Jésus était si miséricordieux envers les démons peut être quelque peu mystérieuse. Mais étant donné la façon dont il traitait ses ennemis, les chrétiens ne devraient-ils pas également s’inspirer du Christ ? Comment les chrétiens peuvent-ils soutenir des politiques d’État qui traitent la vie d’autres hommes avec autant de désinvolture ?

Voici l’appel du chrétien : « Que votre lumière brille ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:16). Il n’est fait aucune mention de cruauté ou de torture dans le cadre de ces bonnes œuvres ou de cette lumière éclatante. Rappelez-vous la règle d’or : « Et comme vous voulez que les hommes vous traitent, traitez-les de même » (Luc 6:31). La légitime défense est à la fois nécessaire et justifiable dans un monde déchu (Luc 22:36, etc.). Mais rien dans les Écritures n’indique que les chrétiens peuvent être cruels ou recourir à la torture pour découvrir des menaces potentielles ou pour recueillir d’autres informations, en particulier des informations pour promouvoir les politiques proactives et les guerres de l’État. La collecte d’informations peut faire partie de la guerre, mais les conditions de guerre ne sont pas une excuse pour agir de manière contraire à l’éthique ou pécheresse. Par exemple, les soldats du général Sherman n’ont pas été exonérés de leurs crimes de viol de femmes du Sud en vertu du fait qu’un état de guerre existait. Les chrétiens ne doivent pas cautionner les pratiques cruelles, vindicatives, barbares, humiliantes ou sadiques. Les principes bibliques s’opposent à la cruauté : « Le juste prend soin de son bétail, mais les compassions des méchants sont cruelles » (Proverbes 12:10). Les soldats capturés ou les terroristes présumés – même s’ils sont des agresseurs avérés – méritent-ils un traitement pire que celui des animaux de ferme ? Les chrétiens sont appelés à un niveau de comportement plus élevé – même lorsqu’ils se défendent, font la guerre et appliquent la peine capitale.

En conséquence, les fondateurs étaient sages et bibliques lorsqu’ils ont prescrit dans le huitième amendement : « Aucune caution excessive ne sera exigée, ni aucune amende excessive imposée, ni de châtiments cruels et inhabituels infligés. » De même, le Convention de Genève relative au traitement des prisonniers de guerre (1949) a correctement censuré la torture (dans ses articles 3, 17, 87 et 130). « Les personnes qui ne participent pas directement aux hostilités, y compris les membres des forces armées qui ont déposé les armes et les personnes mises hors de combat par maladie, blessure, détention ou pour toute autre cause, seront en toutes circonstances traitées avec humanité, sans aucune distinction de caractère défavorable basée sur la race, la couleur, la religion ou la croyance, le sexe, la naissance ou la fortune, ou tout autre critère analogue. A cet effet, sont et demeurent interdits en tout temps et en tout lieu à l’égard des personnes ci-dessus mentionnées : a) Les atteintes portées à la vie et à l’intégrité corporelle, notamment le meurtre sous toutes ses formes, les mutilations, traitements cruels et torture ; b) Prise d'otages ; c) Attentats à la dignité des personnes, notamment : traitement humiliant et dégradant « d) Le prononcé des condamnations et l’exécution des peines sans jugement préalable, rendu par un tribunal régulièrement constitué, assorti de toutes les garanties judiciaires reconnues comme indispensables par les peuples civilisés » (article 3, c’est nous qui soulignons). Aucune torture physique ou mentale, ni aucune autre forme de contrainte, ne peut être exercée sur les prisonniers de guerre pour obtenir d'eux des renseignements de quelque nature que ce soit. Les prisonniers de guerre qui refusent de répondre ne peuvent être ni menacés, ni insultés, ni punis. exposé à tout traitement désagréable ou désavantageux de quelque nature que ce soit« (Article 17, c’est nous qui soulignons). Les chrétiens devraient être des défenseurs actifs des principes bibliques dans les politiques publiques réactives, rejetant la torture et proclamant les vertus du huitième amendement et de la Convention de Genève.

¹ L’interaction brutale avec l’État fait partie de la vie chrétienne : « Prenez garde à vous-mêmes : on vous livrera aux tribunaux, on vous fouettera dans les synagogues, on vous mènera devant des gouverneurs et devant des rois, à cause de moi, pour servir de témoignage contre eux » (Marc 13:9). Et aussi : « Alors on vous livrera aux tourments, on vous fera mourir, et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom » (Matthieu 24:9). Tel était le sort de tous les apôtres et d’innombrables chrétiens, ainsi que des prophètes de l’Ancien Testament.

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Initialement publié dans The Times Examiner le 21 décembre 2005.