Un omaggio a Edmund A. Opitz

Il signor Robert Sirico, presidente dell'Acton Institute, ha rilasciato queste dichiarazioni in occasione della cena di pensionamento del signor Edmund Opitz presso la Foundation for Economic Education di Irvington, New York, il 13 dicembre 1992.

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In occasioni come questa è consuetudine iniziare dicendo che è un onore per me essere stato invitato a parlare. E la sfida che mi trovo ad affrontare è come esprimervi il mio profondo senso di privilegio senza che ciò suoni in alcun modo superficiale.

Il modo migliore per farlo è forse quello indulgente, ma essendo cattolico tendo a credere nelle indulgenze, entro i limiti richiesti, e ritengo che questa occasione soddisfi tale standard.

Sono nato non più di cinquanta miglia a sud di questo complesso, al Brooklyn Jewish Hospital, in una famiglia italiana laboriosa e operaia. Sono andato a scuola in un contesto multiculturale ed ecumenico, molto prima delle parole multiculturale or Ecumenico erano impiegati nel linguaggio comune.

Racconterò solo una delle immagini impresse nella mia mente, che hanno costituito il terreno iniziale che avrebbe ospitato e nutrito i semi che avrebbero dato i loro frutti in un secondo momento: semi che questa istituzione in generale, e Edmund Opitz in particolare, hanno contribuito a spargere e piantare.

L'immagine a cui mi riferisco è quella di un'anziana signora ebrea che viveva di fronte all'appartamento ferroviario della mia famiglia, sopra Coney Island Avenue. La signora Snyder aveva, quella che sembrava una bambina di sei anni, la magica capacità di far emanare dalla sua vecchia stufa a legna Wedge gli odori più deliziosi, aromatici e dolci che si possano immaginare.

Ricordo di essere stata seduta alla finestra della nostra cucina mentre lei raccoglieva e versava tutti gli ingredienti in una grande ciotola, creando una sostanza pastosa, che poi prendeva dalla ciotola, pezzo per pezzo, e metteva su una teglia per biscotti. La metteva poi nel forno, che in poco tempo produceva un aroma così intenso che si poteva quasi vederlo fluttuare tra le nostre due finestre.

Pochi minuti dopo, un tempo che sembrava un'eternità, la signora Snyder toglieva il vassoio, lo sostituiva con un altro e metteva il prodotto finito sul davanzale della finestra a raffreddare.

Osservavo questo rituale con attenzione e, quando la temperatura dei biscotti era scesa, ma non così tanto da non essere ancora caldi, la signora Snyder mi faceva cenno con il suo forte accento centroeuropeo: "Vieni e te ne darò un po'". Saltai fuori dalla finestra e camminai (fluttuare è forse una parola più adatta per descrivere la sensazione) per i pochi metri che mi separavano dalla sua finestra.

Un giorno d'estate, mentre la signora Snyder, con un vestito di calicò a maniche corte, mi riempiva le mani con un tovagliolo traboccante dei suoi tesori, notai qualcosa sul suo avambraccio.

Non le dissi nulla, ma quando tornai in cucina chiesi a mia madre perché la signora Snyder avesse dei numeri sul braccio.

Mia madre spiegò, come meglio poté a un bambino così piccolo, che a causa della loro religione il signor e la signora Snyder erano stati trattati come animali e marchiati.

Quel ricordo del tentativo di usare la forza sulla coscienza umana mi accompagna ancora oggi. Ma, a quel tempo, e per molti anni dopo, mi sono trovato confuso quando ho cercato di dare un senso all'interrelazione tra libertà e religione.

Avevo circa venticinque anni, e non avevo ancora trovato un collegamento coerente tra queste idee, quando un amico venne a trovarmi. (Era il mio compleanno.) Avevamo avuto numerose conversazioni, anzi discussioni, su filosofia, economia, politica e religione.

A quel tempo, lo confesso, ero intrappolato nella nebbia della retorica socialista, non essendoci molto altro intellettualmente nel socialismo che potesse intrappolare. Il regalo di compleanno che il mio amico portò quel giorno fu una piccola biblioteca di libri e riviste. Tra questi c'erano titoli che questa assemblea conoscerà bene: Socialismo, di Ludwig von Mises, Il capitalismo e gli storici and La strada verso la servitù, di FA Hayek, La Legge, di Frederic Bastiat, L'uomo libero, e naturalmente, Religione e capitalismo: alleati, non nemici, di Edmund Opitz.

In breve tempo la nebbia si diradò, dimostrando ancora una volta la verità del vecchio detto: "Puoi essere un socialista quando sei giovane perché hai un cuore, ma non sarai un socialista quando sarai più vecchio se avrai un cervello".

Così ho cominciato a leggere Il Freeman e sono stati assistiti in modi troppo innumerevoli per essere enumerati dai saggi, prudenti, moderati ed eruditi contributi di Ed Opitz.

Non solo la sua erudizione, ma anche il suo stesso esempio di gentiluomo cristiano mi hanno assicurato la possibilità di integrare virtù e libertà nella propria vita e nella società.

Accadde che recuperai la mia fede di un tempo e, grazie in gran parte all'esistenza della Foundation for Economic Education e alle riflessioni di Ed nel corso degli anni, fui debitamente vaccinato contro le pretese speciose della sinistra quando entrai in seminario per studiare per diventare sacerdote.

Ma tu, più di tutti, hai sentito questo genere di storia molte volte. E questo perché la Foundation for Economic Education, e Ed Opitz, sono semplicemente diventati parte del panorama della libertà in questo secolo.

Nei giorni in cui la pianificazione centralizzata era il corso indiscusso della politica pubblica, e quando i leader religiosi insegnavano variazioni sul tema che il socialismo era la pratica di cui il cristianesimo era la religione, c'era Ed Opitz, in una pletora di articoli, audacemente, ma con calma, con fermezza, ma con rispetto, indicando con i modi più gentili e signorili, che, in effetti, l'imperatore era nudo. Prima che esistesse una cosa come la teologia della liberazione, il signor Opitz fornì l'antidoto a quell'eresia teologica ed economica.

Non più di quattro anni fa, l'Europa era letteralmente nella morsa mortale della più brutale istituzionalizzazione del collettivismo della storia. Con grande lungimiranza Ludwig von Mises, di stimata memoria e non estraneo a questi stessi corridoi, dimostrò negli anni '1920 che il socialismo avrebbe fallito perché interferiva con il coordinamento delle informazioni come espresso nel sistema di prezzi del libero mercato. Verso la fine degli anni '1980, quella visione economica si unì alla spinta spirituale che causò il crollo colossale del comunismo su se stesso.

Questa era l’integrazione stessa fatta carne: che si trattasse dei pentecostali in Russia, degli ebrei sovietici, degli evangelici in Ungheria o dei cattolici in Polonia, questa era l’incarnazione della teoria dell’alleanza tra religione e libertà che costituiva l’ leitmotiv del lavoro di Ed Opitz nel corso degli anni.

Se questa venerabile istituzione sull'Hudson è la madre di tutti i think tank del libero mercato, allora Ed Opitz è uno dei patriarchi del clero promotore della libertà.

In un certo senso, sono un erede della sua eredità, ed è con un travolgente senso di gratitudine verso Dio Onnipotente che mi rendo conto di essere solo uno dei discendenti intellettuali di Ed, anche se più fortunato degli altri, perché sono io ad avere l'onore di dare voce a ciò che sono certo che ognuno di loro direbbe.

Ed, nella mia persona, i tuoi figli si levano per chiamarti beato. Nel loro nome, ti ringrazio.

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Dopo la scomparsa di Ed nel 2006, Sirico scrisse il articolo necrologico sulla National Review.

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