L'Évangile en temps de pandémie

Il est pour le moins surprenant de constater à quel point le virus COVID-19 a touché presque tout le monde dans le monde en si peu de temps. Mais ce qui est encore plus surprenant, c'est la façon dont certains pays ont géré l'épidémie. Des rapports en provenance de Chine, par exemple, ont fait état de résidents enfermés chez eux dans le cadre des procédures de quarantaine forcée instaurées par les gouvernements locaux. Une chaîne d'Al-Jazeera nouvelles article Selon un rapport, « environ 60 millions de personnes sont en quarantaine forcée dans la province centrale du Hubei depuis près de deux mois ».

De nombreux autres pays ont laissé entendre, même de manière subtile, qu'ils pourraient suivre l'exemple de la Chine. Le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) site déclare : « Le CDC a l'autorité légale de détenir toute personne susceptible d'être atteinte d'une maladie infectieuse spécifiée par décret exécutif comme étant passible de quarantaine. » Combinez cela avec divers autres moyens invasifs évoqués pour « faire la guerre » au virus et l'on peut facilement voir les tentacules en fer du gouvernement s'étendre de plus en plus loin dans la vie quotidienne du citoyen moyen.

Ceux qui connaissent l'anthropologie révélée par la Bible ne devraient pas être surpris par cela. René Girard a noté qu'il était courant dans l'Antiquité que les masses sacrifient une seule victime (le plus souvent une personne défigurée ou socialement marginalisée) qui était considérée comme la source de la peste. Dans notre société moderne, post-Calvaire, nous savons qu'aucun être humain n'est la « source » d'une épidémie, mais que les gens deviennent plutôt les porteurs de virus et qu'ils ont besoin d'un traitement pour être guéris et que d'autres ne soient pas touchés.

À l'époque préchrétienne, la force déterminait les faits et la supériorité numérique déterminait le mécontentement des dieux ; des sacrifices humains étaient donc nécessaires pour étancher la soif de sang des dieux. Cet état d'esprit n'a pas disparu, mais s'est au contraire affiné, sous couvert de compassion, en actions institutionnelles telles que les quarantaines forcées et les vaccinations. Le sacrifice de quelques personnes, bien qu'important en nombre (comme en Chine), est considéré comme une nécessité pour arrêter la propagation de la peste.

La venue du Christ, en contraste frappant avec les dirigeants du monde, nous offre une autre façon de lutter contre les épidémies. La clé de cette méthode alternative se trouve dans les enseignements de Jésus, des enseignements tels que « faites aux autres ce que vous voudriez qu’ils vous fassent » ; « aimez votre prochain comme vous-même » ; et « il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis ».

Le sociologue Rodney Stark note comment le christianisme a prospéré en période d'épidémie et a revitalisé l'Empire romain. Il explique :

Les épidémies ont anéanti les capacités explicatives et réconfortantes du paganisme et des philosophies helléniques. Le christianisme, au contraire, a offert une explication beaucoup plus satisfaisante des raisons pour lesquelles ces temps terribles s'étaient abattus sur l'humanité et a projeté un portrait optimiste, voire enthousiaste, de l'avenir.

…Les valeurs chrétiennes d’amour et de charité ont été, dès le début, traduites en normes de service social et de solidarité communautaire. Lorsque des catastrophes ont frappé, les chrétiens ont été mieux à même d’y faire face, ce qui a permis substantiellement taux de survie plus élevés.¹

En effet, un empereur païen, Julien l’Apostat, a fait cette remarque à propos des chrétiens :

« [Ils] soutiennent non seulement leurs pauvres, mais aussi les nôtres, tous les hommes voient que notre peuple manque d’aide de notre part. »²

On peut déduire de ce qui précède qu’une transformation radicale a eu lieu au sein de l’Europe païenne, une transformation qui a changé le monde pour toujours.

Dans le roman d'Eugène Vodolazkin Laurus, nous voyons comment cette transformation fonctionne. Le personnage central, un guérisseur médicinal du nom d'Arseny qui vit à 15^th Au 19e siècle, la Russie, ravagée par la peste, tombe amoureux d'une jeune fille nommée Ustina et ils forment ensemble une relation. Très vite, Ustina est enceinte ; elle et Arseny sont tous deux effrayés et excités. L'histoire prend cependant une tournure tragique lorsqu'Ustina et le bébé meurent tous les deux pendant l'accouchement.

Arseny est à la fois engourdi et accablé de chagrin. Il blâme sa négligence pour la mort de sa bien-aimée et de l'enfant à naître. Dans son chagrin, Arseny se retrouve maintenant à la croisée des chemins. Il pourrait continuer comme si de rien n'était en ignorant la douleur et la mort d'un innocent qu'il a connu intimement, ou il pourrait faire l'impensable. Il pourrait se renier lui-même et vivre le reste de sa vie au nom de sa bien-aimée Ustina.

Il choisit la seconde option. Arsène s'aventure tête baissée dans les villes infectées par la peste bubonique. Il se mêle sans crainte à ceux qui meurent dans la crasse et la misère, et fait de son mieux pour les guérir. Quant aux quelques malades qu'il ne peut aider, il appuie son front contre eux et « partage avec lui la douleur du patient et, dans une certaine mesure, sa mort aussi ».³

Arsène continue de soigner et de soigner les malades, même après avoir été volé et battu au cours d'une de ses nombreuses et périlleuses pérégrinations. Il continue d'aimer son prochain même dans l'état de pauvreté et de nudité. Il se renie lui-même et endure tout, prenant le nom de son bien-aimé. Un nombre croissant de personnes continuent de lui rendre visite, pensant que le simple fait de le voir et de le toucher atténuerait leur douleur.

Rowan Williams Remarques à propos du désaveu de soi d'Arseny :

… Les gens deviennent eux-mêmes, deviennent des personnes non pas en pulvérisant les frontières de leur territoire comme un animal qui met son odeur partout, mais des gens qui comprennent que la véritable réinvention, la réinvention qui compte, est une forme de lâcher prise.⁴

Vers la fin du roman, Arseny, devenu un vieil homme ratatiné, se retrouve à s'occuper d'une autre jeune fille qui s'est laissée engrosser. Les habitants du village encerclent la jeune fille avec l'intention de la lyncher. « Le diable l'a possédée », s'écrient les habitants, pensant que c'est à cause de la jeune fille que leur ville connaît une famine. Mais Arseny ne permet pas le lynchage. Il se tient entre la jeune fille et la foule qui la lynche. Il assume la responsabilité et sauve la jeune fille.

Alors que nous savons que le temps des épidémies n'est pas encore révolu, la révélation évangélique nous donne la clé pour vaincre les fléaux et la violence qui les accompagne, celle de l'homme qui les utilise comme bouc émissaire. Dans la vie terrestre du Christ, nous découvrons que le véritable antidote à la maladie est l'amour agissant de Dieu pour l'humanité et la réponse volontaire et positive de l'homme à cet amour. Le Christ nous appelle tous à l'imiter, lui qui a pris notre identité pour écraser une fois pour toutes la maladie qui afflige l'humanité.

Contrairement aux quarantaines et autres programmes de contrôle imposés par les dirigeants du monde, l'imitation du Christ entraîne une renaissance de la technologie, de la médecine et du cœur des hommes qui guérit les porteurs de maladies sans en faire des boucs émissaires. Laurus, le jeune Arseny regarde fixement un feu et voit son ancien moi, celui qui a sauvé et guéri d'innombrables vies, le regarder en retour. Nos ancêtres, qui ont traversé des périodes bien pires que les nôtres, recherchent également nos visages.

1. Rodney Stark, « La montée du christianisme : un sociologue reconsidère l'histoire ». Princeton University Press.

2. « Les œuvres de l'empereur Julien » traduit par Wilmer Cave Wright, Ph.D. Heinemann

3. Eugene Vodolazkin, « Laurus » traduit par Lisa C. Hayden. Un monde