L'incohérence flagrante

L'article suivant a été publié par David Lipscomb dans Le défenseur de l'Évangile Le 30 janvier 1866 environ, moins d'un an après la reddition des États confédérés à Appomattox, Lipscomb est une figure historique de l'Église du Christ, également connue comme faisant partie du mouvement Stone-Campbell. C'est la dénomination dans laquelle j'ai grandi et que je fréquente encore aujourd'hui, même si elle semble très différente. Lipscomb avait une compréhension remarquable de la Bible en ce qui concerne l'État, ce qui est résumé dans le livre Sur le gouvernement civil. Je suis activement engagé dans la recherche des écrits de Lipscomb dans le Intervenants, dans le but de faire en sorte que son travail soit davantage reconnu au sein de ma dénomination et diffusé plus largement.

Je pense que l'article de Lipscomb ci-dessous est étonnamment opportun aujourd'hui, car tant de conflits politiques internes aux États-Unis divisent les gens. Lipscomb souligne à quel point il était tragique que Chrétiens, un peuple qui devrait se consacrer uniquement au Royaume de Dieu, accepterait l'État, une « institution de l'homme » selon les mots de Lipscomb, en verser le sang de leurs frères chrétiens pendant la guerre civile. Oui, l'esclavage était un grand mal et l'abolition de l'esclavage à la suite de la guerre était une bonne chose. Mais ne vous y trompez pas, la guerre n'était pas nécessaire. D'autres nations, la Grande-Bretagne en tête, ont aboli l'esclavage sans même tirer un coup de feu. C'est une honte pour tous les participants, Nord et du Sud, qu'ils se sont livrés à l'assassinat de leurs frères et sœurs en Christ sur ordre de leurs « dirigeants ». Les chrétiens américains avaient-ils dit non, nous ne verserons pas de sang, L'histoire du monde serait bien différente. Puissions-nous laisser notre allégeance au Roi des rois nous définir, et puissions-nous laisser nos actions refléter cette allégeance, plutôt que de nous accrocher aux pouvoirs en place comme au pouvoir organisateur de notre vie.

Cette citation, en particulier, est assez poignante, et peut peut-être s’appliquer facilement aujourd’hui également :

L’Église qui est divisée et déchirée par les luttes sectaires et partisanes des escrocs et des démagogues politiques, qui devient l’outil servile de l’aspirant ambitieux pour lui-même et pour sa place, et de l’infidèle moqueur, ne peut jamais être l’Église de Dieu.

Cela ressemble à quelqu’un que vous connaissez ?

Enfin, Lipscomb critique même ses collègues pasteurs qui abandonnent leur vocation de prêcher l’Évangile à cause de la situation de pauvreté des personnes auprès desquelles ils sont appelés. « Nous sommes convaincus qu’aucun prédicateur qui partage les bienfaits et les faveurs d’un peuple alors qu’il est prospère, puis l’abandonne quand le malheur arrive, n’a ni l’âme d’un véritable homme ni le cœur d’un chrétien. » Remarquable !

Lisez ceci pour comprendre notre histoire et commencer à saisir la profondeur de la pensée de quelqu'un sur qui je vais certainement écrire davantage dans les années à venir. Et maintenant, entre en scène David Lipscomb.

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Le Sud comme champ de travail religieux — David Lipscomb

Nous croyons, d’après nos propres observations personnelles et d’après les rapports que nous entendons continuellement de toutes les régions du Sud, qu’il n’existe guère de champ plus attrayant pour un service ministériel fidèle dans le monde que celui que nous offre notre propre État ravagé par la guerre et ceux qui se trouvent au sud de nous. Les épreuves, les souffrances et les déceptions de notre peuple ont préparé leur esprit à apprécier les véritables caractéristiques et promesses du Royaume des Cieux. Ils ont appris par une triste expérience combien les richesses sont incertaines ; par la destruction de leurs plus chers espoirs, leur confiance et leur affection envers les institutions humaines de la terre ont été considérablement altérées. Ils ont cruellement ressenti que lorsque les royaumes terrestres promettent la paix et le bonheur, ils apportent en réalité une profonde tristesse et une amère détresse. Le cœur de beaucoup de gens aspire à quelque chose de plus sûr et de plus constant dans ses promesses, de plus stable et de plus permanent dans ses bénédictions, que ce que n’importe quelle institution terrestre peut offrir. Pourtant, tandis que leurs cœurs anxieux aspirent ainsi à un appui et à un réconfort pour leurs âmes fatiguées, ils voient les églises professant être de Dieu, déchirées et séparées, belliqueuses et aux mains sanglantes, dans des conflits fraternels. Ils ont vu les soi-disant ministres du Prince de la Paix, au nom de celui qui était doux et humble, poursuivre leurs disciples jusqu'à des actes de rapine et de sang, exhortant au massacre de leurs propres frères au nom du maintien d'une institution humaine. Voyant cela, leur foi s’affaiblit, non pas en Dieu ni en la religion chrétienne, mais dans ces professions de foi chrétienne. Ils étaient des imbéciles crédules de ne pas perdre la foi en de telles professions de religion. Il n’est pas nécessaire d’avoir des connaissances approfondies ni de posséder de subtiles capacités logiques pour convaincre un cœur sincère et sincère que de telles professions de foi chrétiennes sont des prétentions fausses et vides de sens. Le monde exige, et Dieu exige, une Église qui se dresse debout au milieu de tous les conflits et de toutes les luttes entre partis et nations, une unité indivisible et sans division, « maintenant l’unité de la foi dans les liens de la paix ». L’Église qui est divisée et déchirée par les luttes sectaires et partisanes des escrocs et des démagogues politiques, qui devient l’instrument asservi de l’aspirant ambitieux à son propre ego et à sa place, et de l’infidèle moqueur, ne peut jamais être l’Église de Dieu. L'Église fondée par Dieu, la seule Église qui puisse être utile à l'homme, doit non seulement être capable de se maintenir comme une unité indivisible contre la discorde des sections en guerre et le choc des conflits nationaux, mais doit résister aux portes de l'enfer lui-même. Cette unité doit être réelle et pratique, et pas seulement apparente. C’est une utilisation vile, voire malveillante, des termes que de qualifier une Église d’unifiée – une en Christ – alors que les membres de cette Église, dans une colère amère, se détruisent les uns les autres avec le consentement et l’approbation de cette Église. Un, comme le Christ et son Père sont un. Se sont-ils volés, détruits et assassinés les uns les autres ? Alors les chrétiens, qui doivent être un, comme ils sont un, peuvent-ils faire de telles choses ? Il n’est pas nécessaire d’être très perspicace intellectuellement pour percevoir l’incohérence flagrante d’une telle démarche. Et de voir aussi la pertinence du tableau dessiné par le Sauveur, du loup déguisé en brebis, pour ces prédicateurs qui, sous le costume du Prince de la Paix, exhortent leurs semblables à des actes de sang et de violence. « Ils viennent à vous en vêtements de brebis, mais au-dedans ce sont des loups ravageurs. »

Nous sommes convaincus que de tels prédicateurs et de telles églises ne pourront jamais atteindre efficacement les habitants du Sud, et s’ils les atteignaient, ils ne pourraient jamais leur être utiles ni à aucun autre peuple. Les prédicateurs et les églises qui seuls peuvent leur être utiles ou à aucun autre peuple, doivent être ceux qui n’ont pas pris sur eux les soucis, les anxiétés et les responsabilités du monde, « qui étouffent la bonne semence de la parole et la rendent infructueuse », mais qui appartiennent à cette catégorie de « bons soldats de Jésus-Christ, qui ne s’embarrassent pas des affaires de la vie » — 2 Timothée 2:4. Pour ceux-là, il y a dans les États du Sud un champ de travail plus attrayant que jamais auparavant. Il y a une pénurie remarquable d’ouvriers dans toute cette région. Cette pénurie est imputable à plusieurs causes. L’occupation de l’esprit des gens par la lutte malheureuse qu’ils viennent de traverser a tellement absorbé les intérêts de tous, qu’aucun jeune homme n’a grandi dans le ministère. Certains, qui s’étaient attelés au travail de toute une vie dans le Royaume du Seigneur, sont malheureusement tombés au service d’un autre maître. D’autres se sont détournés de leur premier amour. D’autres qui allaient parmi eux pour leur argent, quand leur argent leur manqua, les abandonnèrent et les laissèrent dans leur pauvreté et leur détresse, sans conseillers spirituels ni consolateurs. « Le mercenaire s’enfuit, parce qu’il est mercenaire et qu’il ne se soucie pas des brebis. » Nous avons souvent entendu parler, dans l’histoire sacrée et profane, de prédicateurs qui demandaient l’aide d’autres personnes pour leur permettre d’aller et de continuer dans des champs de travail prometteurs mais démunis. Mais il restait à cette année ou à notre Seigneur, 1865, de développer le cas de prédicateurs professants de l’Évangile demandant l’aide des églises pour les éloigner des champs qu’ils disaient eux-mêmes les plus prometteurs, pour la seule raison que les gens étaient pauvres. Jésus-Christ a donné comme caractéristique suprême de sa religion : « Les pauvres reçoivent l’Évangile. » Le prédicateur de l’Évangile Son La religion du XIXe siècle prêche à un peuple riche, puis le quitte parce qu’il est pauvre. Nous sommes convaincus qu’aucun prédicateur qui partage les bienfaits et les faveurs d’un peuple prospère, puis l’abandonne quand le malheur arrive, n’a ni l’âme d’un véritable homme ni le cœur d’un chrétien. S’il avait une seule étincelle du véritable esprit du Christ, il travaillerait et peinerait de ses propres mains, partagerait avec lui sa pauvreté et ses chagrins, et serait toujours son guide et son consolateur en le dirigeant vers les vraies richesses qui ne s’épuisent pas. Celui qui agit différemment ne peut ni ne doit conserver le respect d’aucune communauté. Les gens du Sud sont pauvres, ce qui constitue une autre préparation favorable à la réception de l’Évangile. Beaucoup de ceux qui avaient jusqu’alors l’esprit et les affections occupés par d’autres choses sont maintenant prêts à entendre la vérité. Voilà donc un champ riche et prometteur d’âmes préparées par l’action de la Providence pour recevoir la bonne semence du Royaume. Qui est là qui peut, avec des mains propres, entrer, semer et cultiver ce champ préparé par Dieu ?

Janvier 30, 1866.