Qui se soucie de la cupidité ?

L’un des avantages de vivre dans le monde développé du XXIe siècle est que nous pouvons examiner les raisons du succès des marchés libres. Autrement dit, nous pouvons voir la main invisible à l’œuvre. Mais le confort et le luxe ont des contreparties, notamment notre propension à considérer comme acquis les résultats de la productivité du marché. Même ceux d’entre nous qui prêchent sur tous les toits la beauté du marché libre oublient les merveilles du monde dans lequel nous vivons. Parce que nous sommes si nombreux à créer des choses, nous avons la possibilité de voir tout autour de nous les merveilles de la structure capitaliste de production. Même si nous ne comprenons pas tout, nous pouvons l’apprécier profondément. 

L’industrie médicale et des soins de santé est un secteur que je ne comprends pas entièrement. Heureusement, je ne me rends que rarement dans les hôpitaux et, lorsque je le fais, l’expérience est un mélange étrange d’émerveillement, d’admiration et de tristesse. En général, je m’y rends parce que moi ou un de mes proches avons besoin de soins. Et pourtant, même dans ces conditions, j’évalue intérieurement ce que je vois autour de moi. La technologie des hôpitaux modernes est étonnamment sophistiquée et je ne peux m’empêcher de m’émerveiller. Bien que l’industrie soit fortement réglementée et surchargée par les excès du gouvernement, il existe (ou existait) une forte influence du marché libre dans la production de technologies et de médicaments dans l’industrie. Bien avant notre visite à l’hôpital, quelqu’un a vu un problème qui devait être résolu. Il a pris d’énormes risques en capital afin de sauver des vies ou de rendre nos vies plus faciles. 

Ce n’est pas une mince affaire. Je n’ai que peu de connaissances sur la production des équipements qui remplissent les salles et les couloirs de nos hôpitaux et de nos blocs opératoires. Ce que je sais, en revanche, c’est que des risques incroyables ont été pris pour quelque chose dont il n’y avait aucune garantie : le succès. Avec pour seul baromètre le profit et la perte sur le marché, certains ont continué à avancer. Il y a eu sans aucun doute de nombreux échecs en cours de route, mais certains des meilleurs équipements et substances pour notre bien-être ont vu le jour. Leurs fournisseurs n’étaient même pas nécessairement intéressés par les appareils médicaux au départ. Tout ce qu’il fallait, c’était les compétences pour créer des produits vraiment géniaux des micropuces ou peut-être le talent de gérer une entreprise composée de personnes hautement qualifiées pour créer des logiciels rendant les procédures plus efficaces. 

L'histoire classique de Leonard Read, Moi, Crayon L'objectif de ce projet était d'illustrer les résultats de la liberté en montrant comment des millions de personnes, de manière modeste mais importante, ont contribué volontairement mais involontairement à un processus ou à un produit qui améliore la vie d'inconnus. L'industrie médicale ne fait pas exception et constitue sans doute l'un des secteurs les plus importants en matière d'innovation. Bien sûr, certaines personnes travaillent délibérément pour résoudre un problème médical ou répondre à un ensemble particulier de besoins. Mais dans l'ensemble, ceux qui ont coopéré au processus ne se sont pas vantés devant leurs familles lors du dîner de la façon dont ils ont contribué aux besoins de santé de la société. Et pourtant, ils l’étaient. 

Malgré les merveilles que représente le progrès du marché dans le secteur de la santé, il existe deux arguments moralement séduisants mais totalement douteux concernant les soins de santé dont nous devrions nous méfier. Le premier est que les soins de santé sont trop importants pour être laissés au libre marché. Je rejette cette idée. Promenez-vous dans les couloirs d’un hôpital local et essayez de vous convaincre que tout cela peut être produit par une planification centralisée, ne serait-ce que pour une seule industrie. Si l’assurance maladie universelle était effectivement possible, ses partisans tiendraient pour acquis que le marché lui-même fournissait la myriade de luxes offerts par l’industrie médicale. Les soins de santé universels sont le résultat direct de la richesse créée par l’esprit d’entreprise dans l’industrie médicale. Avez-vous entendu parler de la campagne en faveur des « soins de santé universels » dans les années 1850 ? Non, car cela aurait été impensable.  

Une deuxième plainte, mais connexe, est que certaines personnes ne devraient pas s'enrichir grâce aux maladies des autres. Peu importe l'évidence selon laquelle quelle que soit la richesse acquise, elle est dans le domaine public. résoudre de ces maladies ! Ce qui trouble les partisans de la médecine anti-marché peut être imputé au mot « soins » dans « soins de santé ». Le mot connote intentionnalité or détermination or et la planification de votre patrimoine. Indépendamment de nos objections sentimentales à ce terme, un patient est un type de consommateur qui doit être pris en charge par ses médecins et ses infirmières. Pourtant, si nous considérons les aspects économiques de la relation médecin-patient, nous réalisons que le succès du médecin dépend de la qualité des soins qu'il fournit, à la fois sur le plan médical et émotionnel. C'est un atout énorme d'avoir un médecin véritablement attentionné. Ce qui est plus important, c'est la compétence et l'honnêteté, deux qualités que le marché est en mesure de faciliter. Imaginez si votre médecin était soumis aux mêmes règles que l'école où vos enfants doivent aller (en fonction de votre situation géographique). Ce serait un véritable scandale ! 

Devrions-nous nous soucier de savoir si les producteurs de l’industrie médicale (ou de toute autre industrie d’ailleurs) sont motivés par une cupidité effrénée ou par une charité chrétienne et de bonnes intentions envers l’humanité ? Bien qu’il soit agréable de penser que les ouvriers des usines, les PDG des entreprises et tous ceux qui ont coopéré pour mettre ces produits finaux en service sont des individus attentionnés, le marché canalise tout le travail et l’énergie de toutes les parties, quelle que soit leur motivation, vers un résultat final : des équipements et des substances de qualité avec un taux de défaillance décroissant. Dans l’abstrait, nous voulons que le PDG d’une entreprise médicale innovante soit altruiste. Mais au bloc opératoire, personne ne se soucie de savoir si le PDG est un corporatiste avide de pouvoir sauver ma vie. L’équipement et les médicaments doit fonctionne comme prévu.

Bien sûr, si quelqu'un devient riche parce que d'autres personnes sont dupées, escroquées ou trompées, nous sommes bien sûr très opposés à cela (dans n'importe quel secteur). Mais demandez à n'importe quelle femme en travail si elle craint que l'inventeur de la péridurale ait été motivé par la cupidité, vous le regretterez. 

Notre monde regorge d’entrepreneurs véritablement bienveillants qui souhaitent découvrir et créer des solutions pour sauver des vies. Nous devons leur en être reconnaissants, et ils ne recevront jamais assez d’éloges. Ils ont perçu un besoin et, quelle que soit leur motivation, travaillent à la recherche d’une solution. Mais nous ne devons ni oublier ni sous-estimer les progrès réalisés sur le marché, car toute incitation, quelle qu’elle soit, a contribué à produire un résultat de qualité et souhaitable.