Monopolio vs. Monopolización

Existe una gran confusión sobre los monopolios: qué son y cómo se originan. Un principio fundamental de la historia de Estados Unidos en la escuela secundaria es que el gobierno federal salvó al mercado libre de sí mismo mediante leyes antimonopolio. Dado que el monopolio es indeseable, muchos estadounidenses creen que las leyes antimonopolio son algo bueno. Los cursos de introducción a la economía consolidan aún más en nuestras mentes la idea de que necesitamos protección frente a un mercado completamente desregulado; como cuando se habla de los servicios públicos como monopolios “naturales”, por ejemplo.

Monopolio

El monopolio se define como “la posesión o control exclusivo del suministro o comercio de un producto o servicio”. Es cierto que ciertos servicios, como los de servicios públicos, pueden prestar un servicio a un costo menor cuando la producción se realiza a gran escala. Sin embargo, esto condujo a la teoría injustificada de los “monopolios naturales”, la idea de que un proveedor de servicios a gran escala no regulado eventualmente expulsaría a su competencia con un producto de alta calidad a bajo costo, lo que le permitiría a ese proveedor apoderarse efectivamente del mercado.

Esta supuesta "toma de control" daría (aparentemente) a ese proveedor el poder de aumentar arbitrariamente el precio de sus servicios. Esta fue la lógica que llevaron a los legisladores locales de finales del siglo XIX a comenzar a emitir licencias de franquicia, lo que todavía se practica hoy en día. La presunción es que el mercado necesitaba que el gobierno fuera su control y equilibrio, y evitara que los proveedores de servicios públicos abusaran de los precios de los clientes. Por lo tanto, en lugar de que una única corporación determine los precios, un único organismo rector podría determinarlos. Por supuesto, este razonamiento proviene de una comprensión errónea de la Cómo se fijan los precios.

¿Un mercado libre produce monopolios?

Thomas DiLorenzo, del Instituto Mises, describe Un ejemplo de cómo tres compañías de luz a gas que originalmente competían entre sí decidieron fusionarse para crear un monopolio sobre los servicios de luz a gas. Pero se vieron detenidas; no por la intervención del gobierno, sino por la invención de la bombilla eléctrica. Por lo tanto, el monopolio nunca se materializó.

¿Qué creó el monopolio de los servicios públicos? El gobierno a través de las tasas de franquicia que cobra por otorgar licencias a un monopolio dentro de su territorio gobernado. En otras palabras, el mercado no crea monopolios, lo hace el gobierno. Y esto es razonable considerando que el gobierno es en sí mismo un monopolio. Esta práctica todavía existe hoy en día; pregúntele a su gobierno municipal local sobre sus tasas de franquicia y a quién le han otorgado licencia (y a quién no) para proporcionar un servicio determinado.

Pero supongamos que hay un caso en el que la empresa A produce efectivamente un producto o servicio al menor coste, y las empresas B, C y D simplemente no pueden reproducir o superar ese proceso, lo que hace que la competencia con la empresa A sea ineficaz. ¿No es eso un monopolio? Seguro. Eso sería un monopolio. Pero la distinción clave aquí es si la competencia está realmente cerrada. ¿O es simplemente un lapso de tiempo en el que la innovación en esa era aún no ha ocurrido?

En otras palabras, lo que detuvo a un conglomerado de compañías de gas para iluminación que monopolizaran la industria de gas para iluminación no fue una cuarta compañía de gas para iluminación (aunque podría haber sido), sino la innovación que en última instancia mató al monopolio. Un actor dominante en el mercado siempre estará sujeto a las reglas del mercado, a menos que, mediante la agresión, elimine esa posibilidad.

Monopolización

Si el monopolio es un proceso que generalmente se mantiene bajo control gracias a fuerzas del mercado como la competencia, la regulación del consumo y la innovación, entonces la monopolización es un proceso de uso de la fuerza para inhibir o hacer impotentes las fuerzas del mercado. La solución del Estado al problema percibido de los monopolios no fue desmantelar los monopolios, sino convertirse en el propio monopolio. El Estado es en sí mismo un monopolio y ha establecido su exclusividad por medio de la fuerza, a través de la monopolización.

La monopolización se produce cuando una entidad se adueña de una parte del mercado mediante la violencia, la fuerza o la coerción. Puede ser mediante el favoritismo corporativo, presionando al Congreso para que apruebe una legislación que proteja a esa corporación dificultando la competencia de las empresas más pequeñas, o puede ser mediante la fuerza policial y militar. Independientemente de la forma de agresión utilizada, la monopolización no puede producirse como una consecuencia natural de un mercado no regulado.