Santo Antônio, o Monasticismo do Deserto e o Remanescente

Comunidades são formadas naturalmente por meio de experiências compartilhadas. Elas crescem a partir das esperanças, lutas e aspirações de seus membros fundadores. Os israelitas, por exemplo, foram libertados do Egito como escravos, desconectados por uma fé compartilhada na época. Eles sofreram com o êxodo juntos e, por meio de Moisés, assumiram uma fé compartilhada em Deus. Comunidades são desenvolvidas e sustentadas por uma crença compartilhada com membros posteriores que imitam e constroem sobre as experiências de seus predecessores. Uma crença compartilhada une uma comunidade. A crença é mantida e praticada pela tradição, usando ritos, rituais e costumes. Essas tradições são, até certo ponto, maleáveis. Elas permitem que as comunidades se adaptem a novas situações e lutas sem comprometer sua crença compartilhada. Tradições então, como comunidades, são formadas naturalmente ao longo do tempo. As tradições dos israelitas se desenvolveram ao longo da história. Eles se adaptaram a novas circunstâncias transformando seus costumes, o que lhes permitiu manter suas crenças à luz dos tempos.

Comunidades cristãs seguem desenvolvimentos naturais semelhantes. Como os israelitas, comunidades cristãs adaptaram seus costumes para defender suas crenças contra novos obstáculos ou novas normas sociais. Algumas comunidades cristãs tiveram que se adaptar a obstáculos extremos. As primeiras comunidades cristãs, do primeiro ao quarto século, enfrentaram perseguição sob o Império Romano. Isso as levou a criar costumes que permitiram que sua fé resistisse à opressão. Aqueles primeiros cristãos então se viram tendo que se adaptar a circunstâncias radicalmente novas. Em 313 d.C., o Edito de Milão pôs fim à perseguição cristã. No entanto, a perseguição era um vínculo entre os cristãos. Seu sofrimento compartilhado os uniu, e sua coragem os ajudou a crescer como uma comunidade. Após o Edito, algumas comunidades cristãs ficaram confusas. Sem perseguição, elas não sabiam como seguir as palavras de Paulo, para "completar o que falta nas aflições de Cristo" (Colossenses 1:24, RSV). Por meio da mudança e em sua confusão, novos costumes e tradições se formaram. Uma forma é o monaquismo do deserto.

O fundador ou popularizador do monaquismo cristão do deserto é o Padre do Deserto Antônio, o Grande. Antônio nasceu no Egito em 251 d.C., filho de cristãos devotos e ricos proprietários de terras. Seus pais morreram quando ele tinha cerca de 18 anos, deixando-o para cuidar de sua irmã mais nova e administrar a propriedade. Seis meses após a morte de seus pais, enquanto estava sentado no Casa do Senhor, ele ouviu as palavras de Mateus 19:21 e sentiu um fogo pelo Espírito da Palavra: “Se queres ser perfeito, vai, vende os teus bens e dá o dinheiro aos pobres, e terás um tesouro no céu; depois vem e segue-me.” Antônio doou suas terras, vendeu seus bens, doou o dinheiro aos pobres, confiou sua irmã aos cuidados de uma comunidade de mulheres consagradas e começou uma vida de ascetismo.

Antônio não buscou inicialmente o deserto. Em vez disso, ele buscou um estilo de vida monástico praticado naquela época. Por 15 anos, Antônio viveu uma vida ascética sob São Paulo de Themes e então se mudou para as montanhas para uma vida de solidão. Eventualmente, ele orientou eremitas que buscavam imitar sua vida espiritual. Após a aprovação do Edito, Antônio se voltou para o deserto como um lugar onde os cristãos poderiam continuar uma vida de sofrimento redentor.

A reputação de Antony era conhecida e respeitada em todo o país. Quando os cristãos começaram a ouvir sobre sua jornada no deserto, alguns o seguiram. Como Antony, esses cristãos queriam viver uma vida de sofrimento por Cristo. A solidão interrompida de Antony só o fez caminhar mais fundo no deserto, mas os cristãos admiradores novamente o seguiram mais fundo no deserto. As ações e o estilo de vida de Antony falavam por si. Ele explorou algo profundamente significativo e desejado por todas as pessoas. Antony não fez campanha por seguidores na esperança de convencer almas. Ele simplesmente buscou a Verdade, e a Verdade fala por si.

O puxão orgânico compartilhado pelos cristãos que se voltaram para o deserto se transformou em um vínculo entre eles. O deserto era considerado uma terra sagrada, ligada na memória coletiva à vida de João Batista e Cristo. Com uma crença compartilhada sobre renúncia, sofrimento redentor e martírio, eles se voltaram para o deserto em busca de novos costumes e tradições para sustentar e fortalecer sua fé durante a mudança social. Ao seguir Antônio para o deserto, eles continuaram uma vida de sofrimento compartilhado, uma que não dependia do Império Romano, mas deles mesmos.

Esses cristãos são semelhantes ao que Albert Jay Nock chama de “o Remanescente”. Como os poucos na Judeia que viram o Senhor trabalhar por meio de Isaías, os Remanescente, ao contrário do massas, “são aqueles que pela força do intelecto são capazes de apreender esses princípios [da vida humana], e pela força do caráter são capazes, pelo menos mensuravelmente, de se apegar a eles. As massas são aquelas que são incapazes de fazer qualquer uma das duas coisas.” Os Remanescentes não seguem tendências, modismos ou “o profeta das massas”. Em vez disso, eles buscam o que é best. Eles não respondem a desejos básicos, mas a coisas boas e verdadeiras e ao profeta que busca essas coisas boas e verdadeiras.

O Remanescente procurou Antônio. Eles o seguiram para o deserto e se tornaram, como Antônio, Pais e Mães do Deserto. Em sua hagiografia, A vida de Antônio, Athanasius descreve o crescimento das comunidades do deserto, dizendo que “o deserto foi transformado em cidade pelos monges”. Os Padres e Mães do Deserto plantaram vida no deserto. Os Padres e Mães do Deserto trouxeram vida ao deserto vivendo uma vida tão brilhante quanto uma cidade.

Começou a se espalhar a notícia sobre os Padres e Mães do Deserto, tanto no Egito quanto nos países vizinhos. Consequentemente, o Remanescente teve um impacto imenso não apenas nos cristãos da época, mas no desenvolvimento das comunidades cristãs nas décadas e séculos seguintes. Os Padres e Mães do Deserto não planejaram a popularização do monaquismo do deserto, nem foi previsto. Ninguém na época imaginou que o Edito de Milão e a tolerância do governo ao cristianismo ajudariam a desencadear um desenvolvimento radical dentro das comunidades cristãs e das tradições de sua fé. Como Nock observa, o Remanescente é “uma quantidade desconhecida”. Eles não lideram o chamado do profeta das massas. Em vez disso, eles buscam o que é realmente melhor para homens e mulheres.

Cada ponto na história oferece novos catalisadores que afetam o crescimento e a transformação de comunidades, tanto cristãs quanto não cristãs. Nossa comunidade não será a mesma nos próximos anos, mas podemos ter esperança de que nossa comunidade manterá e defenderá a fé durante essas mudanças. Como o “Remanescente” do deserto, os libertários cristãos devem manter os olhos no que está best, a vida humana formada em dignidade e liberdade humanas. Se o que é melhor está no deserto, então o Remanescente deve atender ao seu chamado e formar uma comunidade que, para as massas, parece louca. Com o tempo, as massas olharão para o Remanescente com novos olhos e verão que, todo esse tempo, elas foram motivadas pelo bem, pela verdade e pelo belo.