Bagagem Estatista nas Companhias Aéreas

Primeiro foi a TSA; agora são as companhias aéreas.

Além de terem seus corpos espremidos pela TSA, os passageiros das companhias aéreas agora também estão tendo seus bolsos espremidos pelas companhias aéreas.

Algumas companhias aéreas começaram a cobrar US$ 5 para imprimir seu cartão de embarque no aeroporto. Mesmo se você imprimir em um quiosque de autoatendimento, ainda pagará uma taxa de impressão de US$ 1. Algumas companhias aéreas agora estão cobrando uma taxa de 10% para bebês viajando em voos internacionais que estão sentados em seu colo. Uma transportadora, a Ryanair, cobra extra para bebês em qualquer voo, doméstico ou internacional. Algumas companhias aéreas cobram uma taxa de US$ 40 para levar uma bagagem de mão grande a bordo. A taxa é de apenas US$ 20 se você indicar isso ao reservar sua passagem. Algumas companhias aéreas agora estão cobrando extra por lanches. A última vez que verifiquei, a JetBlue e a US Airways estavam cobrando US$ 7 por um cobertor e travesseiro e a American Airlines estava cobrando US$ 8. As taxas extras obviamente não foram suficientes para ajudar a American, pois ela acabou de entrar com pedido de falência.

Obviamente, para evitar o pagamento das taxas, os passageiros poderiam imprimir seus cartões de embarque em casa, deixar seus bebês com familiares quando viajassem para o exterior, viajar apenas com pequenas malas de mão, comer antes de embarcar, abrir mão do cobertor e do travesseiro ou escolher uma companhia aérea que não tenha a taxa específica que eles não querem pagar.

Mas uma prática que todas as companhias aéreas (exceto a Southwest) instituíram e mantiveram, apesar dos clamores do público de que estão sendo enganadas, é uma taxa para bagagem despachada. Em uma ilustração perfeita das leis de oferta e demanda, conforme as companhias aéreas impuseram taxas para despachar malas, mais passageiros começaram a levar suas bagagens a bordo.

Mas a indignação do público voador só aumentou. De acordo com Steve Lott, porta-voz do grupo da indústria aérea Air Transport Association, menos de um em cada quatro passageiros agora paga uma taxa de bagagem despachada. Isso significa não apenas que mais malas de mão devem passar pelos pontos de verificação de segurança, retardando ainda mais o processo de segurança, mas que o espaço para malas de mão nos compartimentos superiores do avião é escasso. Não é de se admirar que muita bagagem de mão carregada pelos passageiros tenha surgido recentemente como a reclamação número um dos viajantes aéreos.

A senadora Mary L. Landrieu (D-La.) pretende mudar tudo isso. Como todos os estatistas no Congresso — a esmagadora maioria em ambos os partidos — ela acredita que a solução para qualquer problema é a intervenção do governo. Ela acaba de apresentar um projeto de lei (S.1913), o Basic Airline Services to Improve Customer Satisfaction Act, ou BASICS Act, para proibir as companhias aéreas de cobrar pela primeira mala despachada.

Em um comunicado à imprensa, Landrieu afirma que as companhias aéreas arrecadaram US$ 3.9 bilhões em taxas de bagagem despachada em 2008 e 2009. Ela afirma que sua legislação resolverá tanto o “fardo financeiro de pagar uma taxa” quanto a “dor de cabeça de tentar encaixar tudo em uma bagagem de mão”. Diz a senadora,

Quando uma companhia aérea anuncia um voo, é quanto ele deve custar, pura e simplesmente. Os passageiros não devem ser cobrados por taxas adicionais por bagagem despachada ou de mão, água potável ou outras solicitações razoáveis. Viajar de avião pode ser uma experiência estressante por muitos motivos, mas taxas injustas por comodidades básicas não devem ser um deles... Os passageiros têm sido enganados por muito tempo e algo precisa ser feito sobre isso. As transportadoras aéreas devem ser obrigadas a fornecer um padrão mínimo de serviço aos seus passageiros ou enfrentar taxas adicionais — é isso que o Airline Passenger BASICS Act e o FAIR Act farão.

A Lei FAIR imporia taxas adicionais às companhias aéreas que não cumprissem.

A única coisa redentora sobre o projeto de lei é sua brevidade e simplicidade. A Seção 1 dá o título do projeto de lei e a seção 2 declara apenas o seguinte:

O mais tardar 180 dias após a data de promulgação desta Lei, o Administrador da Administração Federal de Aviação deverá prescrever regulamentos —

1. exigir que uma transportadora aérea que opere sob a parte 121 do título 14 do Código de Regulamentos Federais permita que cada passageiro que tenha comprado uma passagem para transporte aéreo na transportadora aérea, sem pagar uma taxa adicional ao preço da passagem —
   1. despachar uma mala que não seja considerada com excesso de peso ou de tamanho excessivo, de acordo com a política da transportadora aérea em vigor no dia anterior à data da promulgação desta Lei;
   2. levar para a aeronave um item pessoal e uma bagagem de mão que não sejam considerados com excesso de peso ou tamanho excessivo de acordo com essa política; e
   3. uma vez que o passageiro embarque na aeronave, tenha acesso a–
      1. um assento;
      2. água potável; e
      3. instalações sanitárias; e
2. impor uma sanção civil a uma transportadora aérea que não cumpra os regulamentos prescritos no parágrafo (1).

É isso. Esse é o projeto de lei inteiro. Mas um projeto de lei claro e conciso não é necessariamente um bom projeto de lei.

Primeiro, Steve Lott ressalta que “proibir taxas de bagagem seria, na verdade, menos justo para os clientes, pois poderia resultar em custos de passagens mais altos que todos os passageiros arcariam, em vez de apenas aqueles que estão despachando malas”. De acordo com a Air Transport Association, a passagem aérea sozinha não cobre o custo operacional de um voo. O preço do combustível de aviação aumentou de uma média de pouco mais de US$ 1 o galão entre 2001 e 2005 para mais de US$ 3 em 2011. De acordo com Tony Tyler, chefe da International Air Transport Association, “transportadoras nacionais e estrangeiras transportarão cerca de 7.6 milhões de pessoas no ano que vem, mas os lucros são projetados em menos de 1 por cento”. A indústria aérea como um todo perdeu US$ 25 bilhões na última década. A lição aqui é que as coisas nem sempre são o que parecem e sempre há consequências não intencionais sempre que o governo intervém na economia.

Em segundo lugar, proibir as companhias aéreas de cobrar taxas por malas despachadas — por qualquer motivo — é uma forma de controle de preços como aqueles instituídos por Richard Nixon em 1971 e pelo presidente da Venezuela, Hugo Chávez, em 2011. Nixon a imposição “temporária” de controles de salários e preços em 15 de agosto de 1971 se transformou em mais de dois anos de planejamento central ao estilo soviético nos Estados Unidos, com um conselho de custo de vida e comissões de pagamento e preços para aprovar aumentos de preços solicitados após um congelamento de 90 dias. Invocando os ideais de Lenin, Chávez disse recentemente que “a Lei de Custos e Preços Justos impediria que empresas inescrupulosas aumentassem os preços injustamente”.

Embora Nixon tenha feito isso para instituir "uma nova política econômica" (como George W. Bush disse que ele teve que abandonar os princípios do livre mercado para salvar o livre mercado) e Chávez para "proteger o povo do capitalismo", o resultado é o mesmo: planejamento central do governo por burocratas.

Às vezes, os controles de preços do governo assumem outras formas. As leis de salário mínimo são o resultado de burocratas do governo definindo um piso de preço abaixo do qual o preço da mão de obra é proibido por lei de cair. As leis de agiotagem são o resultado de burocratas do governo definindo um teto de preço acima do qual o preço dos bens é proibido de subir.

Mas, independentemente de os governos determinarem que os preços não podem ser aumentados, reduzidos ou alterados, os controles de preços ainda são uma forma de planejamento central ao estilo soviético.

Terceiro, assim como não há direito a uma bebida grátis com sua refeição em um restaurante ou uso gratuito de sapatos de boliche quando você vai jogar boliche, também não há direito a bagagem despachada grátis quando você pega um voo. Eu quero ter que pagar para despachar minha bagagem quando eu voar? Claro que não. Quem iria? Eu também não quero ter que pagar pelo meu voo, mas eu faço isso se eu quiser embarcar no avião. Assim como eu pago por um jantar em um restaurante ou por ingressos em um teatro, mesmo que eu prefira comer e assistir de graça.

Quarto, os consumidores têm o poder de persuadir as companhias aéreas a reduzir os preços ou eliminar taxas sem a mão pesada de mandatos e regulamentações governamentais. Depois que os principais bancos dos EUA anunciaram recentemente que começariam a cobrar de seus clientes uma taxa mensal pelo uso de seus cartões de débito, os americanos em massa expressaram sua oposição e começaram a transferir seu dinheiro para cooperativas de crédito locais. Os bancos cederam e descontinuaram as taxas.

Quinto, e mais importante, se as companhias aéreas estão “extorquindo” os consumidores, se estão cobrando taxas “injustas” ou se as companhias aéreas podem “se dar ao luxo” de não cobrar por malas despachadas não é a questão real. De onde Mary Landrieu ou qualquer outro membro do Senado ou da Câmara obtém a autoridade para dizer às empresas quais serviços elas podem ou não cobrar de seus clientes? Certamente não da Constituição que juraram defender. O Congresso está verificando a Constituição na porta se acha que tem o direito de ditar tais coisas. O BASICS Act é mais uma peça de bagagem estatista que sobrecarrega ainda mais uma sociedade livre.

Postado originalmente na The Future of Freedom Foundation em 7 de dezembro de 2011.