Por que as pessoas religiosas lutam com a economia

Por Jeffrey Tucker, postado originalmente em Mises.org em março 30, 2011.

Durante anos, fiquei intrigado com a questão de por que as pessoas religiosas têm tanta dificuldade em lidar com a economia. Esse problema se aplica apenas a moderno pessoas religiosas, pois foram os católicos na Espanha dos séculos XV e XVI que sistematizaram a disciplina de economia para começar. Isso foi há muito tempo. Hoje, a maior parte do que é escrito sobre economia nos círculos católicos é doloroso de ler. A falha se estende para a esquerda e para a direita, como provavelmente aparece em publicações “progressistas” ou “tradicionalistas”. Na publicação de livros, o problema é tão difundido que é difícil revisar o lote mais novo.

Não é só que os escritores, por mais pensativos que possam ser em todas as questões de fé e moral, não sabem nada sobre teoria econômica. O problema é ainda mais fundamental: a tendência generalizada é negar a validade da ciência em si. Ela é tratada como algum tipo de pseudociência inventada para frustrar a conquista da justiça social ou a realização da utopia perfeitamente moral da fé. Eles, portanto, descartam toda a disciplina como esquecível e talvez até mesmo maligna. É quase como se todo o assunto estivesse fora de seu campo de visão intelectual.

Aqui está uma teoria (com uma dívida para com Rothbard, Hoppe, Kinsella, et al.) sobre por que essa situação persiste. Pessoas que vivem e trabalham principalmente dentro do meio religioso estão lidando principalmente com bens de natureza infinita. Esses são bens como salvação, a intercessão de santos, orações de natureza infinitamente replicável, textos, imagens e músicas que constituem bens não escassos, cuja natureza não requer racionamento, alocação e escolhas quanto à sua distribuição.

Nenhum desses bens ocupa espaço físico. É possível fazer cópias infinitas deles. Eles podem ser usados ​​sem deslocar outras instâncias do bem. Eles não se depreciam com o tempo. Sua integridade permanece intacta, não importa quantas vezes sejam usados. Portanto, eles não exigem nenhuma economização. Por essa razão, não precisa haver normas de propriedade sobre seu uso. Eles não precisam ter preço. Não há problema associado à sua alocação racional. Eles são o que os economistas chamam de “bens livres”.

Se alguém existe, vive e pensa principalmente no reino do bem não escasso, os problemas associados à escassez — o reino que diz respeito à economia — sempre serão elusivos. Certamente, pode parecer estranho pensar em coisas como graça, ideias, orações e imagens como bens, mas esse termo apenas descreve algo que é desejado pelas pessoas. (Há também coisas que podemos descrever como não bens, que são coisas que ninguém quer.) Portanto, não é realmente um ponto de controvérsia usar esse termo. O que realmente requer explicação é a descrição de orações, graça, texto, imagens e música como não escasso bens que não requerem economização.

Então, vamos voltar e considerar a diferença entre bens escassos e não escassos. O termo escassez não se refere precisamente à quantidade de bens existentes. Ele se refere à relação entre quantos desses bens estão disponíveis em relação à demanda por bens. Se o número disponível a preço zero for menor do que as pessoas querem por qualquer motivo, eles podem ser considerados bens escassos. Isso significa que há um limite no número que pode ser distribuído, dado o número de pessoas que os querem.

A escassez é a característica definidora do mundo material, o fato inescapável que dá origem à economia. Enquanto vivermos neste lacrimarum vale, não haverá paraíso. Haverá menos de tudo do que seria usado se todos os bens fossem superabundantes. Isso é verdade independentemente de quão próspera ou pobre uma sociedade seja; na medida em que as coisas materiais são finitas, elas precisarão ser distribuídas por meio de algum sistema racional — não um projetado por alguém, mas um que surja no curso da troca, produção e economização. Esse é o cerne do problema econômico que a ciência econômica busca abordar.

É quase impossível pensar em um bem finito que não seja escasso. Podemos imaginar um cenário, talvez, como duas pessoas vivendo no paraíso cercadas por um oceano de bananas. Nesse caso, as bananas seriam um bem não escasso. Elas poderiam ser comidas e comidas para sempre, desde que as bananas não estragassem. Outra condição é que não pode haver livre comércio entre o paraíso e o resto do mundo, senão um dos habitantes pode ter a brilhante ideia de arbitrar entre bananas não escassas no paraíso e bananas escassas em todos os outros lugares. Nesse caso, as bananas obteriam um preço e, portanto, teriam que ser chamadas de bens escassos, não bens não escassos.

No mundo real, fora do paraíso das bananas, bens não escassos são de natureza especial. Uma característica é que eles são tipicamente replicáveis ​​sem limites, como arquivos digitais ou a inspiração que alguém recebe de um ícone que pode ser copiado sem limites.

Como exemplo, considere o caso dos pães e peixes, um incidente na vida de Jesus registrado por todos os quatro escritores do Evangelho. Jesus está falando para as multidões, e os ouvintes ficam com fome. Os apóstolos têm apenas cinco pães e dois peixes: esses são bens escassos. Eles poderiam tê-los jogado no ar e criado um tumulto de comida sobre quem ficaria com o quê. Eles poderiam ter aberto um mercado e vendido comida a eles a um preço muito alto, racionando-os por meios econômicos. Ambas as soluções produziriam resultados ultrajantes.

Em vez disso, Jesus teve uma ideia diferente. Ele transformou os pedaços escassos de comida em bens não escassos, fazendo cópias da comida escassa. As multidões comeram e ficaram satisfeitas. Então a comida evidentemente voltou a ser bens escassos, porque a história termina com Jesus instruindo Seus discípulos a coletar o que sobrou. Por que coletar o que não é escasso? Claramente, o milagre teve um começo e um fim.

A história ilustra bem a diferença entre um bem escasso e um bem não escasso. Jesus frequentemente usava essa distinção em Suas parábolas, que são principalmente histórias sobre o mundo escasso contadas para chamar a atenção para verdades sobre o mundo não escasso. Pense no comerciante que comprou pérolas a um preço baixo e as vendeu a um preço alto. Um dia ele encontrou a pérola do maior valor possível, e vendeu tudo o que tinha só para comprá-la e mantê-la. A pérola, é claro, representa a salvação e o amor de Deus — bens não escassos, porque há o suficiente para todos que os desejam.

Na verdade, estamos cercados todos os dias por bens não escassos, exatamente como os pães e os peixes. Todas as ideias são dessa natureza. Posso ter uma ideia e compartilhá-la com você. Você pode possuí-la, mas, ao fazê-lo, não tira essa ideia de mim. Em vez disso, você segura uma réplica dela — tão real e intacta quanto a versão original. As palavras são assim: não preciso analisá-las para guardar algumas para mim. As melodias na música também são assim. Posso cantar uma melodia para você, e você pode repeti-la, mas essa ação não remove a melodia de mim. Uma cópia perfeita é feita, e pode ser feita e feita novamente até o infinito.

Isso é completamente diferente da maneira como as coisas funcionam no reino dos bens escassos. Digamos que você gosta dos meus sapatos e os quer. Se você os tirar de mim, eu não os tenho mais. Se eu os quiser novamente, tenho que tomá-los de volta de você. Há uma rivalidade de soma zero sobre o uso dos bens. Isso significa que deve haver algum tipo de sistema para decidir quem pode possuí-los. Não significa absolutamente nada declarar que deveria haver algo chamado socialismo para meus sapatos para que toda a sociedade possa de alguma forma possuí-los. É factualmente impossível que isso aconteça, porque os sapatos são um bem escasso. É por isso que o socialismo é pura fantasia, uma terra de sonhos sem sentido no que diz respeito a bens escassos.

A diferença entre bens escassos e não escassos tem sido notada há muito tempo no meio cristão. Santo Agostinho foi desafiado uma vez a explicar como é que Jesus pode falar pelo Pai no céu, embora o Pai seja separado. Ele respondeu que há uma natureza especial não escassa associada às palavras, de modo que o Filho pode falar as mesmas palavras e possuir os mesmos pensamentos do Pai.

Isto também é verdade na Terra, continuou Agostinho:

As palavras que estou proferindo penetram seus sentidos, de modo que cada ouvinte as retém, mas não as retém de nenhum outro. … Não tenho preocupação de que, ao dar tudo a um, os outros sejam privados. Espero, em vez disso, que todos consumam tudo; de modo que, não negando nenhum outro ouvido ou mente, vocês tomem tudo para si mesmos, mas deixem tudo para todos os outros. Mas por falhas individuais de memória, todos que vieram ouvir o que eu digo podem tirar tudo, cada um em seu caminho separado.

Ao dizer essas coisas, Agostinho estava estabelecendo e dando continuidade a uma tradição que proibia a compra e venda de coisas não escassas. O código haláchico judaico proíbe um rabino ou professor de lucrar com a disseminação do conhecimento da Torá. Ele pode cobrar pelo tempo, pelo uso de um edifício, pelos livros e assim por diante, mas não pelo conhecimento em si. A Torá deve ser um “bem gratuito” e acessível a todos. Dessa ideia também vem a proibição da simonia dentro do cristianismo.

A norma moral é que bens não escassos devem ser gratuitos. Não há limite físico para sua distribuição. Não há conflito sobre propriedade. Eles não estariam sujeitos a racionamento. Isso não é verdade em relação a bens materiais.

Para entender melhor isso, vamos tentar um cenário alternativo em que um bem não escasso como a salvação (não escasso porque é infinitamente replicável) é, na verdade, um bem escasso que deve ser racionado. Digamos que Jesus não tenha oferecido salvação a todos, mas, em vez disso, tenha restringido o número de unidades de salvação para exatamente 1,000. Ele então colocou Seus Apóstolos no comando de alocá-las. (Quando mencionei isso a um amigo meu descrente, ele disse: "Você quer dizer como ingressos para o Paraíso? Comprei cinco desses em uma mesquita em Istambul!")

Os apóstolos teriam enfrentado imediatamente um problema sério. Eles dariam tudo imediatamente ou os dispensariam ao longo de um ano, ou dez anos? Talvez eles suspeitassem que o mundo duraria mais 100 anos; eles poderiam limitar a distribuição de salvações a apenas dez por ano. Ou talvez eles precisassem reservá-las para durar 1,000 anos. Independentemente disso, teria que haver regras e normas governando como elas seriam distribuídas. Talvez isso fosse baseado em demonstrações pessoais de virtude, de pagamento monetário, de linhagem familiar e assim por diante.

Não importa quais fossem os resultados, a história do cristianismo teria sido muito diferente se Jesus não tivesse feito da salvação um bem não escasso, mas, em vez disso, tivesse limitado o suprimento e cobrado a Igreja com alocação. Não teria havido liberalidade na propagação do evangelho. Esqueça todo o negócio de ir aos confins da terra ou se tornar pescadores de homens. Sob um suprimento limitado, a salvação não poderia ser replicada. Se, por exemplo, os apóstolos tivessem escolhido uma 1,001ª pessoa para ser salva, a vida eterna teria sido tirada da primeira pessoa a recebê-la.

Isso pode soar absurdo e até assustador, mas é precisamente a situação que persiste com todos os bens materiais no mundo real. Todas as coisas escassas são fixas, e todas as coisas devem ser alocadas. Mesmo sob condições de alto crescimento econômico e rápido progresso tecnológico, todos os bens existentes em qualquer momento são finitos e não podem ser distribuídos sem normas ou direitos de propriedade, para que não haja uma guerra de todos contra todos. Outro fator de produção que é escasso é o tempo, e este também deve ser alocado por algum meio.

Acontece que a salvação é de fato um bem não escasso disponível a todos que a buscam. Assim como as intercessões dos santos. Ninguém deixa de pedir a intercessão de um santo, mas ninguém sabe ao certo se outra pessoa está empregando esse santo no momento. Não, corretamente assumimos que os santos não têm limites em seu tempo para oração. De fato, a ilimitação da salvação é o protótipo para todas as formas de bens não escassos, como música, textos, imagens e ensinamentos.

Mas considere as pessoas que dedicaram suas vidas ao trabalho desses bens não escassos. Pode-se facilmente imaginar que elas encontram imenso poder e glória nesses bens. Eu certamente encontro. Elas são as coisas às quais todas as pessoas religiosas dedicaram suas vidas. Isso é algo fantástico — e, verdadeiramente, sem bens não escassos, toda a civilização desabaria ao nível dos animais.

Ao mesmo tempo, o mundo não consiste apenas de bens não escassos. O problema econômico lida com a questão dos bens escassos. E isso é tão importante para o florescimento da vida na Terra. Todas as coisas finitas estão sujeitas a leis econômicas. Não ousamos ignorá-las nem ignorar os sistemas de pensamento que buscam explicar sua produção e distribuição. Observe que as parábolas de Jesus lidam com ambos os reinos. Assim como todos nós deveríamos.