Edmund Opitz - Ministro da Liberdade

Este artigo apareceu pela primeira vez em Revolução Americana Jovem revista no Edição de março de 2010.

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Se um santo padroeiro do movimento libertário fosse escolhido, no topo da lista estaria o Rev. Edmund A. Opitz, ministro e teólogo da liberdade. Ele era um bom amigo de Murray Rothbard e muitos outros no movimento pela liberdade — ele estava presente desde o começo e conhecia quase todo mundo. Da década de 1950 até a década de 1990, Opitz convocou a igreja para uma compreensão integrada da religião, economia e liberdade individual. Ele faleceu em 2006, criando um vazio ainda a ser preenchido, mas deixando este mundo muito melhor do que o havia encontrado.

Opitz treinou para o ministério cristão no Seminário de Andover e inicialmente ministrou na Igreja Unitária. Mas durante seus primeiros anos de ministério, o Unitarismo tornou-se cada vez mais influenciado pelo Protestantismo liberal e pelo evangelho social, enquanto Opitz consistentemente se tornou mais teologicamente conservador. Ele eventualmente deixou a Igreja Unitária para a denominação Congregacionalista e continuou a promover valores conservadores e uma visão de mercado completamente livre sobre a vida social.

Religião, diria Opitz, é muito mais do que um exercício acadêmico em um assunto entre muitos outros; em vez disso, é a maneira fundamental como alguém aborda, entende e avalia todos os assuntos. A religião ou visão de mundo de alguém faz toda a diferença em como alguém interage com o mundo. A fé cristã de Opitz o levou a perceber que a liberdade era o único princípio organizador razoável para a sociedade. Liberdade e fé não são meramente compatíveis – elas são inseparáveis. “A liberdade repousa na crença de que toda autoridade adequada para os relacionamentos do homem com seus semelhantes vem de uma fonte superior ao homem — do Criador... Cada pessoa tem uma relação com seu Criador com a qual nenhuma outra pessoa, nem mesmo o governante, tem o direito de interferir.” Reciprocamente, Opitz acreditava que uma filosofia da liberdade pressupunha um pano de fundo de filosofia cristã. Quer alguém aceite ou não essa noção, certamente a civilização ocidental está em dívida com a cristandade pelo entendimento de que a lei natural fornece um padrão absoluto em vez de relativo — que há algo superior aos caprichos dos homens.

Opitz entendeu essa filosofia da liberdade como o verdadeiro significado do individualismo. Ele enfatizou repetidamente a importância da liberdade individual na convicção religiosa: “Os homens devem ser livres na sociedade porque cada pessoa tem um destino além da sociedade que ele pode realizar somente sob as condições de liberdade.” O conceito de individualismo é frequentemente perdido na igreja moderna. Frequentemente se ouve em círculos religiosos que “o individualismo não tem lugar na vida da igreja,” mas isso constitui um mal-entendido da própria palavra. Em sua essência, individualismo significa que o indivíduo é responsável por suas próprias ações, em particular diante de Deus, e assim a liberdade individual é necessária para viver os ditames da consciência. Opitz concordaria que não se pode estar em Cristo (Gálatas 3:28) sem o corpo de Cristo — a igreja — mas muitos cristãos levam isso longe demais e se veem promovendo o coletivismo em vez da comunidade. Individualismo não é atomismo social: “Não temos inclinação para ser eremitas; somos criaturas sociais, e alcançamos nossa humanidade plena somente em associação, em mutualidade e em comunidade.” A ação voluntária é a própria essência da comunidade e, portanto, o coletivista está, na verdade, agindo contra o espírito de comunidade que ele busca promover.

O resultado natural de manter uma filosofia consistente de liberdade política é apoiar uma economia de livre mercado. Opitz entendeu que o livre mercado era absolutamente essencial para manter uma sociedade livre. “A liberdade econômica deve ser estimada por si mesma, assim como estimamos cada uma de nossas liberdades. Mas a liberdade econômica é duplamente importante porque sustenta todo o resto [de nossas liberdades]... A liberdade econômica representa nosso sustento, e quem controla nosso sustento adquiriu uma alavancagem crítica sobre todos os outros aspectos de nossas vidas também.” Nessa percepção, Opitz reconheceu que o cristianismo, que exige uma sociedade livre onde os indivíduos podem cumprir pacificamente suas responsabilidades diante de Deus, e o capitalismo, que apoia e mantém a sociedade livre, não são inimigos nem um pouco. Em vez disso, são aliados críticos, os melhores amigos. Opitz elabora esse tópico detalhadamente em seu livro apropriadamente intitulado, Religião e capitalismo: aliados, não inimigos.

Mas como a liberdade individual pode ser protegida da tirania? A solução, de acordo com Opitz, está em retornar aos ideais políticos liberais clássicos. “Há um lugar para o governo nos assuntos dos homens, e nossa Declaração de Independência nos diz precisamente qual é esse lugar. O papel do governo é proteger os indivíduos em seus direitos individuais dados por Deus. A liberdade é o direito natural do homem, mas tudo o que o governo pode fazer em nome da liberdade é deixar o indivíduo em paz, e deve garantir seus direitos fazendo com que os outros o deixem em paz.” Assim, se o governo deve ter algum propósito, é apenas garantir os direitos dos indivíduos em suas pessoas e propriedades. Qualquer outra coisa é nada menos que criminosa, pois o padrão de moralidade não muda quando alguém veste um uniforme do governo. Opitz viu o sistema governamental americano como uma solução única na história do homem que ainda não havia sido igualada. Para ele, o governo mínimo era a melhor maneira de conter a tirania.

Com esses princípios em mente, não é surpresa que Opitz se opusesse abertamente ao chamado “evangelho social” que foi popular na igreja durante grande parte do século XX. O princípio central do evangelho social era que a principal função da igreja era prover as necessidades físicas dos destituídos por todos os meios possíveis. Embora a caridade seja de fato uma grande parte do modo de vida cristão, os ativistas do evangelho social renunciaram efetivamente à caridade e toleraram o uso da força para atingir seus meta-objetivos de igualdade social e econômica por meio de programas governamentais e transferência de riqueza. A visão aguçada de Opitz sobre história e filosofia o levou a escrever críticas mordazes às ações dos proponentes do evangelho social e, em muitos aspectos, ele sozinho virou grande parte da maré contra esse ponto de vista teológico desviante. (Veja seu livro A Teologia Libertária da Liberdade para uma excelente história do evangelho social.)

A forte crença de Opitz na liberdade foi acompanhada de ação. No início de sua carreira, ele ajudou a formar e gerenciar um grupo chamado Mobilização Espiritual, que disseminava boletins informativos promovendo ideias de livre mercado para mais de 20,000 ministros em todo o país. Após a dissolução da Mobilização Espiritual, Opitz se juntou à Fundação para a Educação Econômica (FEE) como membro sênior da equipe (e teólogo residente). Enquanto estava na FEE, ele fundou a Nockian Society, que ajudou a manter os escritos de Albert Jay Nock impressos, e “the Remnant”, uma pequena irmandade de ministros conservadores e libertários nomeada em homenagem ao tema do ensaio de Nock “O trabalho de Isaías.” Ele passou 37 anos na FEE, aposentando-se em 1992.

Ele causou um grande impacto no movimento libertário por meio de seus escritos. O rastro de papel de seus pensamentos é volumoso. Enquanto fazia parte da Spiritual Mobilization, Opitz era um colaborador frequente da revista fé e liberdade. Ele deixou uma marca indelével na publicação da FEE, O homem livre, com suas inúmeras resenhas de livros e artigos. Religião e Capitalismo é considerado um texto clássico tanto em economia quanto em teologia. Sua maneira de escrever combinava com sua maneira de ser — cavalheiro, persuasivo e humilde — traços dignos que todos os libertários deveriam imitar.

Opitz podia ver as ramificações da guerra de ideias que foi travada por séculos entre a liberdade e a tirania. Ele viu as trajetórias das ideias proeminentes de sua época — evangelho social, coletivismo, política econômica socialista — e usou suas habilidades para promover o que era bom e certo. “Com quão pouca sabedoria organizamos nossas vidas, especialmente nas áreas de governo e economia. Temos feito estimativas por muito tempo, e nossa sorte idiota está quase acabando”, escreveu ele em agosto de 1992. Homem livre. Os cristãos libertários devem lembrar que Opitz ajudou a pavimentar o caminho para que fizéssemos a diferença. Vamos honrar seu legado dizendo aos cristãos na América que a resposta para os problemas que a sociedade enfrenta não é o Estado, mas sim a liberdade e a fé.

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