La comédie est un sujet sérieux : critique du livre de Kat Timpf

Comédienne et commentatrice libertaire Kat Timpf'Le premier livre de Timpf est une étude sérieuse de l'humour qui remet en question de nombreux mythes bien intentionnés mais erronés sur les tabous sociaux. Habitué de l'émission télévisée Gutfeld! et ancien rédacteur de la National Review, Timpf s'appuie sur ses expériences personnelles, ses observations approfondies, une série d'études et une logique implacable pour démontrer de manière convaincante que l'humour a le pouvoir remarquable de nous aider à guérir, à affronter nos peurs, à grandir et à nous rassembler.

Malgré quelques déceptions, You can't joke about that: Why everything is funny, nothing is sacred, and we're all in this together présente un argument fiable, sincère et solidement convaincant selon lequel l'atmosphère de censure actuelle qui entoure la comédie nous nuit sur de nombreux fronts.

La comédie est un sujet sérieux : critique du livre de Kat Timpf

On ne peut pas plaisanter avec ça : Pourquoi tout est drôle, rien n'est sacré et nous sommes tous dans le même bateau (2023)

En effet, Timpf soutient de manière convaincante que notre société est embourbée dans un climat culturel restrictif sans précédent qui encombre une grande partie de nos échanges publics et privés, y compris l’humour. Pour preuve, elle cite un grand nombre de carrières d’humoristes récemment détruites à cause d’une seule blague qui a bouleversé la foule de la cancel culture sur les réseaux sociaux, ainsi que des données d’enquête montrant que plus de trois fois plus d’Américains disent s’autocensurer aujourd’hui que dans les prétendues « années 1950 – l’ère du maccarthysme » qui étaient une camisole de force.

Malgré leurs prétentions moralisatrices à se consacrer à la protection des communautés « marginalisées », Timpf soutient que les censeurs « éveillés » d’aujourd’hui sont généralement des tyrans totalitaires qui se vantent de leur vertu dans leur quête du pouvoir. En fait, affirme-t-elle, « prétendre que les mots sont de la violence est un outil pour dicter et contrôler, tout en se livrant à une fraude massive en prétendant être du côté de la compassion ». La réalité, telle qu’elle la voit, est que « les partisans de la violence par les mots ne veulent pas de conversation – du moins pas une conversation sur un pied d’égalité… Ils veulent vous faire peur ».

Les mots comme violence ont de graves conséquences

Notant des cas de violence même contre des individus pour de simples blagues controversées, Timpf pose comme principe que cela est en fait inévitable car « lorsque vous dites que les mots sont de la violence, vous dites intrinsèquement que la violence est une réponse acceptable aux mots, car la violence est universellement considérée comme une réponse acceptable à la violence. »

Il est intéressant de noter qu’elle soutient que :

Les humains ont en fait considéré les mots comme de la violence pendant la majeure partie de leur histoire. Depuis l'époque des cavernes jusqu'à la guerre civile, le duel à mort était une façon socialement acceptable de régler un conflit. Si vous considérez les mots comme de la violence, vous n'êtes pas un progressiste avant-gardiste ; vous êtes un troglodyte qui traîne les pieds. Ce n'est qu'à mesure que nous sommes devenus plus modernes et civilisés au cours des derniers siècles que nous nous sommes éloignés de cette tendance, choisissant plutôt de répondre aux mots qui nous insultent par des mots.

Au cœur du livre se trouve l'argumentaire sur le pouvoir thérapeutique de l'humour. Citant une pléthore d'expériences personnelles, ainsi qu'une multitude d'observations et d'études reconnues, Timpf pense que se moquer de nos épreuves les plus douloureuses peut non seulement soulager le stress par le rire, mais aussi faire tomber les murs pour créer des liens avec les autres. De ses débuts sur scène comédie stand-up Quand sa vie était un désastre, elle se souvient avec tendresse :

[I]l n’y avait qu’une chose à faire : aller à des micros ouverts et raconter des blagues sur ma vie de dépotoir sur scène. Tout était horrible, mais je n’oublierai jamais à quel point c’était agréable de transformer ma douleur en blagues qui me faisaient rire – et faisaient rire les autres. Pendant la période la plus solitaire de ma vie, la comédie est devenue mon moyen de connexion. C’était mon seul refuge contre le désespoir, la seule chose qui me donnait du pouvoir sur les choses qui me faisaient me sentir si impuissante… Je ne me sentais pas impuissante ou seule lorsque le public riait avec moi.

Faisant écho au titre du livre alors qu'elle examine de nombreuses occasions où l'humour l'a aidée à endurer divers traumatismes, Timpf affirme avec audace que « plus le sujet est sombre, plus le rire peut apporter de guérison, désarmant l'obscurité et permettant aux personnes qui se sentent isolées par leur traumatisme de se sentir moins seules. »

La médecine de la foi et du rire

Pour renforcer encore ce thème, le chapitre le plus original et le plus brillant du livre souligne de nombreux parallèles entre la comédie et la religion, y compris les parallèles médicinaux. Regrettant la perte de la foi catholique réconfortante de sa jeunesse, Timpf confesse que « la chose la plus proche de toute forme de religion est la comédie » et cite des recherches montrant que les services religieux et le rire « sont associés à une augmentation de la dopamine, de la sérotonine et de l'ocytocine dans le cerveau des gens, ce qui les rend heureux ».

En ce qui concerne « le pouvoir de l’humour pour faire face émotionnellement à des situations difficiles, voire traumatisantes », elle cite des prisonniers américains de la guerre du Vietnam qui ont affirmé que faire des blagues sur leur captivité les aidait encore plus que la religion à traverser cette épreuve. » Timpf fait ensuite référence à des recherches montrant que, comme la foi religieuse, « le rire peut aussi faire une différence en termes de guérison physique. »

Faisant écho au légendaire humoriste de stand-up Lenny Bruce, le livre affirme que, comme pour la religion, les humoristes satiriques « utilisent leurs plateformes pour dénoncer des comportements qu’ils considèrent comme socialement ou moralement inacceptables, voire tout aussi agaçants, en les moquant avec leurs blagues ». Ainsi, « tout comme la religion cherche à façonner le comportement humain avec ses enseignements, la comédie le fait aussi avec ses blagues ».

Comme la religion, Timpf soutient que « la comédie peut aussi apporter un sens à la vie. Elle vous donne cette perspective zen que vous ne pouvez pas obtenir autrement ». De même, je soupçonne les guerriers de la cancel culture du clavier de trouver un sens à essayer de ruiner la vie des humoristes (et de toute autre personne) qu'ils considèrent comme socialement toxique.

Selon Timpf, la religion et la comédie peuvent toutes deux créer un lien social puissant. « Un comedy club n’est pas si différent d’un service religieux. C’est un groupe de personnes qui se réunissent pour écouter quelqu’un parler de la vie. »

Mais le catholique non pratiquant avoue qu’il y a « quelque chose que les religions semblent faire mieux que la comédie : le pardon. La plupart des religions mettent un point d’honneur à contenir une voie vers le pardon. » En fait, « même l’un des textes religieux les plus brûlants qui existent – ​​l’Ancien Testament – ​​a un niveau de punition plus clément que celui que notre culture [laïque] impose parfois aujourd’hui pour une blague erronée. » Timpf soutient que non seulement les laïcs sensibles sur le plan professionnel, mais nous tous devrions comprendre que « si nous voulons vraiment que les gens soient du côté de l’amour et de l’acceptation, nous devons être prêts à les aimer et à les accepter même après qu’ils ont fait des erreurs. »

On ne peut pas plaisanter avec ça : quelques inconvénients malheureux

On ne peut pas plaisanter sur ce point a certainement de nombreuses vertus. Au milieu d'une épidémie nationale d'incohérence émotionnelle, la logique toujours claire du livre est particulièrement rafraîchissante, tout comme le nombre considérable d'exemples éclairants pour prouver ses arguments. Timpf est remarquablement franc à propos de ses nombreuses difficultés personnelles et apparaît comme totalement sincère, toujours gentil et tout à fait sympathique.

Il est également très rassurant de constater que, malgré le sujet souvent dérangeant du livre, Timpf peut être hilarante – et l’humour auto-dépréciatif est particulièrement attachant. Son authenticité est également confirmée par le fait qu’elle est franche avec ses préjugés politiques libertaires, mais aussi par sa position constante de non-ingérence du gouvernement sur chaque question évoquée et par le fait qu’elle est remarquablement impartiale lorsqu’elle dénonce les censeurs hypocrites de gauche et de droite.

Un livre aussi franc, audacieux et drôle aurait été un succès s'il n'y avait pas eu quelques inconvénients regrettables. Bien qu'il soit bien écrit dans l'ensemble, trop de phrases sont mal formulées, ont un infinitif divisé, se terminent par une préposition ou comportent une faute de frappe, et les points souvent profonds et l'humour intelligent de Timpf sont bien trop bons pour les blasphèmes fréquents.

Bien que sa franchise soit désarmante, elle est peut-être un peu trop personnelle par moments, notamment avec la manière dont elle évoque certains problèmes de santé. Bien qu’elle soit toujours sympathique, elle peut paraître quelque peu pleurnicharde, surtout lorsqu’elle n’essaie pas d’être drôle. Certaines références historiques sont probablement nécessaires pour donner un contexte aux jeunes lecteurs, par exemple en ce qui concerne l’identité de Christopher Steele et la guerre dans laquelle les « armes de destruction massive » ont souvent dominé le débat public.

Soulignant ironiquement le facteur de peur parmi les bandes dessinées contemporaines, Timpf est parfois trop déférent envers la police de la parole, et le dernier chapitre sur ce qu'il ne faut pas dire si on est confronté à la police est totalement incongru avec le reste du livre.

Mais je recommande vivement You Can't Joke About That car c'est une première sortie particulièrement réussie pour un auteur de 34 ans : souvent incisivement original, complètement sincère, plein d'esprit et extraordinairement actuel. C'est un témoignage des nombreux points forts du livre qui a beaucoup à offrir aux lecteurs qui ne sont pas libertaires, laïcs ou même fans de comédie. Son humour et ses détails biographiques sont imprégnés d'une analyse honnête et superbe de plusieurs sujets importants et sobres. Vers la fin du livre, Timpf fournit ce qui pourrait être sa raison d'être :

Sans pardon, la comédie ne peut tout simplement pas exister

Les erreurs sont inévitables en matière d'humour. Elles seront plus fréquentes dans les situations où vous plaisantez sur un sujet difficile, mais les sujets difficiles sont ceux qui ont le plus besoin de blagues.

Quelle belle façon de clore son dossier.