Deutéronome 17:14-20 comme une ancienne limitation de l'autorité politique

Le Deutéronome est un livre déroutant. C’est un merveilleux « sermon d’adieu » de Moïse avant que Josué ne prenne le commandement, mais l’histoire littéraire défie tout historien ou érudit qui s’aventure à se demander comment et quand il a été écrit (et par qui et pourquoi). Il existe d’innombrables théories et les réciter dépasserait le cadre de cet article. Cependant, après avoir étudié le sujet pendant un certain nombre d’années, je pense que le livre a une certaine forme d’origine orale ou littéraire dans l’ancien Israël (remontant même à Moïse lui-même) mais a été révisé par des scribes après le règne de Salomon. Cela s’est probablement produit en même temps que le reste de la Genèse – 2 Rois, qui est lui-même une unité littéraire unique généralement comprise comme ayant été composée vers 540-560 avant J.-C. (bien qu’utilisant des sources antérieures). Étant post-exiliques et écrits sous l’administration d’un roi païen, les livres historiques ont une saveur anti-impériale indéniable.

Les limites de l’autorité royale dans Deutéronome 17:14-20 sont un indicateur de ce fait. Moïse anticipe la royauté (qui viendra quelques centaines d’années plus tard) et la limite. Non seulement cela, mais il donne également des instructions très précises qui semblent étroitement ciblées sur l’un des rois les plus controversés d’Israël : Salomon. Les auteurs interdisent d’avoir trop de chevaux, trop de femmes et trop de matières premières (entre autres choses). Cela vous rappelle quelque chose ? Le sermon original prononcé par Moïse a probablement été révisé pour inclure ces détails spécifiques afin de les rendre plus pertinents pour le public post-Salomon. Mais quels que soient la personne, le destinataire, le moment et la manière dont ce morceau de texte a été écrit, il s’agissait d’un plaidoyer extrêmement précoce en faveur d’un gouvernement limité :

Limitations de l’autorité royale
14Lorsque tu seras entré dans le pays que l’Éternel ton Dieu te donne, que tu en auras pris possession et que tu t’y seras établi, et que tu auras dit : « Je veux établir sur moi un roi comme tous les peuples qui m’entourent », 15tu pourras établir sur toi un roi que l’Éternel ton Dieu choisira. Tu pourras établir sur toi un roi de ton peuple ; tu ne pourras pas établir sur toi un étranger qui ne soit pas de ton peuple. 16Il ne devra pas acquérir beaucoup de chevaux, ni renvoyer le peuple en Égypte pour en acquérir encore davantage, car l’Éternel t’a dit : « Tu ne retourneras plus par là. » 17Il ne devra pas non plus acquérir beaucoup de femmes, de peur que son cœur ne se détourne ; il ne devra pas non plus acquérir beaucoup d’argent et d’or. 18Quand il sera monté sur le trône de son royaume, il fera écrire pour lui une copie de cette loi en présence des prêtres lévitiques. 19Il l'aura avec lui, et il l'écrira tous les jours de sa vie, afin qu'il apprenne à craindre l'Éternel, son Dieu, en observant et en mettant en pratique toutes les paroles de cette loi et ces prescriptions, 20sans s'élever au-dessus des autres et sans s'écarter du commandement, ni à droite ni à gauche, afin qu'il règne longtemps, lui et sa descendance, sur son royaume en Israël. (LSG)

Les raisons de ces interdictions spécifiques sont évidentes et explicites : elles conduisent à la décadence morale et au manque d’intégrité. Quoi qu’il en soit, celles qui s’opposent à l’accumulation du capital et à l’exaltation de l’individu méritent une attention particulière.

Pourquoi un roi ne doit-il pas acquérir trop de richesses ? Pour la raison évidente que la richesse du roi est un bien volé. Tout bien acquis pendant l'exercice du pouvoir, par des moyens politiques, est un vol. Lorsque les biens sont obtenus par un échange involontaire plutôt que volontairement, il n'y a aucune limite à ce qui peut être acquis ; c'est de l'exploitation économique. Et rappelez-vous : la politique fiscale et du travail de Salomon est ce qui a conduit à la révolte des travailleurs et à la sécession du Royaume du Nord dans 2 Chroniques 1-8 et 1 Rois 12. Les soi-disant « biens publics » sont souillés, ou comme le dit Proverbes 23, « trompeurs ».

Quand tu es assis à table avec un chef, observe bien ce qui est devant toi, et si tu es gourmand, mets un couteau sur ta gorge. Ne convoite pas ses mets délicats, car cette nourriture est trompeuse. (Proverbes 23:1-3, peut-être écrit par Salomon ou certains de ses disciples)

Pourquoi « trompeur » ? Les interprétations varient, mais comme mentionné ci-dessus, c'est peut-être parce que la nourriture est acquise par la coercition et la politique. C'est « faux » comme ça. Le dirigeant n'a pas travaillé pour vous donner cette nourriture ; il s'est simplement frayé un chemin jusqu'au sommet d'un gang qui récolte la production de quelqu'un d'autre.

Mais qu’en est-il du verset 20 : « sans s’élever au-dessus des autres membres de la communauté » ? N'est-ce pas le travail du roi ? C'est certainement ce que nous pensons, du moins lors des réunions et conférences politiques d'aujourd'hui. « J'ai serré la main du président ! » « J'ai rencontré la sénatrice moi-même ; elle est tellement gentille ! » « Ne serait-ce pas génial de travailler dans un bureau avec la sénatrice à Washington ? » Le contrôle dépend d’un différentiel de pouvoir, et ce différentiel dépend de communications manifestes qui permettent au peuple de savoir qui est aux commandes. Que ce soit par des tribunes surélevées, des portes fermées, des tenues vestimentaires codées ou un simple culte des médias sociaux, l’État et ses employés garantissent des limites claires et des lignes visibles entre les dirigeants et les dirigés. J’ai oublié qui l’a dit, mais la meilleure forme de dictature est celle où le peuple se surveille et se limite lui-même.

Ce qui est étonnant dans l’instruction du verset 20, c’est qu’elle reconnaît la royauté tout en en sapant simultanément l’essence. Qu’est-ce qu’un « roi » au même niveau que « les autres membres de la communauté » ? Il s’agit au moins d’un autre type d’administration. On pourrait lire ce texte canoniquement comme une anticipation d’un nouveau type d’administration qui n’est pas si séparé du peuple, mais qui est plutôt Emmanuel, « Dieu avec nous ».