Les arguments moraux en faveur d’une économie libre

La défense du libre marché : les arguments moraux en faveur d'une économie libre, par Robert Sirico (Regnery Publishing, 2012), 213 pages.

Les détracteurs du libre marché affirment qu’il trahit les défavorisés, conduit à l’inégalité des revenus, exploite les pauvres et est parfois carrément cruel. Ils accusent ses défenseurs d’être motivés par la cupidité, l’égoïsme et le matérialisme, et de faire de l’efficacité un dieu. La solution aux prétendues déficiences du libre marché et au caractère de ses partisans est toujours, sans exception, l’intervention de l’État sur le marché. Mais lorsque cela ne suffit pas à remédier aux torts perçus du libre marché, il faut alors intervenir encore davantage pour redresser la situation. Et comme le dit la loi de Richman, « quel que soit le degré de contrôle exercé par l’État sur le système économique, tout problème sera imputé à la petite zone de liberté qui reste. »

Le révérend Robert Sirico, dans son livre La défense du libre marché : les arguments moraux en faveur d'une économie libre, soutient qu'une économie libre — où les droits de propriété, les contrats et l'état de droit sont respectés ; les prix et les taux d'intérêt sont librement convenus par les parties consentantes ; l'esprit d'entreprise est encouragé ; le profit n'est pas dédaigné ; et la charité est volontaire — est la meilleure solution.TagsLe moyen le plus efficace et le plus moral de répondre aux besoins matériels de la société.

Sirico est le cofondateur et président de l'Institut Acton pour l'étude de la religion et de la liberté, dont le siège se trouve à Grand Rapids, dans le Michigan. Il est également prêtre catholique et a donné de nombreuses conférences et publié de nombreux ouvrages.

Une des forces de Défendre le libre marché Sirico lui-même est un « socialiste de la côte ouest » qui a un jour « glissé un joint de marijuana » dans la main de Jane Fonda. Sirico était actif « dans une panoplie de causes radicales » que Jane Fonda et son ancien mari Tom Hayden soutenaient. C’est-à-dire jusqu’à ce qu’il retrouve le chemin de sa foi chrétienne et apprenne à aimer la liberté, un gouvernement limité et l’économie libre. Sirico attribue à la logique de ce qu’il lisait et apprenait « principalement des économistes de l’école autrichienne », des hommes comme Ludwig von Mises et Friedrich Hayek », le mérite d’avoir contribué à éroder ses hypothèses de gauche.

Après une brève introduction et un chapitre détaillant son parcours politique, économique et spirituel, Sirico nous offre huit chapitres sur divers aspects d'une économie libre. Les sujets abordés comprennent les droits de propriété, le libre-échange, la liberté contractuelle, l'aide étrangère, la réglementation des entreprises, le chômage, le marché du travail, les profits, le socialisme, la planification centralisée, le système des prix, le contrôle des prix, la justice sociale, l'aide sociale, la charité, les soins de santé et l'environnement. Il commence chacun de ses chapitres par une question hypothétique posée par un détracteur du marché libre qui prépare le terrain pour le sujet abordé. Ses réponses se concentrent toujours sur l'importance et la moralité du marché libre et sur la folie et la destructivité de l'intervention gouvernementale. Je ne trouve pas un seul problème pour lequel Sirico suggère une forme d'intervention gouvernementale. Chaque chapitre se termine par des suggestions de lectures complémentaires, notamment des ouvrages d'auteurs tels que Thomas Sowell, Hayek, Paul Heyne, John Lott, Mises, Charles Murray et Julian Simon.

Défendre le libre marché contient des informations précieuses et des explications succinctes sur les vérités économiques, le tout sans bombarder le lecteur de jargon économique. Voici quelques citations :

• Perdez votre liberté économique et bientôt vous perdrez également vos autres libertés.

• Le commerce est, à la base, simplement un échange entre deux parties qui ont toutes deux intérêt à en tirer profit.

• En politique, on se bat pour déterminer qui obtient quelle part du gâteau ; sur le marché, le gâteau peut s’agrandir.

• Ironiquement, un marché du travail véritablement libre est le moyen de réduire le chômage.

• De nombreux maux de la mondialisation sont le résultat d’une planification descendante plutôt que du libre marché.

• L’économie libre n’est pas l’ennemie de la véritable égalité, mais celle de ceux qui cherchent à acquérir le pouvoir politique et bureaucratique.

• Dans une économie de marché libre, le moyen le plus efficace pour ces personnes [les cupides] de satisfaire leur amour disproportionné de la richesse est généralement de se subordonner au service des autres.

• Résister à la destruction créatrice inhérente à une économie dynamique revient simplement à remplacer la destruction créatrice par une destruction lente sans créativité.

Faisant écho à Mises, Sirico estime que l'économie à son niveau le plus fondamental « n'est pas une question d'argent ; elle concerne l'action humaine ». C'est peut-être la raison pour laquelle on accorde une telle importance à Défendre le libre marché sur l’importance des droits de propriété privée.

Sirico soutient que le droit de propriété « est un droit humain fondamental ». Les gens ne peuvent pas être « assurés de leurs droits humains » sans le droit de propriété. D’autres droits humains « ont tendance à être érodés partout où les droits de propriété sont violés ». Puisque « toute propriété doit appartenir à quelqu’un », il est préférable que la propriété soit contrôlée par des individus plutôt que par l’État. « La meilleure chose que les politiciens puissent faire en matière de propriété est de promulguer et d’appliquer des lois justes conformément au droit naturel – pour protéger les gens contre la confiscation injuste de leurs biens. »

L’accent mis par Sirico sur les droits de propriété sous-tend le chapitre consacré à l’environnement. La racine de nombreux problèmes environnementaux réside dans « des droits de propriété mal définis ou mal appliqués ». Ce sont les ordres politiques socialistes « qui ne défendent pas les droits de propriété privée qui sont les plus enclins à maltraiter la planète ». Pensez à la Chine et aux anciens pays du bloc de l’Est. Sirico démolit l’idée selon laquelle le Service des forêts américain agit dans l’intérêt supérieur de l’environnement et que nous devrions être trop préoccupés par les « menaces » de surpopulation et d’épuisement des ressources. Il explique en quoi la loi sur les espèces en voie de disparition est une attaque contre les droits de propriété privée. Il conclut que le « pouvoir des marchés, de la propriété et de la créativité humaine » protège mieux les espèces en voie de disparition que « la réglementation gouvernementale autoritaire ».

Soins de santé et pauvreté

Sirico aborde d’autres problèmes d’actualité de la même manière, dédaignant les solutions socialistes et les interventions gouvernementales tout en mettant l’accent sur les solutions de marché et la fonction des prix.

Par exemple, en ce qui concerne les soins de santé, Sirico explique clairement dès le début que « la plupart des problèmes du système de santé américain proviennent de l’intervention de l’État, et non d’une défaillance du marché ». Il soutient non seulement que les États-Unis n’ont pas « de système de santé fondé sur le marché », mais aussi que « nous n’en avons pas eu depuis des décennies ». Si l’État se retirait du chemin, « nous pourrions avoir un système de santé aussi innovant et efficace que l’industrie informatique – avec des baisses de prix régulières, au lieu de coûts en constante augmentation ».

De plus, nous devons éliminer les obstacles à la concurrence tels que les limites imposées par l’AMA sur « le nombre de médecins formés et agréés », les réglementations qui « pèsent sur les prestataires de services caritatifs pour les personnes à faible revenu », les contrôles draconiens de la FDA « sur le développement de nouveaux médicaments » et la pléthore de lois interdisant « la concurrence entre les assurances entre États et obligeant les assurés à payer pour des traitements qu’ils n’ont jamais l’intention d’utiliser ». Le marché des soins de santé est si dysfonctionnel parce qu’« il existe une séparation entre celui qui paie et celui qui utilise les services ». Le contrôle gouvernemental sur la santé « recouvre l’ensemble du système de santé sous la couverture étouffante d’une bureaucratie sans âme ».

Sirico excelle également dans le domaine de la pauvreté. Il explique que c’est la liberté économique, le libre marché et l’entreprenariat qui aident les gens à sortir de la pauvreté et qui font passer les pays de la pauvreté à la prospérité. Pourtant, « la réglementation bureaucratique et une culture politique corrompue rendent la création d’une entreprise légale pratiquement impossible pour les gens dans de nombreuses régions du monde ». Et plutôt que d’aider les pauvres dans d’autres pays, l’aide étrangère des États-Unis ne fait qu’empirer les choses. Sirico considère la charité religieuse comme la solution de premier recours au problème de la pauvreté. Il explique que les croyants qui ne parviennent pas à fournir une assistance caritative et à s’attaquer à la racine de la pauvreté créent « un vide dans lequel le pouvoir de l’État est attiré ». Le remplacement de la charité par l’assistance sociale a « en fait perpétué la pauvreté matérielle ». Sirico expose également les véritables motivations des partisans de la justice sociale, détruit « l’idole de l’égalité » et révèle l’injustice de la redistribution des richesses pour obtenir un résultat.

Dans sa défense du marché libre, Sirico explique la nature bénéfique de la « destruction créatrice » et du progrès technologique, nous rappelant que « nous ne devons pas laisser une fausse nostalgie nous aveugler sur le bien du progrès humain ». Le capitalisme du marché libre n’est pas alimenté par la cupidité ; il est plutôt « alimenté par la créativité humaine dans un système qui récompense les gens pour avoir servi les désirs et les besoins des autres ». Le terreau idéal pour la cupidité et l’envie est « le socialisme dans ses diverses incarnations ». La relation entre employé et employeur « n’est pas une relation d’exploitation, comme le voulait Marx, mais une relation de bénéfice mutuel ». Sirico défend courageusement les « ateliers clandestins » pour « augmenter les revenus de nombreuses personnes pauvres et placer leurs familles au premier échelon de l’échelle du progrès économique ». Il souligne cependant que « la force qui a créé nombre des ateliers clandestins les plus brutaux n’est pas la liberté économique mais un mélange de capitalisme et d’ingérence gouvernementale ».

Cela nous amène à un thème qui revient tout au long du livre : la reconnaissance et le rejet du capitalisme de connivence. Sirico dénonce « le copinage entre les entreprises et le gouvernement qui se fait passer pour un marché libre ». Un autre thème qui est agréable à voir mais qui est également surprenant est le parti pris anticapitaliste de nombreux membres du clergé et des religieux. Sirico déplore qu’ils considèrent souvent les profits avec dédain, qu’ils soient particulièrement vulnérables aux préjugés contre les entreprises, qu’ils considèrent la concurrence comme essentiellement immorale et qu’ils « n’aient tout simplement pas la moindre idée du rôle vital de l’entreprise éthique et de la créativité entrepreneuriale pour une économie florissante qui peut sortir les gens de la pauvreté ».

Bien que Sirico soit un prêtre et que son livre fasse référence au pape et à l'Église, Défendre le libre marché Ce n'est pas un livre religieux, ni même un livre destiné aux personnes religieuses. Comme on peut s'y attendre, il mentionne et promeut le travail de l'Institut Acton tout au long du livre, mais ces références ne sont pas forcées. Défendre le libre marché est une défense personnelle, positive et pleine d'entrain de la moralité du marché libre et de l'économie libre. Il mérite d'être lu par un large public.

Cet article a été publié à l'origine dans l'édition d'août 2013 de L'avenir de la liberté.