Se puede aprender mucho sobre la atención socializada desde la prisión

“Estuve desnudo y me cubrieron; enfermo y me visitaron; en la cárcel y vinieron a verme.” – Mateo 25:36

El siguiente es un artículo de Craig J. Cesal, un prisionero federal sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional como delincuente primario declarado culpable de conspirar para distribuir marihuana.

Se podría pensar que un preso federal, especialmente un conspirador de marihuana sentenciado a cadena perpetua, sin posibilidad de libertad condicional, está aislado del mundo, pero es todo lo contrario. El mundo en general está aislado del preso, aunque en muchos casos, el mundo está prudentemente protegido del preso. La prisión federal es el epítome de la hegemonía del gobierno de Estados Unidos sobre sus ciudadanos y residentes.

Los federales deciden qué atención médica recibo y cuándo la recibo. También controlan qué alimentos como, qué ropa me pongo, cuándo duermo y me despierto, e incluso qué noticias recibo. Nuestras comunicaciones, tanto las entrantes como las salientes, están censuradas, y se nos aplica una disciplina virulenta si tratamos de comunicar a alguien que está fuera de la valla que un guardia nos ha golpeado. Corea del Norte y Cuba no tienen nada que ver con nosotros.

Podemos absorber las noticias de radio y televisión que se transmiten gratuitamente y, por lo tanto, están estrictamente reguladas por el gobierno. Últimamente, hemos oído hablar mucho de Medicare para todos, del que los presos sabemos más que nadie. Es evidente que la ideología que impulsa la atención médica socializada es que al socializarla se hará más justa, es decir, nadie tendrá envidia de lo que otra persona pueda comprar. Todos recibirán la misma atención. Nosotros, los 900 presos recluidos en la prisión de custodia media de Terre Haute, Indiana, vamos al mismo centro médico, hacemos las mismas colas y somos tratados por las mismas personas. Es justo, supongo, en el sentido de que no envidiamos a otros que compran una atención médica mejor o más rápida, pero no es ni una utopía ni siquiera una buena atención.

Como estudiante de administración de empresas en la universidad y propietario de una empresa durante muchos años hasta mi arresto, me sorprendió lo bien equipado que está el Departamento de Servicios Médicos de FCI Terre Haute. Hay equipo de rayos X, estaciones de optometría completas, cuatro estaciones dentales completas con grandes y sofisticadas máquinas de rayos X e incluso el desfibrilador más sofisticado. Pero para mí, después de años de observar los resultados de una empresa, los niveles de personal médico eran lo más sorprendente. El personal médico a tiempo completo consta de dos médicos, dos asistentes médicos, seis enfermeras tituladas, un técnico en emergencias médicas, un técnico en rayos X, un dentista, dos higienistas dentales, un asistente dental, cinco empleados y dos administradores. Esto no cuenta el personal contratado a tiempo parcial, que incluye al optometrista, el fisioterapeuta, dos farmacéuticos, el cirujano cardíaco, el cirujano ortopédico, los técnicos de resonancia magnética y ultrasonido, y aún más. Recuerdo la escuela de negocios: una ciudad de 900 personas nunca podría permitirse esto.

Me siento, me rasco la barbilla y me pregunto por qué emplean a tantos profesionales médicos, todos muy bien pagados y con enormes beneficios de jubilación. Entonces me llega la epifanía: ¡es la fábrica de pan de la URSS! En ese sistema socialista soviético, los panaderos de la fábrica de pan estaban obligados a ir a trabajar todos los días y, si lo hacían, recibían su cartilla de racionamiento del gobierno. No tenían una evaluación anual de desempeño, donde podían obtener un aumento si estaban haciendo mucho pan sabroso. Sus trabajos requerían que fueran a la fábrica, nada más.

Sin incentivos para producir mucho pan, espiaron a los pocos que trabajaban poco o nada y recibían la misma cartilla de racionamiento, y pensaron: “¿Por qué debería reventar mi…?”. Este se convirtió en el lema de la manifestación. Bueno, al poco tiempo, no produjeron mucho pan en la fábrica de pan. Los habitantes del pueblo hicieron cola durante días para devorar su ración de la escasa cantidad de panes que se producían. El departamento médico de la prisión es la fábrica de pan de la URSS.

Así es como funciona el tratamiento médico socializado. Supongamos que surge una afección médica, por ejemplo, que un recluso se siente aletargado y nota sangre en las heces. Calcula que probablemente necesite algún tipo de tratamiento. El primer paso se llama "visita médica". Para la visita médica, en la que solicitamos atención médica, durante cuatro días a la semana los reclusos hacen fila a las 7:10 a. m., con el formulario prescrito que identifica la queja y nos notifican la tarifa de dos dólares.

Durante la siguiente hora, aproximadamente, cada recluso es llamado a una sala de reconocimiento para que una enfermera lo evalúe. La enfermera realiza una evaluación rápida para determinar si existe una emergencia médica, lo que significa que el recluso moriría antes de que termine el día. Si no es así, se le dice que observe la “llamada de salida”, que es una lista de citas para cada día. El recluso que sangra será incluido en la lista para que el asistente médico lo evalúe nuevamente en las siguientes dos a cuatro semanas.

El asistente médico realiza una evaluación más exhaustiva y determina que, dado que la sangre proviene del interior del recluso, es necesario que un especialista lo evalúe más a fondo, en lugar de que el médico de la prisión lo evalúe más a fondo. Se redacta una solicitud de aprobación para que un médico externo evalúe al recluso y se envía al Comité de Utilización.

Por lo general, en las siguientes dos a seis semanas, el comité aprueba o rechaza la solicitud, y la decisión parece basarse en un lanzamiento de moneda. Si se rechaza, se le dice al recluso que vaya a la enfermería si la condición persiste. Si se aprueba, el empleado médico programa una cita con el médico que ofrezca el costo más bajo, por lo general dentro de los siguientes seis meses.

Después de un análisis de sangre y de algunas pruebas por parte del especialista, se determina que el recluso sufre la enfermedad de Crohn. El especialista le receta Humera, que se toma una vez al día. El medicamento probablemente haría que su enfermedad de Crohn remitiera virtualmente. De vuelta en la prisión, el recluso hace cola todos los días para recoger su nueva medicación, pero no llega nadie. Le dicen que vuelva a ir a la enfermería.

Tres semanas después, el asistente personal le informa que Humera no está en el formulario de medicamentos del gobierno federal, una lista de medicamentos que la Oficina de Prisiones puede proporcionar a los reclusos. Es probable que Humera se considere demasiado caro para incluirlo en la lista. El asistente personal le receta el medicamento del formulario para la enfermedad de Crohn y le dice que si no funciona, debe volver a la guardia médica. Por supuesto, el especialista no se lo recetó porque no funciona.

Al menos la fábrica de pan de la URSS hacía pan, pero es prácticamente imposible despedir a los empleados públicos estadounidenses, si a alguien le importa lo suficiente como para hacerlo. Incluso con dos médicos y asistentes médicos a tiempo completo trabajando todos los días, hay menos de veinte reclusos programados para ser examinados cada día. La mayoría de ellos tienen citas cada seis meses, como yo, para renovar sus recetas de insulina u otras. Esto supone una media de cinco visitas al consultorio por médico al día. Si un médico privado de la ciudad de Terre Haute viera sólo cinco pacientes al día, no podría permitirse mantener las luces encendidas.

Como llevo en prisión casi dieciocho años, no tengo ni idea de cómo usar un iPhone y nunca he visto un tuit. Sé muy bien lo que es la atención médica socializada, como defienden todos los candidatos en los debates demócratas. Incluso las personas que dependen de la atención de la Administración de Veteranos tienen la opción de contratar a su propio médico o pagar su propio Humera. Incluso los militares en servicio activo pueden ver médicos privados. Aquellos de nosotros que disfrutamos de la medicina socializada no tenemos la opción de pagar esas facturas o ver a esos médicos, pero con demasiada frecuencia nos encantaría hacerlo. Pero, de nuevo, eso podría no ser justo o podría hacer que alguien se ponga verde de envidia.

Aquí en la prisión, nos lleva más de dos años hacernos una revisión o limpieza dental anual, normalmente más de tres años para hacernos un empaste, dos años para ponernos unas gafas y cinco años para ponernos una dentadura postiza. Pero es justo. Todo el mundo recibe el mismo servicio aunque sea malo. En Rusia, todo el mundo recibe la misma cantidad de pan, no mucho. ¿Fue Marx o Lenin quien dijo: “Ten cuidado con lo que pides, porque puede que te lo den”?

Craig Cesal Está cumpliendo una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en la prisión de Terre Haute, en Indiana, por un delito de “marihuana”. Era copropietario de una empresa de remolque que recuperaba y reparaba camiones para una empresa de alquiler, algunos de los cuales eran utilizados por contrabandistas para transportar marihuana. Se graduó de la escuela secundaria Montini en Lombard, Illinois, en 1977. Su hija, Lauren, ha obtenido más de 300,000 firmas en una petición pidiendo clemencia.