Este ensayo continúa el Curso de Teología Cristiana y Políticas Públicas de John Cobin, autor de los libros La Biblia y el Gobierno y Teología cristiana de las políticas públicas.
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La lotería estatal es una de esas cosas que dividen a los hombres de buena voluntad en cuanto a la derecha política y social. Por ejemplo, la plataforma del Partido de la Constitución dice: “El juego promueve un aumento del crimen, la destrucción de los valores familiares y una decadencia de la fibra moral de nuestro país. Nos oponemos al patrocinio, la participación o la promoción del gobierno de juegos de azar, como las loterías, o a la subvención de casinos nativos americanos en nombre del desarrollo económico”. Por el contrario, una política de lotería estatal es refrescante para muchos libertarios.
¿Por qué a los libertarios les gusta la lotería? No tiene nada que ver con la moralidad del juego, pero sí con la naturaleza y la idoneidad del impuesto. Sí, la lotería es un impuesto. La lotería financia funciones del gobierno civil al igual que los impuestos coercitivos. La diferencia es que las loterías son voluntarias, a diferencia de cualquier otra fuente impositiva importante. De hecho, la gente entusiasta y codiciosa se apresura a jugar a la lotería. Hace poco hablé con el director de la Lotería de Carolina del Sur. Me dijo que durante un reciente juego de “Powerball” de más de 100 millones de dólares, las ventas superaron los 15,000 billetes por hora, un ritmo más rápido que el que se pueden imprimir los billetes. ¿Se te ocurre algún otro impuesto que la gente se apresure a pagar? En cambio, el Estado extorsiona a la gente gravando los ingresos, las ventas, la gasolina, los bienes inmuebles, el lujo y varios “pecados”, además de exigir licencias, permisos, tasas de matriculación y multas de tráfico, todo lo cual va al presupuesto general del Estado. Luego, el Estado reparte unos míseros beneficios sociales, pero recibirlos no es ni de lejos tan emocionante como tener al camarógrafo de la cadena de televisión en la puerta de tu casa. De alguna manera, comprar un montón de billetes de lotería (aunque con una remota posibilidad de ganar) es mucho más divertido que “contribuir” con el 12.4% de tus ingresos al “programa” de la Seguridad Social. Las probabilidades de ganar la lotería son probablemente mayores que las posibilidades de un joven de cobrar alguna vez la Seguridad Social.
Seamos realistas: la lotería estatal es un “impuesto estúpido”. Al igual que otras “empresas públicas” monopolizadas, la lotería no produce productos de alta calidad, de bajo precio, innovadores y amigables para el consumidor como los que se ofrecerían en un mercado libre. Por ejemplo, los casinos de Las Vegas y Atlantic City compiten publicitando los pagos más altos (por ejemplo, las máquinas tragamonedas pagan el 98.3% en un casino frente a sólo el 97.8% en otros), y la gente acude en masa a consumir los servicios que se ofrecen. El pago de la lotería de Carolina del Sur es un mísero 58%, bastante exiguo en comparación con Las Vegas. Por lo tanto, se podría argumentar que jugar a la lotería estatal es una actividad para gente necia o ignorante.
Por supuesto, no todos los jugadores de lotería son tontos o idiotas. Por ejemplo, mi cuñado dijo una vez que, como calvinista, sólo necesita comprar un boleto. Si Dios quiere que gane el premio gordo, sólo se necesita un boleto. Tal vez se podría argumentar que la tesis calvinista de la lotería proporciona una base para que una persona compre cinco boletos de lotería de un dólar al año. El costo de oportunidad que se impone a la familia por comprar estos boletos corresponde a pedir una pizza mediana en lugar de una grande, lo cual no es una gran preocupación. Yo elijo no jugar a la lotería, no tanto por escrúpulos, sino porque no quiero pagar el Impuesto a la Estúpida. Sin embargo, tales decisiones deberían dejarse a la libertad de conciencia de cada individuo.
Ahora bien, alguien podría argumentar que me estoy olvidando del hecho de que el juego es un mal social y que apoya a instituciones perversas. Estoy de acuerdo, al menos en lo que se refiere al juego excesivo. Sin embargo, en lo que respecta a mi cuñado, no estoy convencido de que su gasto anual de 5 dólares tenga implicaciones morales, aparte de que le restaría un kilo o dos de peso por comer un poco menos de pizza. También tendría que estar de acuerdo en que el Estado es la institución más perversa de nuestro mundo, y mucho peor que cualquier familia mafiosa de Atlantic City. Pero ¿por qué las ramificaciones morales de la lotería deberían impedir que se la apoye como un plan de impuestos voluntarios?
La Biblia dice que “la riqueza del pecador está guardada para el justo” (Proverbios 13:22) y “el que es inmundo, sea inmundo todavía” (Apocalipsis 22:11). Prefiero que la gente obtusa se apresure a pagar un estúpido impuesto voluntario cualquier día en lugar de que las unidades del crimen organizado estatal me bombardeen con políticas extorsionadoras. Alguien tiene que pagar por el gobierno limitado que deseamos. ¿Por qué no dejar que el gobierno se financie con impuestos voluntarios como las loterías? De hecho, estoy dispuesto a arriesgarme y pedir una derogación general de todos los impuestos sobre la renta, las ventas y la propiedad inmobiliaria, reemplazándolos por loterías. ¡Esa idea debería al menos llamar la atención del miembro más celoso del Partido de la Constitución, junto con todos los libertarios!
Un último punto práctico se refiere a los programas de becas South Carolina Life Scholarship y Piedmont Fellows Scholarship, que se financian mediante la lotería. Se trata de becas educativas financiadas en un 100% por impuestos voluntarios. Algunos de mis lectores habituales podrían sorprenderse de que no vea ningún problema moral en aceptar esas becas. He sostenido en Bible and Government: Public Policy from a Christian Perspective que es incorrecto y pecaminoso que los cristianos o todos aquellos que aman la libertad acepten cualquier beneficio de las políticas proactivas del estado de bienestar. Hacerlo los convierte en cómplices de recibir fondos robados y, en la práctica, robar a personas inocentes.
Sin embargo, la lotería estatal es categóricamente diferente de la asistencia social porque no hay extorsión y, por lo tanto, no hay fondos robados. No hay un papel de Robin Hood que robe a un grupo para dárselo a otro. Además, toda la política no parece ser proactiva, sino más bien un medio para que el estado engrose sus arcas y para que los políticos acumulen votos. Todo el sistema de lotería se caracteriza mejor como una política de provisión ineficiente. Las becas educativas son un medio para hacer felices a los votantes, crear empleos gubernamentales para "impulsar" la economía y un medio para que el estado se quede con una pequeña parte del botín. (Los costos de administración de la lotería son del 12%, el 30% de los ingresos financian becas -o se deslizan hacia las arcas del estado- y el 58% se paga en premios). Por lo tanto, si no tienes escrúpulos sobre elegir utilizar "empresas públicas" como bibliotecas públicas o parques estatales, entonces dejar que los ignorantes financien el desarrollo intelectual de tu familia no debería ser problemático. Un programa financiado por lotería no es moralmente repugnante como una política de bienestar redistributivo proactiva.
En ciertas circunstancias raras o inusuales, las becas financiadas por la lotería plantean un dilema moral. Cuando el número de estudiantes "con derecho" a recibir dinero de la lotería en un año determinado excede los ingresos de la lotería disponibles para financiar sus becas correspondientes, el déficit debe compensarse con el presupuesto general del estado. Por lo tanto, sería conveniente que una persona confirme que no existen tales circunstancias inusuales antes de presentar la solicitud. ¿Tiene hijos que quieren ir a la universidad y asistir a una escuela en Carolina del Sur? No tema acumular lo que los pecadores han almacenado voluntariamente para su familia. Y, mientras lo hace, apoye con entusiasmo la política de la lotería estatal: el gran impuesto estúpido. Los "pecadores" que se den el gusto de hacerlo terminarán pagando algunos de los gastos del gobierno. Un día, tal vez podamos reemplazar nuestro sistema tributario extorsivo por uno puramente voluntario que utilice loterías.
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Publicado originalmente en The Times Examiner el 9 de febrero de 2005.
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