O Evangelho em Tempos de Pandemia

É assustador, para dizer o mínimo, ver como o vírus COVID-19 afetou quase todo mundo ao redor do mundo em um período tão curto. Mas o que é ainda mais assustador é como certas nações têm lidado com a epidemia. Houve relatos da China, por exemplo, de que moradores foram trancados em suas casas como parte dos procedimentos de quarentena forçada iniciados pelos governos locais. Uma Al-Jazeera notícia informou que “cerca de 60 milhões de pessoas estão em quarentena forçada na província central de Hubei há quase dois meses”.

Muitas outras nações sugeriram, ainda que sutilmente, que podem seguir o exemplo da China. O CDC (Centers for Disease Control and Prevention) site do produto afirma: “O CDC tem autoridade legal para deter qualquer pessoa que possa ter uma doença infecciosa que seja especificada por Ordem Executiva para ser colocada em quarentena.” Combine isso com vários outros meios invasivos discutidos para “travar guerra” contra o vírus e pode-se facilmente ver os tentáculos de ferro do governo alcançando cada vez mais a vida cotidiana do cidadão comum.

Qualquer pessoa familiarizada com a antropologia revelada na Bíblia não deve se surpreender com isso. René Girard observou que era comum nos tempos antigos que as massas sacrificassem uma única vítima (provavelmente uma pessoa desfigurada ou socialmente marginalizada) que era considerada a fonte da praga. Em nossa sociedade moderna, pós-Calvário, sabemos que nenhum ser humano é a "fonte" de qualquer epidemia, mas sim que as pessoas se tornam portadoras de vírus e precisam de tratamento para que sejam curadas e outros não sejam afetados.

Em tempos pré-cristãos, no entanto, o poder determinava os fatos, e a esmagadora superioridade numérica determinava que os deuses estavam descontentes; portanto, sacrifícios humanos eram necessários para saciar a sede de sangue dos deuses. Tal mentalidade não desapareceu, mas foi refinada, sob o pretexto da compaixão, em ações institucionais como quarentenas forçadas e vacinações. O sacrifício de alguns, embora significativo em números (como exemplificado na China), é considerado uma necessidade para impedir a propagação da praga.

A vinda de Cristo, em forte contraste com os governantes do mundo, nos fornece outra maneira de lidar com epidemias. A chave para esse método alternativo é revelada nos ensinamentos de Jesus; ensinamentos como “faça aos outros o que você gostaria que fizessem a você”; “ame o seu próximo como a si mesmo”; e “ninguém tem maior amor do que este: de dar a sua vida pelos seus amigos”.

O sociólogo Rodney Stark observa como o cristianismo prosperou em tempos de epidemia e revitalizou o Império Romano. Ele explica:

As epidemias inundaram as capacidades explicativas e reconfortantes do paganismo e das filosofias helênicas. Em contraste, o cristianismo ofereceu um relato muito mais satisfatório do porquê esses tempos terríveis caíram sobre a humanidade, e projetou um retrato esperançoso, até mesmo entusiasmado, do futuro.

…os valores cristãos de amor e caridade foram, desde o início, traduzidos em normas de serviço social e solidariedade comunitária. Quando os desastres aconteciam, os cristãos eram mais capazes de lidar com eles, e isso resultou em substancialmente maiores taxas de sobrevivência.¹

De fato, um imperador pagão, Juliano, o Apóstata, comentou sobre os cristãos:

“[Eles] apoiam não apenas os seus pobres, mas também os nossos, todos os homens veem que o nosso povo carece de ajuda nossa.”²

Pode-se deduzir do exposto acima que uma transformação radical ocorreu na Europa pagã — uma transformação que mudou o mundo para sempre.

No romance de Eugene Vodolazkin Laura, vemos como essa transformação funciona. O personagem central, um curandeiro chamado Arseny que vive em 15^th século XIX, a Rússia assolada pela peste, se apaixona por uma garota chamada Ustina e juntos eles formam um relacionamento. Logo, Ustina está grávida; tanto ela quanto Arseny estão com medo e animados. A história toma um rumo trágico, no entanto, quando Ustina e o bebê morrem durante o parto.

Arseny está entorpecido e aflito. Ele culpa sua negligência pela morte de sua amada e do filho que ainda não nasceu. Em sua dor, Arseny agora se encontra em uma encruzilhada. Ele poderia continuar como se nada tivesse acontecido, ignorando a dor e a morte de um inocente que ele conheceu intimamente, ou poderia fazer o impensável. Ele poderia renegar a si mesmo e viver o resto de sua vida em nome de sua amada Ustina.

Ele escolhe o último. Arseny se aventura de cabeça em cidades que estão infectadas com a peste bubônica mortal. Ele se mistura destemidamente com aqueles morrendo na sujeira e na miséria, e faz o máximo para curá-los. Aqueles poucos que ele é incapaz de ajudar, ele pressiona sua testa contra eles e 'compartilha a dor do paciente com ele, e, até certo ponto, sua morte também.'³

Arseny continua curando e cuidando dos doentes mesmo depois de ser roubado e espancado em uma de suas muitas caminhadas perigosas. Ele continua a amar seu próximo mesmo no estado de pobreza e nudez. Ele se renega e suporta tudo, assumindo o nome de sua amada. Um número cada vez maior continua visitando-o, pensando que apenas por vê-lo e tocá-lo sua dor diminuiria.

Rowan Williams observações sobre a negação de si mesmo por Arseny:

… As pessoas se tornam eus, se tornam pessoas não espalhando as fronteiras de seu território como um animal espalhando seu cheiro por todo lugar, mas pessoas que entendem que a verdadeira reinvenção, a reinvenção que importa, é uma forma de deixar ir.⁴

No final do romance, Arseny, agora um velho enrugado, se vê cuidando de outra garota que engravidou. Os moradores da cidade cercam a garota com a intenção de linchá-la. "O diabo a possuiu", gritam os moradores da cidade, pensando que é por causa da garota que sua cidade está passando por uma fome. Mas Arseny não permite que o linchamento aconteça. Ele fica entre a garota e a multidão de linchadores. Ele assume a culpa e salva a garota.

Com a percepção atual de que o tempo das epidemias ainda não acabou, a revelação do Evangelho nos dá a chave para superar as pragas e o violento golpe que as acompanha da lança expiatória do próprio homem. Na vida terrena de Cristo, descobrimos que o verdadeiro antídoto para a doença é o amor ativo de Deus pela humanidade e a resposta voluntária e positiva do homem a esse amor. Cristo nos chama a todos para imitá-lo, que assumiu nossa identidade para que ele possa esmagar de uma vez por todas a doença que assola a humanidade.

Ao contrário das quarentenas e outros programas de controle impostos por governantes mundanos, a imitação de Cristo traz um renascimento na tecnologia, na medicina e nos corações dos homens que curam os portadores de doenças sem torná-los bodes expiatórios. Em Vodolazkin Laura, o jovem Arseny olha para o fogo e vê seu antigo eu — alguém que salvou e curou inúmeras vidas — olhando de volta para ele. Nossos ancestrais — que passaram por tempos muito piores que os nossos — também procuram nossos rostos.

1. Rodney Stark, 'A ascensão do cristianismo: um sociólogo reconsidera a história.' Princeton University Press.

2. 'The Works of the Emperor Julian' traduzido por Wilmer Cave Wright, PhD. Heinemann

3. Eugene Vodolazkin, 'Laurus' traduzido por Lisa C. Hayden. Um mundo