Roger Williams e le origini della libertà religiosa americana, con Andrew Linn

La libertà religiosa non è un'idea laica introdotta di nascosto nel cristianesimo a posteriori. È nata dalla mente di un puritano devoto che credeva che la Bibbia la esigesse. Il documentario del regista Andrew Linn Chiesa e Stato: Roger Williams e la fondazione della libertà religiosa sostiene che la maggior parte degli americani, compresi la maggior parte dei cristiani, ha fondamentalmente frainteso l'origine delle proprie libertà.

Doug Stuart parla con Linn del perché ha realizzato il documentario e del perché la separazione tra Chiesa e Stato non è un argomento contro il Cristianesimo, ma un argomento fatto da L'episodio affronta sia la rivendicazione della libertà religiosa da parte della sinistra laica, sia le ambizioni della destra nazionalista cristiana di sostituirla con la teocrazia.

La storia dietro la separazione tra Chiesa e Stato

La persecuzione ha generato la libertà religiosa.

La libertà religiosa non è nata nello studio di un filosofo. Si è forgiata nell'esperienza vissuta di cristiani che uccidevano ed esiliavano altri cristiani a causa di divergenze teologiche:

• I monarchi cattolici perseguitavano i protestanti
• I monarchi protestanti perseguitavano i cattolici
• Nel Massachusetts i puritani perseguitavano altri puritani

Roger Williams fu testimone di questo schema e concluse che fosse sia ipocrita che contrario alle Scritture. I puritani si erano rifugiati nella Baia del Massachusetts per praticare liberamente la loro fede, poi tassavano i battisti per finanziare le chiese congregazionaliste ed esiliavano i dissidenti. Williams vide la stessa logica da cui erano fuggiti ora applicata con le proprie mani – ed è per questo che un pastore nel documentario afferma che Williams "diventò troppo puritano per i puritani stessi".

Da quando è nato Israele, nessuna nazione ha avuto un mandato teocratico.

I puritani credevano di essere il nuovo popolo eletto da Dio, e cercavano di fondare una nuova Repubblica ebraica nelle colonie. Williams disse di no. C'era stata una sola teocrazia istituita da Dio, ed era l'antico Israele. Dio apparve sul Sinai. Dio diede la legge a Mosè. Da allora non si è verificato alcun evento paragonabile, e nessuna nazione ha ricevuto un mandato analogo. I cristiani che affermano il contrario proiettano ambizioni politiche sulle Scritture, anziché leggerle.

Il quadro teologico di Williams per la Chiesa e lo Stato

I due tavoli: cosa il governo può e non può imporre

Williams divise i Dieci Comandamenti in due tabelle:

• Prima tabella (Comandamenti 1-4): Il rapporto dell'umanità con Dio: adorazione, idolatria, sabato
• Seconda tabella (Comandamenti 5-10): Il rapporto tra gli esseri umani: omicidio, furto, falsa testimonianza

Nessun governo civile, dai tempi dell'antico Israele, ha l'autorità di far rispettare la prima tavola. La seconda tavola è un ambito legittimo per il diritto civile. La separazione tra Chiesa e Stato non è ostilità alla religione, bensì un limite imposto allo Stato dalle Sacre Scritture. Kerry Baldwin ha sollevato un punto simile al Freedom Fest 2022: la destra cristiana tende a voler far rispettare la prima tavola attraverso la legge, mentre la sinistra cristiana vuole far rispettare la seconda. Entrambe sbagliano per la stessa ragione.

Il giardino e la natura selvaggia

La metafora di Williams era precisa: la chiesa è un giardino coltivato, protetto da una siepe che lo separa dalla natura selvaggia circostante. Abbattere il muro non migliora la natura selvaggia, ma distrugge il giardino. La sua preoccupazione non era solo che la teocrazia porti a politiche sbagliate, ma anche cosa l'ingerenza politica faccia alla fede stessa. Quando la chiesa acquisisce potere coercitivo, le persone si conformano per ragioni politiche, non spirituali. I lupi si insinuano attraverso la breccia. Williams aveva visto questo accadere in Inghilterra e lo vedeva ricominciare nel Massachusetts.

La separazione protegge l'evangelizzazione, non solo la libertà.

Williams imparò la lingua Narragansett. Inserì i nativi americani nello statuto del Rhode Island. La sua opposizione all'imposizione teocratica non era indifferenza alla diffusione del cristianesimo, bensì la convinzione che una vera conversione non possa essere forzata. Imporre una conformità religiosa esteriore attraverso il potere statale non produce cristiani. Produce persone consapevoli di quali credenze sia pericoloso professare apertamente. Il Vangelo è abbastanza forte da vincere per se stesso.

Cosa sbagliano i cristiani oggi

La separazione tra Chiesa e Stato è un'idea cristiana

La maggior parte degli americani fa risalire l'origine di questa espressione alla lettera di Jefferson ai battisti di Danbury del 1802. Già negli anni Trenta del Seicento Williams sosteneva la stessa tesi, basandosi su presupposti biblici. Il suo statuto del Rhode Island invocava il Dio cristiano in ogni sua parte, dichiarava l'intento della colonia di evangelizzare i nativi americani e, al contempo, garantiva la libertà religiosa a ebrei, musulmani e altri. Uno stato che non può imporre la fede con la forza non è uno stato senza Dio. È uno stato che ha compreso perché la coercizione produce falsi convertiti anziché veri.

Non si può legiferare sulla moralità

Quando i cristiani si servirono dello Stato per vietare l'alcol, non riuscirono a ridurne il consumo. Crearono la criminalità organizzata e alla fine fallirono completamente. Il calo del consumo di alcol nella Generazione Z sta avvenendo proprio ora, senza alcun divieto. Il cambiamento culturale volontario è più duraturo dell'imposizione legale. La questione non è se la legge rifletta la moralità – lo fa – ma quali principi morali siano appropriati da imporre attraverso la coercizione. Il modello a due tavoli di Williams è una delle risposte migliori nella tradizione cristiana.

La tesi del documentario è a favore della destra cristiana.

Linn ha realizzato questo film per i cristiani teologicamente seri, non contro di loro. Sostiene che gli Stati Uniti siano fondamentalmente una nazione cristiana, ma traccia una netta linea di demarcazione tra questa affermazione e la teocrazia. L'argomentazione non è "tenete la religione fuori dalla politica", bensì "la vostra stessa tradizione, letta attentamente, si oppone a ciò che state proponendo". Questa è un'argomentazione più onesta, e Williams l'aveva già formulata quattro secoli fa.

Conclusione: Separazione tra Chiesa e Stato: un argomento cristiano

Roger Williams non derivò la libertà religiosa da Locke o dalla teoria laica dei diritti naturali. La derivò dalle Scritture: dall'interpretazione della legge secondo il principio delle due tavole, dalla convinzione che nessuna nazione moderna sia l'antico Israele e dalla credenza pastorale che la fede imposta con la forza non è affatto fede.

La tradizione costruita da Williams è stata quasi interamente rivendicata dai laici, mentre i cristiani che dovrebbero difenderla con più vigore ora cercano di smantellarla. La libertà religiosa non è un'invenzione dei cristiani. Un cristiano l'ha creata.

Di Andrew Linn Chiesa e stato Il documentario dura 72 minuti ed è disponibile gratuitamente su Faith Channel, Fawesome TV, YouTube e RedeemTV.com. churchandstatedoc.com

Risorse addizionali

Letture esterne

• John M. Barry, Roger Williams e la creazione dell'anima americana — La principale opera divulgativa sulla storia di Williams; ampiamente trattata in questo episodio.
• Tim Hall, Separazione tra Chiesa e Stato: Roger Williams e la libertà religiosa — Scritto da uno degli studiosi intervistati nel documentario.