Schiavitù: biblica o no?

Questo saggio prosegue il corso di teologia cristiana e politica pubblica di John Cobin, autore dei libri Bibbia e governo e Teologia cristiana delle politiche pubbliche. Questa rubrica è la seconda parte di una serie in tre parti che affronta le prospettive cristiane sulla schiavitù dello Stato.

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La schiavitù è sbagliata? Nel suo eccellente articolo, La Bibbia, la schiavitù e i fondatori dell'America (2003), Stephen McDowell delinea la visione biblica della schiavitù. L'Antico Testamento proibiva la servitù involontaria per mezzo del rapimento. "Chi rapisce un uomo, sia che lo venda o che venga trovato in suo possesso, sarà sicuramente messo a morte" (Esodo 21:16). "Se un uomo viene sorpreso a rapire uno dei suoi connazionali dei figli d'Israele, e lo tratta con violenza, o lo vende, allora quel ladro morirà; così estirperai il male di mezzo a te" (Deuteronomio 24:7). Tuttavia, la servitù volontaria era permessa con delle qualifiche (Esodo 21:2-6; Deuteronomio 15:12-18). L'Antico Testamento proibiva anche il ritorno degli schiavi fuggitivi (Deuteronomio 23:15-16), il che sembrerebbe sfidare la legge americana sugli schiavi fuggitivi (1850). Paolo spiegò come schiavi e padroni avrebbero dovuto comportarsi (Efesini 6:5-9; Colossesi 3:22-25; 4:1; 1 Timoteo 6:1-2; Tito 2:9-10), ma non approvò la schiavitù involontaria o il sistema schiavistico romano. Come nota McDowell, "Il desiderio di Dio per chiunque sia reso schiavo è la libertà (Luca 4:18; Galati 5:1). Coloro che sono resi liberi in Cristo devono quindi essere preparati a camminare in libertà".

La schiavitù era un modo di vivere accettato nel mondo romano (si consideri la menzione fattuale della schiavitù in Matteo 10:25, Marco 10:44, 1 Corinzi 7:21-24, Galati 3:28, Efesini 6:5-9, Colossesi 3:11, Apocalisse 6:15 e Filemone 1:10-17). Circa un terzo della popolazione in epoca romana era schiavizzata, ma non tutti gli schiavi venivano portati in questa condizione nello stesso modo. Il teonomista RJ Rushdoony fornisce una tesi che distingue "uno schiavo per natura e per scelta", in particolare "quando erano coinvolti debiti e furti" (Deuteronomio 23:15-16). Alcune persone nel primo secolo furono schiavizzate a seguito di un crimine commesso, nel tentativo di pagare un debito o per elezione volontaria. La schiavitù per tali ragioni difficilmente sarebbe sbagliata, e la rivolta contro il proprio padrone difficilmente sarebbe giustificata in tali circostanze. Questa idea è stata confermata nell'Antico Testamento: "Se un uomo ruba... dovrà sicuramente restituire; se non possiede nulla, allora sarà venduto per il suo furto" (Esodo 22:1, 3).

Tuttavia, la maggior parte degli schiavi durante l'Impero romano erano stranieri rapiti: prigionieri di guerra, marinai catturati e venduti dai pirati e persone comprate fuori dal territorio romano, sebbene i cittadini romani impoveriti spesso ricorressero alla vendita dei loro figli come schiavi. Tali schiavi affrontavano vite dure, soggetti ai capricci dei loro padroni, spesso frustati, marchiati o maltrattati crudelmente. Tuttavia, la prospettiva della manomissione incoraggiava gli schiavi a essere obbedienti ed efficienti. In queste circostanze, la schiavitù sarebbe sbagliata. Non sarebbe giustificata la rivolta contro il proprio padrone? Come dovrebbero reagire i cristiani quando sono ridotti in schiavitù o abusati contro la loro volontà? I cristiani dovrebbero preoccuparsi di essere in schiavitù, anche se in America sono schiavi part-time? L'apostolo Paolo ha lasciato intendere che dovrebbero preoccuparsene, osservando che un uomo libero avrà più opportunità di servire il Signore in questa vita. L'apostolo Paolo indica che gli schiavi dovrebbero essere contenti, ma se possono diventare liberi di farlo (1 Corinzi 7:20-24).

Questa dottrina significa che gli schiavi cristiani che trovano la possibilità di diventare liberi dovrebbero sforzarsi di ottenere la libertà. La Bibbia non specifica se si possano utilizzare solo mezzi legali e pacifici, o anche illegali, per ottenere la libertà. In effetti, la dottrina apostolica propone che i cristiani debbano evitare di essere resi schiavi in ​​primo luogo. "Voi siete stati comprati a caro prezzo; non diventate schiavi degli uomini" (1 Corinzi 7:23). Ciò significa che possono respingere gli schiavisti con la forza come atto di autodifesa quando hanno i mezzi per farlo, incluso, apparentemente, l'uso della forza contro padroni cristiani sia non credenti che professanti. Non proibisce a uno schiavo di aggredire un fratello peccatore in Cristo (che lo ha rapito e reso schiavo) per fuggire. L'Apostolo dice semplicemente: "se puoi ottenere la tua libertà, approfittane" (1 Corinzi 7:21 ESV). Allo stesso modo, i cristiani americani non sbaglierebbero ad avvalersi di qualsiasi mezzo per sfuggire alla schiavitù, ogni volta che è possibile.

Forse l'apostolo Paolo stava incoraggiando gli schiavi cristiani nell'Impero romano a gareggiare per la manomissione. Ma uno schiavo non aveva "opportunità" di essere manomesso unilateralmente. Non era una scelta o un'azione di cui poteva "avvalersi" in modo indipendente. Quindi, l'azione di avvalersi dell'opportunità di essere liberi, che Paolo espresse, deve essere simile all'uso di altri mezzi su cui lo schiavo aveva almeno un certo grado di controllo, forse incluso l'inabilitare il suo padrone o "scappare".

I principi biblici riguardanti l'istituzione della schiavitù in qualsiasi forma e in qualsiasi paese hanno ancora rilevanza oggi. I passaggi biblici riguardanti la schiavitù potrebbero dover essere interpretati in modo diverso in ogni paese in base alle usanze e alle circostanze locali, ma il principio rimane che i cristiani devono avvalersi di liberarsi dalla servitù involontaria quando possibile.

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Pubblicato originariamente su The Times Examiner il 17 agosto 2005.