Diritti naturali: come funzionano?

Questo saggio prosegue il corso di teologia cristiana e politica pubblica di John Cobin, autore dei libri Bibbia e governo e Teologia cristiana delle politiche pubbliche.

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Nella Dichiarazione d'Indipendenza, Thomas Jefferson affermò: "Riteniamo che queste verità siano di per sé evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di certi Diritti inalienabili; che tra questi vi sono la Vita, la Libertà e la Ricerca della Felicità [o proprietà]". Tuttavia, questa affermazione deve essere supportata, se non da premesse teologiche, almeno da consuetudini sociali. Se la stragrande maggioranza dei membri della società non "sostiene queste verità", allora i diritti alla vita, alla libertà e alla proprietà non saranno rispettati. Un diritto o verità "di per sé evidente" è quello che, secondo il dizionario, è "evidente senza prova o ragionamento; che produce certezza o convinzione su una semplice presentazione alla mente".

Tuttavia, l'idea che gli esseri umani abbiano tali diritti fondamentali o "naturali" non è evidente a molte persone. Ad esempio, i marxisti sono una miriade e negano che gli esseri umani abbiano un diritto alla proprietà. Un numero ancora maggiore di persone crede che solo alcune classi di esseri umani abbiano diritti alla vita o alla libertà. Gli esseri umani non ancora nati non sono considerati titolari di diritti fino ad almeno venti settimane dopo il concepimento, se non fino al momento della nascita (o oltre), da molte persone intelligenti. In alcuni luoghi, le persone considerano coloro che sono classificati come incapaci o economicamente improduttivi come non titolari di diritti.

Altri ancora trovano perfettamente accettabile ridurre in schiavitù certe classi di esseri umani, persino l'autore della Dichiarazione d'Indipendenza possedeva schiavi negri! Basta considerare il trattamento riservato agli indiani e ai cinesi Coulee per vedere che il pensiero riguardante la limitazione dei diritti per certe classi di esseri umani si estendeva ben oltre i Padri Fondatori. Inoltre, la confisca del reddito e della ricchezza di certe classi di esseri umani tramite tassazione progressiva e di altro tipo non è solo comune, ma è ampiamente considerata un comportamento civile e giusto.

Quindi in che senso la veridicità dei diritti fondamentali della vita, della libertà e della proprietà è autoevidente? Apparentemente, tali diritti erano autoevidenti per i Padri Fondatori, almeno nella misura in cui erano di competenza dei caucasici (e forse solo dei cristiani). Per loro, i loro diritti erano evidenti senza prove o ragionamenti, producendo certezza o convinzione su una semplice presentazione alla mente. Era ovvio che detenevano diritti naturali alla vita, alla libertà e alla proprietà. Inoltre, non faceva alcuna differenza se selvaggi o esseri umani incivili (come indiani, negri, turchi o cinesi) fossero d'accordo con la natura autoevidente dei loro diritti.

I Fondatori sapevano che affinché la società fosse civile e gli uomini potessero avere una cooperazione sociale efficace, alcune regole di base dovevano essere stabilite e concordate. Se non ci fosse stato un rispetto reciproco e diligente per i diritti fondamentali, allora tutto il loro lavoro nel formare un governo civile e le sue leggi sarebbe stato vano. Mettendo da parte gli ordini del giorno e le preferenze personali di qualsiasi membro, hanno ridotto i diritti da rispettare alla vita, alla libertà e alla proprietà, gli stessi tre diritti "naturali" che il filosofo John Locke aveva esposto nel suo Secondo trattato del governo civile (1690).

Locke basava gran parte del suo pensiero sulla Bibbia, in particolare sull'Antico Testamento. L'uomo, essendo creato a immagine di Dio, non poteva essere ucciso da altri uomini se non per un reato capitale (Genesi 1:26-27; 9:6), implementando e confermando il diritto dell'uomo alla vita. La schiavitù permanente e involontaria è sempre stata un abominio per il popolo di Dio (Levitico 25:39; Neemia 5:5; Giovanni 8:32, 35; 1 Corinzi 7:21; Galati 5:1). La proprietà e l'uso dei beni per sostenere la vita di un uomo, così come per la sua famiglia, i suoi eredi e il popolo di Dio, sono chiaramente espressi e la loro integrità non è messa in discussione (Genesi 13:2; 23:9; 50:13; Numeri 27:8-11; 2 Samuele 19:32; 1 Re 21:1-19; 1 Cronache 27:31; 2 Cronache 17:13; 32:29; Proverbi 13:22; 22:28; 23:10; Geremia 37:12; Matteo 25:14-30; Atti 5:4; 1 Timoteo 6:17-19).

Con il passare del tempo, le classi di esseri umani i cui diritti fondamentali sono evidenti si sono espanse fino a includere tutte le razze. La schiavitù è ora fuorilegge in quasi tutti i paesi. Le uniche classi attualmente escluse dall'essere titolari di pieni diritti sono coloro che soffrono di un difetto fisico, mentale o di sviluppo (incluso l'essere non ancora nati). Tuttavia, è entrato in gioco un altro elemento importante: questi diritti non sono più naturali, ma sono invece considerati concessi e detenuti a discrezione dello Stato. E anche se gli esseri umani sono raramente una proprietà, vengono ancora regolarmente arruolati e il loro lavoro o la loro proprietà vengono estorti sotto il colore della legge, rendendoli di fatto schiavi, almeno in senso astratto.

Diversamente dalla visione dei Fondatori, una classe di esseri umani ha ora preso in carico la decisione se e quando altre classi di esseri umani godranno dell'esaltato livello di titolari di diritti. Politici, giudici e altri governanti, agendo sulla base di filosofi sapienti, hanno assunto il ruolo principale nel determinare quali esseri umani hanno diritti, rendendo di fatto nulli gli ideali di Jefferson e degli altri Fondatori. In un senso che fa riflettere, la storia è la testimonianza di quanto ampia o ristretta sia stata la classe di esseri umani a cui sono stati concessi diritti.

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Pubblicato originariamente su The Times Examiner il 13 luglio 2005.