Les mythes commerciaux ont la vie dure

J’ai reçu plusieurs commentaires et questions concernant le commerce après la publication de mon récent article, «Les pays stupides restreignent le commerce.” Voici un résumé de quelques questions que quelques personnes se posaient :

Que devrait faire le gouvernement des États-Unis si d’autres pays imposent des droits de douane sur les marchandises américaines exportées vers leur pays ?

Que devrait faire le gouvernement des États-Unis si un pays subventionne ses exportations vers les États-Unis ?

Que devrait faire le gouvernement des États-Unis s’il n’imposait pas de droits de douane sur les importations étrangères mais que d’autres pays imposaient des droits de douane sur les exportations américaines ?

Les mythes commerciaux ont la vie dure. En voici trois que je souhaite réfuter sur la base des commentaires et des questions que j’ai reçus récemment.

Mythe : Le commerce a lieu entre les pays

Au contraire, les échanges commerciaux ne se font presque jamais entre pays. Bien que l’on parle souvent des échanges commerciaux entre les États-Unis et la Chine, l’Inde ou le Canada, le commerce extérieur se produit en réalité lorsque des entités d’un pays font du commerce avec des entités d’un autre pays. Aucun pays n’offre d’échanger 1,000 1,000 boisseaux de pommes contre 5,000 XNUMX boisseaux de tomates d’un autre pays. Aucun pays n’achète XNUMX XNUMX tubes de dentifrice à des fabricants nationaux et ne propose de les revendre au gouvernement, à une entreprise, à une organisation ou à un particulier d’un autre pays contre de l’argent. Les échanges commerciaux ont lieu entre des particuliers, des organisations et des entreprises d’un pays, et non entre des pays eux-mêmes. Un particulier, une organisation ou une entreprise d’un pays peut vendre un produit au gouvernement d’un autre pays, mais cela ne signifie pas que les échanges commerciaux se font entre pays. Le cas rare où un pays fait du commerce avec un autre serait comme celui où le gouvernement américain vend un vieux navire de la marine au gouvernement d’un autre pays.

Le commerce entre entités résidant dans deux pays différents ne doit pas être considéré comme différent de ce qui se passe lorsque deux entités aux États-Unis se livrent à des échanges commerciaux. Le commerce n'est en réalité que du commerce international. Le libre-échange n'est en réalité que de la liberté commerciale. Le fait que les deux parties engagées dans des échanges commerciaux ne soient pas situées dans le même pays n'a aucune signification économique. Les nations en tant que telles ne gagnent ni ne perdent du commerce ; seuls les commerçants individuels le font. L'idée erronée selon laquelle le commerce a lieu entre les nations conduit également au concept erroné du déficit commercial. Mais comme l'a écrit Adam Smith dans La richesse des nations En 1776, on pouvait lire : « Rien n’est plus absurde que toute la doctrine de la balance commerciale. »

Mythe : les exportations subventionnées justifient les tarifs protectionnistes

Certains pays subventionnent, pour diverses raisons, certaines de leurs industries d'exportation. Cela signifie que le gouvernement d'un pays utilise l'argent des impôts prélevés sur ses citoyens pour subventionner la fabrication de certains produits proposés à la vente à des particuliers, des organisations et des entreprises d'autres pays. De telles subventions rendent l'économie moins efficace, substituent le jugement des bureaucrates gouvernementaux à celui des acteurs privés sur le marché, encouragent la surproduction, favorisent une minorité au détriment de la majorité, déplacent la production entre les secteurs de l'économie au lieu d'accroître le niveau global d'activité économique et réduisent le bien-être national total.

Mais si le gouvernement d’un pays vole ses citoyens pour subventionner certaines industries et fausser son économie, alors pourquoi le gouvernement américain devrait-il également punir les citoyens américains en imposant des droits de douane sur les importations subventionnées ? Nous ne nous soucions pas de savoir comment ou pourquoi un produit étranger est proposé à un certain prix. La perte économique des habitants d’autres pays est notre gain, sans que nous en soyons responsables. Et il en va de même pour le « dumping ». Les Américains ont l’avantage de pouvoir acheter des produits étrangers à bas prix, et plus le prix est bas, mieux c’est.

Il faut également souligner que le gouvernement américain subventionne certains secteurs de l’économie, comme l’agriculture. Si les États-Unis imposent des droits de douane protecteurs sur les produits importés subventionnés, alors, par souci de cohérence, les autres pays devraient également imposer des droits de douane protecteurs sur les produits importés des États-Unis.

Mythe : Des tarifs douaniers de rétorsion sont parfois nécessaires

Si un autre pays impose un nouveau tarif ou un tarif plus élevé sur certains produits exportés des États-Unis, nous devrions alors riposter en imposant un nouveau tarif ou un tarif plus élevé sur certains produits importés aux États-Unis. N’est-ce pas ? Si d’autres pays protègent leurs fabricants favoris en prélevant un tarif sur des articles similaires importés des États-Unis, nous devrions alors riposter en protégeant de la même manière nos fabricants favoris. N’est-ce pas ?

Bien sûr que non. Prôner de telles pratiques revient à ignorer les effets des droits de douane. Lorsqu’un importateur aux États-Unis doit payer des droits de douane au gouvernement américain sur les biens qu’il importe, cela augmente ses coûts d’exploitation. Il peut alors soit réduire ses profits en facturant aux Américains le prix de ses biens avant l’imposition des droits de douane, soit répercuter l’ensemble de ses coûts supplémentaires sur les consommateurs américains via des prix plus élevés, soit perdre une partie de ses profits et répercuter une partie de ses coûts supplémentaires sur les consommateurs américains.

Quoi qu’il en soit, ce sont les Américains qui perdent. Les droits de douane volent les profits des entreprises et des entrepreneurs. Ils obligent les consommateurs à payer plus cher les biens importés. Mais une taxe de rétorsion ajoute l’insulte à l’injure. Les exportateurs américains souffrent lorsqu’ils doivent payer des droits de douane à un gouvernement étranger. Et les importateurs américains souffrent lorsqu’ils doivent payer des droits de douane au gouvernement américain. Si quelqu’un vous fait du mal, allez-vous riposter en vous faisant encore plus de mal ? Il est immoral pour les industries américaines d’exiger que le gouvernement américain inflige à leurs concitoyens les mêmes privations injustes que les gouvernements étrangers infligent aux leurs.

Les mythes commerciaux abondent. Je n'en ai traité ici que trois. Voir mon petit livre Libre-échange ou protectionnisme ? et mon prochain article « Sept implications du protectionnisme ».

Cet article a été publié à l'origine sur LewRockwell.com