Érasme et les soldats

« Qui pourrait dire combien de souffrances ces idiots de soldats endurent dans leurs camps ? Et ils méritent pire simplement pour avoir accepté de les endurer. » ~ Érasme

Dans le premier de mes articles sur Érasme («Érasme et les méfaits de la guerre« ), j’ai écrit une brève introduction à Érasme et à ses œuvres sur la guerre et la paix qu’il faut lire pour mieux comprendre ce qu’Érasme a à dire ici sur la méchanceté des soldats.

Quel que soit le sujet sur lequel il écrit, Érasme n'a absolument rien de bon à dire sur les soldats. En effet, en tant que traducteur et annotateur d'un des poèmes d'Érasme, Colloques Érasme a écrit : « Érasme manquait rarement une occasion de satiriser les soldats ou d’attaquer leur méchanceté. »

Dans une lettre de 1514 à Antoon van Bergen, il nous demande de considérer les instruments de guerre : « Je vous en prie : les meurtriers, les débauchés qui se livrent au jeu et au viol, et les plus vils mercenaires pour qui la solde est plus chère que la vie. Ce sont des éléments précieux dans la guerre ; ils gagnent alors des récompenses et de la gloire pour avoir fait ce qu’ils faisaient auparavant à leurs risques et périls. Ce sont les rebuts de l’humanité que vous devez accueillir dans vos campagnes et dans vos villes si vous avez l’intention de faire la guerre. En bref, si nous cherchons à nous venger d’autrui, nous devons nous asservir à de tels êtres. »

Dans son A Déclamation sur le sujet de l'éducation libérale précoce des enfants, Érasme dédaigne la pratique qui consiste à inculquer aux jeunes enfants le désir de devenir soldats : « Chez certains peuples, on élève les enfants tout juste sortis du ventre de leur mère dans les arts de la guerre cruelle. On leur apprend à prendre un visage sauvage, à aimer les armes et à porter des coups. Après ces préliminaires, on leur confie un maître. Il ne faut pas s’étonner que ces enfants, qui ont bu le mal avec le lait de leur mère, soient complètement insensibles au bien. »

Dans son L'éducation d'un prince chrétienÉrasme décrit les mercenaires comme « aucune classe d’hommes n’est plus abjecte et en effet plus damnable ».

« Nos soldats pécheurs », décrit plus loin Érasme dans son Guerre contre les Turcs« Leur esprit mercenaire les incite à tous les outrages, car ils partent en guerre avec l’intention de piller et reviennent pour piller encore plus, parfois plus cruels envers leur propre peuple qu’envers l’ennemi, traînant avec eux leurs prostituées, jouant aux dés dans les camps en état d’ivresse, jurant, se disputant, se bagarrant. Y a-t-il quelque chose qui les attire vers la guerre, sinon la liberté de transgresser et l’espoir du pillage ? »

« À la première mention et à la première bouffée d’une campagne », dit Érasme dans son Panégyrique:

Les restes de l'humanité sortent de leurs cachettes et s'amoncelent de tous les côtés du monde : des hommes accablés de honte ou de dettes, ou redoutant les menaces de la loi à cause de leurs méfaits, ou des hommes conscients de leurs crimes et qui croient ne pas être en sécurité en temps de paix, ou des hommes qui ont gaspillé leur capital sans discernement et qui sont maintenant entraînés par la misère à commettre le pire des crimes : le vol. Enfin, il y a des hommes dont le mauvais caractère et l'esprit pervers agissent sur eux de telle manière (comme s'ils étaient nés pour le crime) qu'ils auraient osé commettre de tels actes au péril de leur vie, même sans la perspective de rester impunis et sans l'offre d'une rémunération. Il faut faire la guerre avec ces restes de l'humanité ; il faut accueillir ces restes dans les villes et dans les foyers, même si une génération entière ne suffira pas à purifier la puanteur des mœurs de vos citoyens. Si rien ne s’apprend aussi facilement que la dépravation, il n’y a rien non plus de si difficile à oublier.

Dans son Le manuel du soldat chrétienÉrasme discute des motivations des soldats :

Dans ces guerres insensées que les hommes se livrent les uns aux autres par la sauvagerie ou par la nécessité, ne voyez-vous pas que, dès que l'espoir d'un butin abondant, la terreur de la victoire de l'ennemi, le reproche de la lâcheté ou le désir des louanges ont aiguillonné l'esprit des soldats, ils accomplissent avec une grande promptitude les travaux qui leur sont imposés ? Comme ils font peu de cas de la vie et comme ils rivalisent d'ardeur pour fondre sur l'ennemi ! Et pourtant, je vous le demande, quelle est la misérable récompense que ces misérables aspirent à tant de risques et avec tant d'ardeur ? Se faire féliciter par un officier insignifiant et fêter par un refrain grossier au milieu du tumulte du camp, ou être couronnés d'une guirlande d'herbes ou de feuilles de chêne et recevoir un peu plus de solde.

Dans le deuxième livre de son Copia : les fondements du style abondantÉrasme est consterné de constater qu’« il existe en Allemagne une classe de personnes dont la gloire principale est d’avoir massacré le plus grand nombre de leurs semblables ; et cela, bien que bestial en soi, est rendu d’autant plus ignoble par le fait qu’ils le font contre rémunération, comme un boucher embauché pour de l’argent pour diriger un abattoir. »

Dans l’un de ses ouvrages les plus célèbres sur la guerre et la paix, Une plainte de paix, Érasme décrit les soldats comme des hommes scélérats dont l’esprit et la conduite sont mieux adaptés aux « serpents, aux loups et aux tigres ». Il se moque de l’idée de marcher sous la bannière de la croix, de participer au culte divin, de prendre part aux sacrements et de prier. Il décrit les « mercenaires à gages » comme des « rebuts criminels » qui se nourrissent de la misère des gens. Parce que l’une des leçons de la guerre est le meurtre, raisonne Érasme : « Qui hésitera à tuer un homme de sang chaud alors qu’il a été embauché pour une bouchée de pain pour en massacrer tant ? » Et parce que « la guerre a le plus besoin de ceux qu’en temps de paix vous cloueriez sur la croix », demande Érasme : « Car qui sera meilleur pour conduire des troupes à travers des sentiers cachés qu’un brigand entraîné ? Qui sera plus audacieux pour piller des maisons et piller des églises qu’un cambrioleur ou un pilleur de tombes ? Qui sera si désireux de frapper et d’éventrer un ennemi comme un gladiateur ou un meurtrier ? Ou est-il aussi propre à incendier les villes et les machines de guerre qu’un incendiaire ? Qui défiera les vagues et les dangers de la mer comme un pirate entraîné par une vie de pillage ? Pour « voir clairement combien la guerre est une chose immorale, il suffit de regarder les agents qu’elle emploie. »

Dans un autre de ses ouvrages notables sur la guerre et la paix, où il commente longuement l’adage « La guerre est un régal pour ceux qui ne l’ont pas essayée », Érasme n’exprime aucune sympathie pour ce que les soldats doivent endurer :

Qui pourrait dire combien de souffrances ces idiots de soldats endurent dans leurs camps ? Et ils méritent pire encore pour avoir accepté de les endurer : une nourriture qui ferait la moue à un bœuf de Chypre, un dortoir qui serait méprisé par un bousier, peu d'heures de sommeil et des heures qu'ils n'auraient pas choisies, une tente qui laisse entrer le vent de toutes parts, ou pas de tente du tout. Ils doivent supporter la vie en plein air, dormir par terre, se tenir debout dans leurs bras, supporter la faim, le froid, la chaleur, la poussière, la pluie. Ils doivent obéir à leurs chefs, ils doivent supporter les coups de verges, car aucun esclavage n'est plus humiliant que le service des soldats. Ajoutez à cela qu'au signal fatal, il faut aller affronter la mort, soit pour tuer sans pitié, soit pour tomber misérablement. Nous subissons tous ces maux pour arriver au plus misérable de tous. Nous nous affligeons nous-mêmes de ces innombrables maux, juste pour les infliger aux autres.

Érasme s’oppose à la gloire accordée aux soldats rentrant chez eux, si répandue aujourd’hui :

Nous avons horreur du bourreau parce qu’il est engagé par l’autorité légale et qu’il met à mort les coupables et les condamnés ; mais les hommes qui abandonnent leurs parents, leurs femmes et leurs enfants et se précipitent à la guerre de leur propre gré, non pas pour être embauchés mais pour être embauchés pour quelque méchante boucherie, sont presque mieux accueillis à leur retour chez eux que s’ils n’étaient jamais partis. Ils pensent avoir acquis une sorte de noblesse par leurs méfaits. L’homme qui a volé un vêtement est infâme ; l’homme qui a volé tant d’innocents pendant qu’il allait à l’armée, pendant qu’il servait comme soldat et à son retour est considéré comme un citoyen respectable. Et le soldat qui s’est conduit avec la plus grande brutalité est jugé digne de jouer le rôle de chef dans la prochaine guerre.

Dans son ColloquesÉrasme a trois échanges qui concernent les soldats.

Dans « Affaires militaires », Thrasymaque est un soldat et Hannon est son interrogateur.

Thrasymaque : J'y ai vu et fait plus de méchanceté que jamais auparavant dans toute ma vie.

Hanno : La vie de soldat a-t-elle un quelconque attrait ?

Thrasymaque : Rien n'est plus méchant ni plus ruineux.

Hannon : Alors, qu’est-ce qui pousse ces hommes, certains embauchés contre rémunération, d’autres gratuitement, qui s’enfuient à la guerre comme s’ils allaient à une fête ?

Thrasymaque : Je ne peux que supposer qu'ils sont poussés par des démons et qu'ils se sont entièrement livrés à un esprit maléfique et à la misère de telle manière qu'ils vont en enfer avant leur heure.

Hanno : Mais comment comptez-vous récupérer ce que vous avez pris comme butin ?

Thrasymaque : J'ai réussi il y a longtemps.

Hanno : À qui ?

Thrasymaque : Des prostituées, des marchands de vin et des hommes qui me battent aux dés.

Hanno : L'esprit militaire d'autrefois ! Il est normal que les biens mal acquis soient perdus de la pire façon. Mais vous vous êtes abstenu de tout sacrilège, je suppose ?

Thrasymaque : Pas du tout. Rien n'y était sacré, rien n'y était épargné, ni sacré ni profane.

Hanno : Comment vas-tu te racheter ?

Thrasymaque : On dit qu'on n'a pas à réparer ce qui est fait à la guerre ; quoi que ce soit, c'est juste.

Hanno : La loi de la guerre, peut-être.

Thrasymaque : Exactement.

Thrasymaque : J'ai entendu des professeurs dire que chacun a le droit de vivre de son métier.

Hanno : Un métier splendide : brûler des maisons, piller des églises, violer des religieuses, voler des pauvres, assassiner des innocents !

Dans « Le Soldat et le Chartreux », deux vocations sont contrastées. Les chartreux étaient un ordre de moines.

Le chartreux : Tu as laissé à la maison une jeune femme et des enfants, et tu es parti à l'armée, engagé pour un salaire dérisoire pour égorger des hommes, et cela au péril de ta vie. Car tu avais affaire à des hommes armés, et non à des champignons ou à des coquelicots. En vérité, qu'est-ce qui te semble le plus lamentable, massacrer un chrétien qui ne t'a jamais fait de mal, pour un petit salaire, ou t'envoyer corps et âme à la perdition éternelle ?

Soldat : ​​Il est légal de tuer un ennemi.

Le Chartreux : Peut-être que c'est le cas s'il attaque votre pays. Dans ce cas, il semble juste de se battre pour sa femme et ses enfants, ses parents et ses amis, son foyer et sa maison, et pour la paix civile. Mais qu'est-ce que cela a à voir avec votre métier de soldat mercenaire ? Si vous étiez mort dans cette guerre, je n'aurais pas donné un sou pour les chances de votre âme.

Soldat : ​​Non ?

Le Chartreux : Non, que le Christ me vienne en aide ! Qu'est-ce qui te paraît le plus dur, d'obéir à l'homme de bien que nous appelons prieur, qui nous appelle à la prière, à l'étude de la Sainte Écriture, à l'instruction sainte, au chant des louanges de Dieu dans les psaumes, ou de recevoir des ordres d'un officier barbare qui souvent te fait faire de longues marches nocturnes où il lui plaît et t'ordonne de revenir, qui t'expose aux balles ou t'ordonne de rester sur place là où il faut tuer ou être tué ?

Le chartreux : Tu aurais voulu te tourner ainsi quand tu fuyais vers cette armée maudite ! Mais pourquoi une telle pauvreté ?

Soldat : ​​Tu me demandes pourquoi ? Tout ce que j'ai gagné en solde, en butin, en sacrilège, en vol et en pillage, je l'ai dépensé en vin, en prostitution et en dés.

Le Chartreux : Misérable ! Pendant ce temps, ta chère épouse, pour l'amour de laquelle Dieu t'a ordonné de quitter ton père et ta mère, était en deuil à la maison, abandonnée avec ses petits enfants. Et pensais-tu que tu jouissais de la vie dans une si grande misère et dans un si grand péché pendant ce temps-là ?

Dans « Un régime de poisson », le boucher déplore le statut que certains accordent à un soldat aussi méchant : « Personne ne trouverait convenable de confier sa fille au bourreau public, qui exécute la loi contre salaire, tout comme le fait le juge lui-même, et pourtant nous ne détestons pas un mariage avec un soldat, qui si souvent – ​​contre la volonté de ses parents et parfois contre la loi – s’est envolé pour une guerre mercenaire et est souillé par de nombreuses prostitutions, vols, sacrilèges, meurtres et autres crimes communément commis dans l’armée ou en marchant vers et depuis la guerre. Lui, nous l’acceptons comme un gendre ; lui, un homme pire qu’un bourreau, la jeune fille raffole de lui. »

J'ai essayé de laisser parler les mots puissants d'Erasme sur la méchanceté des soldats. Que tous les soldats potentiels et leurs défenseurs en tiennent compte.

Initialement publié sur LewRockwell.com En novembre 27, 2013.