Tocqueville parle au XXIe siècle

Alexis de Tocqueville était vraiment très en avance sur son temps… Voici quelques-unes de ses paroles à méditer ce soir.

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Je voudrais me figurer sous quels traits nouveaux le despotisme pourrait se produire dans le monde. Je vois une multitude innombrable d'hommes, pareils et égaux, qui tournent sans repos pour se procurer des plaisirs mesquins et vulgaires dont ils remplissent leur âme. Chacun d'eux, retiré à l'écart, est un étranger, ignorant du sort des autres : ses enfants et ses amis particuliers forment pour lui l'ensemble du genre humain ; quant à ses concitoyens, il est à côté d'eux, mais il ne les voit pas ; il les touche et ne les sent pas ; il n'existe qu'en lui-même et pour lui seul, et, s'il a encore une famille, on pourrait dire au moins qu'il n'a plus de patrie.

Au-dessus d'eux s'élève un pouvoir immense, tutélaire, qui se charge seul d'assurer leur jouissance et de veiller sur leur sort. Il est absolu, attentif aux détails, régulier, prévoyant et doux. Il ressemblerait au pouvoir paternel si, comme lui, il avait pour objet de préparer les hommes à l'âge adulte, mais il semble, au contraire, les maintenir irrévocablement fixés dans l'enfance ; il aime que les citoyens jouissent pourvu qu'ils ne rêvent que de leur propre jouissance. Il travaille volontiers à leur bonheur, mais il veut être le seul agent et le seul arbitre de ce bonheur. Il pourvoit à leur sécurité, prévoit et pourvoit à leurs besoins, les guide dans les principales affaires, dirige leur industrie, règle leurs testaments, partage leurs héritages...

Après avoir ainsi pris tour à tour chaque individu dans ses mains puissantes, et après l'avoir pétri selon ses désirs, le souverain étend ses bras sur la société entière ; il couvre sa surface d'un réseau de petites réglementations compliquées, minutieuses et uniformes, à travers lesquelles les esprits les plus originaux et les âmes les plus vigoureuses ne savent pas se frayer un chemin à travers la foule et sortir au grand jour. Il ne brise pas les volontés, il les amollit, les plie et les dirige ; rarement il force à agir, mais il s'oppose sans cesse à ce qu'on agisse seul ; il ne détruit pas, il empêche les choses de naître ; il ne tyrannise pas, il gêne : il restreint, il énerve, il éteint, il abrutit, et enfin il réduit chaque nation à n'être plus qu'un troupeau d'animaux timides et industrieux, dont le gouvernement est le berger...

Ce qui, de tout temps, a si fortement attaché le cœur de certains hommes à la liberté, ce sont ses attraits intrinsèques, le charme qu'elle possède par elle-même, indépendamment de ses bienfaits. C'est le plaisir de pouvoir parler, agir, respirer sans contrainte, sous le seul gouvernement de Dieu et des lois. Quiconque cherche dans la liberté autre chose qu'elle-même est fait pour la servitude.

Certains peuples poursuivent obstinément la liberté en face de toutes sortes de périls et de malheurs. Ce ne sont pas les biens matériels qu'elle leur offre qui les attirent.
puis ils l'aiment ; ils le considèrent lui-même comme un bien si précieux et si nécessaire qu'aucun autre bien ne pourrait les consoler de sa perte et qu'ils trouvent, en le goûtant, une consolation pour tout ce qui leur arrive. D'autres peuples s'en lassent au milieu de leur prospérité ; ils se laissent arracher des mains sans résistance, de peur de compromettre par un tel effort le bien-être même qu'ils lui doivent. Que veulent-ils de rester libres ? Quoi, en effet ? Le goût même d'être libre. Ne me demandez pas d'analyser ce goût sublime, il faut l'éprouver. Il entre de lui-même dans les grands cœurs que Dieu a préparés à le recevoir ; il les remplit, il les enflamme. Il faut renoncer à faire comprendre aux âmes médiocres ce qu'elles n'ont jamais senti.

–Alexis de Tocqueville