Las naciones bíblicas no son estados

Este ensayo continúa el Curso de Teología Cristiana y Políticas Públicas de Juan Cobin, autor de los libros La Biblia y el Gobierno y Teología cristiana de las políticas públicas. Esta columna es el primer segmento de una serie de cinco partes que trata sobre las perspectivas cristianas sobre las naciones y el nacionalismo.

La idea bíblica de nación no es análoga al concepto moderno de estado. Sin embargo, muchos predicadores han cometido el error de forzar el esquema moderno de estados en pasajes que tratan sobre naciones (o pueblos). Es completamente imposible para los predicadores conciliar las nociones espurias (1) de que los estadounidenses son el “pueblo de Dios”, (2) de que el territorio de los Estados Unidos es la “tierra” del pueblo de Dios, o (3) de que los Estados Unidos como nación pueden “arrepentirse” y ser “sanados” con lo que enseña la Biblia. De hecho, comprender a los Estados Unidos de América como una “nación” en un sentido bíblico es distorsionar la enseñanza de la palabra de Dios.¹⁾

Si Dios no está limitado por fronteras políticas, ¿cómo trata entonces a las naciones? ¿Qué es una nación en el sentido bíblico? En general, una nación es un agregado étnico o una raza. Es el crecimiento de una familia extendida a lo largo de generaciones; un grupo étnico identificado por linaje, idioma y cultura, que típicamente toma el nombre de un patriarca (por ejemplo, la “nación de Israel”). Por lo tanto, una nación es un grupo de personas relacionadas entre sí encabezadas por un solo hombre (por ejemplo, Abraham), compuesta de tribus, que a su vez están compuestas de clanes, que a su vez están compuestos de familias. Una tribu se convierte en nación cuando crece lo suficiente como para tener grandes subdivisiones.

En consecuencia, en Génesis 10:5 la Biblia dice que “los pueblos de las costas de los gentiles fueron divididos en sus tierras, cada uno según su lengua, según sus familias, en sus naciones”. En Génesis 25:16 leemos que “los hijos de Ismael… [tenían] ciudades y sus aldeas [nombradas en su honor], doce príncipes según sus naciones”. Un hombre llamado Tidal fue llamado el “rey de las naciones” (Génesis 14:1, 9), probablemente refiriéndose a su gobierno sobre varios pueblos no designados, en oposición a los reyes de naciones específicas como Sinar, Elasar y Elam. A los grupos étnicos como los gesuritas, los gerzitas, los amalecitas, los edomitas, los moabitas, los amonitas, los filisteos y los amalecitas también se les llama “naciones” (1 Samuel 27:8; 1 Crónicas 18:11), y algunas de estas naciones son mencionadas como teniendo territorio controlado (indicado como su “país”) a lo largo del Antiguo Testamento. A Abraham se le dijo que llegaría a ser “padre de muchas naciones”, “una nación grande y poderosa” que bendeciría a otras naciones, y que de él vendrían “reyes” (Génesis 17:4-5; 18:18; 17:16).

En las Escrituras, la palabra naciones se usa a veces en sentido peyorativo. Puede usarse para aludir a la personificación del mal representada por las prácticas impías de los gentiles, o al lugar donde surgen reyes malvados para hacer daño al pueblo de Dios, como los que se alinean contra el Señor en la batalla (Lamentaciones 1:10; Isaías 14:9; Apocalipsis 14:8; Salmo 83:4; Isaías 13:4).1 Jesús nos dice que “se levantará nación contra nación” (Mateo 24:7; Marcos 13:8; Lucas 21:10). Sin embargo, rara vez se identifica a los grupos étnicos únicamente por un atributo político de agresión o por un rasgo de inmoralidad. Su carácter étnico sigue siendo primordial.

En las Escrituras, la palabra país es más análoga a la idea moderna de nación o jurisdicción política de un gobierno o un estado. Hay muchos casos de este tipo en las Escrituras: (1) Dios le dijo a Abraham: “Sal de tu tierra” y vive en una “tierra extranjera” (Génesis 12:1; Hechos 7:3; Hebreos 11:9); (2) José astutamente acusó a sus hermanos de espiar la “tierra” de Egipto (Génesis 42:30); (3) los israelitas habitaron en la “tierra de Gosén” (Génesis 47:27); (4) los hijos de Israel “exploraron” y conquistaron Canaán, también conocida como la “tierra que el Señor juró a nuestros padres que nos daría” (Deuteronomio 26:3; Josué 2:2; 7:2) y a tres tribus se les dio la “tierra de Galaad” (Josué 22:9); (5) los magos “se fueron a su tierra por otro camino” (Mateo 2:12); (6) un profeta es honrado en todas partes “menos en su propia tierra, entre sus parientes y en su propia casa” (Marcos 6:4; Mateo 21:33; Juan 4:44); (7) los hombres de negocios y nobles que viajan al extranjero a otros países (Mateo 21:33; 25:14; Marcos 12:1; 13:34; Lucas 19:12; 20:9); (8) María “se fue a la región montañosa con prisa” (Lucas 1:39), y (9) las multitudes que escuchaban a Jesús buscaron alojamiento y provisiones en “las ciudades y los campos circundantes” (Lucas 9:12).

Además, el significado político de la palabra patria se expresa tal vez de forma más clara en: (10) el hijo pródigo que “se fue a un país lejano… y se arrimó a una ciudadana de aquella tierra” (Lucas 15:13, 15); y (11) José, “levita de la tierra de Chipre” (Hechos 4:36), que obviamente era de la nación de Israel. La palabra patria generalmente se refiere a los confines políticos de algún lugar.² Lamentablemente, muchos predicadores han sido mal informados y confundidos, asumiendo que el uso moderno de “nación” es análogo al concepto bíblico de nación en lugar de ser solo análogo al concepto bíblico de país. Como veremos, han cometido el error de trasponer su vernáculo a las Escrituras, haciendo que sus oyentes tropiecen con ellos.

¹ Las palabras griegas traducidas como “nación” o “naciones” en el Nuevo Testamento también respaldan la comprensión étnica de los términos y no la comprensión moderna errónea basada en el vernáculo común. Las raíces de estas palabras aparecen en inglés de manera similar a su uso en griego: (1) eqnoV (ethnos) —subyace a la traducción de nación o naciones sesenta y una veces (o el 93.9% de las ocurrencias) en el Nuevo Testamento de la versión King James —de donde se derivan las palabras inglesas étnico y etnicidad; (2) genov y genea (genos y genea) — subyace a la traducción de nación o naciones tres veces (o 4.6% de las ocurrencias) en el Nuevo Testamento de la versión King James — de donde se derivan las palabras inglesas género, grupo y clase (incluso genealogía); y (3) alofuloV (allophulos) — subyace a la traducción de nación o naciones una vez (o el 1.5% de las veces) en el Nuevo Testamento de la versión King James — lo que significa un pueblo o nación extranjera (por ejemplo, una nación gentil). En consecuencia, estas palabras implican que los grupos de personas o agregados étnicos están encarnados en las palabras nación y naciones. Ciertamente no se refieren al grupo de personas que viven dentro de los confines políticos de lugares como Estados Unidos. Además, las pocas palabras hebreas traducidas como nación o naciones en el Antiguo Testamento de la versión King James también se refieren a grupos de personas según la etnia en lugar de cohortes de personas confinadas dentro de límites políticos o clasificadas por lealtad política. Por lo tanto, es evidente que la idea de nación en la Biblia no tiene el mismo significado que la palabra en nuestro vernáculo inglés.

² La palabra país también puede significar “el campo”, como fue el caso cuando Jesús fue “al campo junto al desierto” para evitar a los judíos (Juan 11:54), o para Simón el Cireneo que venía “del campo” (Marcos 15:21; Lucas 23:26).

Publicado originalmente en The Times Examiner el 31 de agosto de 2005.