Buchbesprechung „Stille Nacht: Die Geschichte des Weihnachtsfriedens im Ersten Weltkrieg“

Eine Buchbesprechung von Stanley Weintraubs Silent Night.

Manche buchen Rezensionen die ich schreibe, sind ziemlich lang, hauptsächlich, weil sie ursprünglich für einen Theologiekurs oder etwas Ähnliches geschrieben wurden. Ich habe jedoch nicht vor, dass alle meine Buchrezensionen so langatmig sind. Stille Nacht von Stanley Weintraub ist kein Buch, das eine lange Rezension verdient, weil der Punkt so klar ist. Das Buch handelt vom Weihnachtsfrieden des Ersten Weltkriegs. An allen Frontlinien in Europa legten Männer 1914 ihre Waffen nieder und gedachten des Fürsten des Friedens. Während und nachher fragten sich viele, warum sie überhaupt kämpften. Weintraubs buchen erzählt die Ereignisse des „Horror-Ferienaufenthalts“ über Weihnachten an der Front anhand persönlicher Erinnerungen und anderer Berichte von Soldaten.

Am 28. Juni 1914 besuchte der bosnisch-serbische Student Gavrilo Prinzip ermordeter Erzherzog Franz Ferdinand, der Erbe des österreichisch-ungarischen Throns. Der Mord löste eine rasante Reihe von Ereignissen aus, die letztendlich zu dem führten, was wir heute Erster WeltkriegAuf der einen Seite waren die Entente-Mächte: Frankreich, Großbritannien und Russland; auf der anderen Seite die Mittelmächte: Deutschland und Österreich-Ungarn. Im August 1914 befanden sich diese Länder in einem totalen Krieg, wie ihn die Welt noch nie erlebt hatte – dem Stellungskrieg. An der Front waren die gegnerischen Männer zeitweise weniger als 100 Meter voneinander entfernt und lebten in schmutzigen, in den Boden gegrabenen Schützengräben. Beide Seiten glaubten, der Krieg würde schnell vorbei sein, aber als der Dezember 1914 näher rückte, schien eine solche Lösung immer unwahrscheinlicher. Soldaten, die sich über die Aussicht auf Kriegsruhm freuten, verloren ihre anfängliche Begeisterung schnell zugunsten des bloßen Überlebens. Aber als Heiligabend näher rückte, schlossen Truppen entlang der gesamten Front einen unwahrscheinlichen Waffenstillstand. Man lernte viel, wenn diejenigen, die ihre Feinde nur aus Propaganda und Karikaturen kannten, tatsächlich mit ihren Feinden redeten.

Laut Weintraub gab es bereits in den Tagen vor Weihnachten inoffizielle „Waffenstillstands“-Manöver. In einem Fall kamen die Deutschen mit erhobenen Händen aus den Schützengräben und holten die Verwundeten in „Niemandsland.” Die französischen und englischen Soldaten taten dann dasselbe. Bemerkenswerterweise begannen auch die Gegner Gespräche und beide Seiten stellten fest, dass die andere Seite aus „außerordentlich feinen Männern“ bestand … Es schien zu ironisch für Worte. Dort hatten wir in der Nacht zuvor eine schreckliche Schlacht geliefert und am Morgen danach rauchten wir ihre Zigaretten und sie unsere.“ Oftmals wurden diese humanitären Aktivitäten von den einfallenden Deutschen initiiert! Bis zum 23. Dezember konnten Einheiten an allen Frontlinien dem „Feind“ mitteilen, dass sie bereit waren, anlässlich der Weihnachtsfeier einen Waffenstillstand auszurufen. Die Schützengräben, die die Soldaten ihre Heimat nannten, waren mit Dekorationen geschmückt – besonders die Deutschen mit ihren Tannenbäumen. Die Deutschen hatten tatsächlich so viele Bäume, dass sie sie mit den Engländern und Franzosen teilten! Der Waffenstillstand war „aus den Reihen aufgestiegen“.

An den Heimatfronten der Engländer und Deutschen spendeten Zivilisten viele persönliche Mittel, um den Soldaten etwas zu Weihnachten zu schenken. Kisten mit Zigarren, Süßigkeiten, Leckereien und Schmuck wurden den Soldaten von der Königin oder dem Kaiser überreicht. Wenn die Truppen sich trafen und Grüße austauschten, tauschten sie auch Geschenke aus. Das Ergebnis waren in einigen Fällen wahre Feste, die alles von englischem Plumpudding bis hin zu erlesenem Wein und Bier umfassten. Noch bizarrer war, dass Deutsche und Engländer Adressen mit ihren neuen Kameraden austauschten, in der Hoffnung, sie nach Kriegsende besuchen zu können. Es muss ein ziemliches Spektakel gewesen sein, Leute zu sehen, die Tage zuvor noch mit tödlichen Waffen aufeinander geschossen hatten und nun zusammen aßen und tranken! Natürlich gefiel diese Entwicklung einigen nicht. Der junge Adolf Hitler, damals Oberst in der deutschen Armee, war der Meinung, dass eine solche Verbrüderung verboten werden sollte. Angeblich wurde sein Ausspruch aufgezeichnet: „So etwas sollte in Kriegszeiten nicht passieren … Habt ihr denn überhaupt kein deutsches Ehrgefühl?“

„Überall linderte das Weihnachtsritual – vor allem das Singen – die Angst und Furcht vor dem ersten Kontakt.“ Das Singen von Weihnachtsliedern war eine der Aktivitäten, die die verfeindeten Seiten für diese kurze Zeit in Frieden zusammenbrachten. Oft sangen diese „Feinde“ einander abwechselnd Lieder in ihrer Muttersprache vor – obwohl einige Lieder schon damals universell waren. Das vielleicht beliebteste Lied war „Stille Nacht, heilige Nacht, auch bekannt als „Stille Nacht“. In einigen Fällen leiteten Opernsänger aus Paris und Berlin, die zum Kampf eingezogen worden waren, die Soldaten beim Singen an oder traten für sie auf. Man kann sich leicht vorstellen, dass diese eleganten Worte „Schlaf in himmlischem Frieden“ für diese Soldaten eine große Bedeutung gehabt haben müssen, die das kalte und schlammige Leben in den Schützengräben ohne Schlaf, Gesundheit, Familie und Frieden erduldeten.

Die Fröhlichkeit bei Essen und Gesang führte auch zu anderen Formen der Unterhaltung, nämlich Fußballspielen (obwohl die Europäer es Football nennen). Manche trauten ihren Augen nicht, wie Sergeant Bob Lovell von den 3. London Rifles: „Selbst während ich dies schreibe, kann ich kaum fassen, was ich gesehen und getan habe“, und bezog sich dabei auf das Fußballspiel seines Regiments gegen die Deutschen. „Es war wirklich ein wunderbarer Tag.“ Es gibt zahlreiche Berichte über Fußballspiele im „Niemandsland“, wie den folgenden von Kurt Zehmisch vom 134. Saxons: „Schließlich brachten die Engländer einen Fußball aus ihren Schützengräben, und ziemlich bald entbrannte ein lebhaftes Spiel. Wie wunderbar wunderbar und doch wie seltsam es war. Die englischen Offiziere empfanden dasselbe. So gelang es Weihnachten, das Fest der Liebe, Todfeinde für eine Weile zu unseren Freunden zu machen … Ich sagte ihnen, dass wir auch am zweiten Weihnachtstag nicht schießen wollten. Sie stimmten zu.“ In einigen Fällen machten die Spiele die Kommandeure ziemlich unglücklich. Ein gewisser William Dawkins aus East Kent erinnerte sich: „Die Deutschen … holten einen Fußball und luden unsere Jungs zu einem kleinen Spiel ein. Unsere Jungs schlossen sich ihnen an und zusammen hatten sie schnell viel Spaß, bis sie auf ihre Posten zurückkehren mussten. Ich kann es nicht garantieren, aber mir wurde erzählt, dass unser Oberstleutnant unsere Soldaten mit Maschinengewehren bedrohte. Hätte nur einer dieser Großmäuler zehntausend Fußbälle zusammengesammelt, was für eine glückliche Lösung ohne Blutvergießen wäre das gewesen.“ Tatsächlich sind es wie üblich die einfachen Leute, die Konflikte viel besser ohne Gewalt lösen können als diejenigen, die Armeen führen.

Der Waffenstillstand wurde nicht überall an der Front eingehalten, aber für diejenigen, die ihn einhielten, war es, nicht überraschend, ziemlich unangenehm, in Zukunft wieder zu den Waffen zu greifen. Viele von ihnen hatten einfach kein Interesse daran, weiter zu kämpfen. Einige Regimenter ließen ihre Gegner wissen, dass sie erneut zum Schießen aufgefordert worden waren, zielten aber besonders hoch, um sie zu verfehlen (obwohl sie ihnen normalerweise ohnehin rieten, den Kopf gesenkt zu halten). Ohne die Aggressivität der Kommandeure und Generäle wäre es unwahrscheinlich, dass die Kämpfe von Regimentern fortgesetzt worden wären, die erst vor kurzem gesehen hatten, dass die Leute, gegen die sie kämpften, ihnen sehr ähnlich waren. Es fühlte sich einfach nicht richtig an, zum hässlichen Geschäft des Krieges zurückzukehren:

„Als er hinausging, erwartete ihn ein sehr höflicher und tadellos sauberer Mensch, der ihm nach einem Austausch von Komplimenten mitteilte, dass sein Oberst den Befehl gegeben habe, die Feindseligkeiten mittags wieder aufzunehmen. Er könne die Männer bitten, sich unten zu halten. Der britische Kapitän dankte dem Hauptmann für seine Höflichkeit, „woraufhin er salutierte, sich verbeugte und antwortete: ‚Wir sind Sachsen, Sie sind Angelsachsen; das Wort eines Gentleman gilt für uns genauso wie für Sie.‘“

Weinstraubs Geschichten aus der Zeit des Waffenstillstands sind faszinierend, aber sein letztes Kapitel „Was wäre wenn?“ ist besonders interessant. Er spekuliert über alternative Geschichtsschreibung – was wäre passiert, wenn der Weihnachtsfrieden gehalten hätte? Vielleicht wäre der Krieg in einer Pattsituation geendet, anstatt sich um weitere vier Jahre zu verlängern. Der Bolschewismus wäre ohne Wladimir Lenin gescheitert, der 1917 von den Deutschen nach Russland geschleust wurde. Die Vereinigten Staaten wären nicht der entscheidende Faktor im Krieg gewesen und sie wären nicht in den gescheiterten Versailler Vertrag verwickelt gewesen. Adolf Hitler wäre ein mickriger Oberst geblieben, ohne den Anspruch, den deutschen Nationalsozialismus zu fördern. Und vor allem wären Millionen von Menschenleben verschont geblieben.

Und das ist wahrscheinlich die wichtigste Lehre aus dem Krieg: Die Toten können nie ersetzt werden. Die Menschen, für die Christus starb, sind jetzt fort. Unsere Aufgabe, wenn überhaupt, besteht darin, solch grausame Gewalt niemals zu verherrlichen und uns daran zu erinnern, dass die Regierungen, die Nationen gegeneinander aufhetzen, die Feinde sind – nicht die Menschen. Weintraubs Buch über den Weihnachtsfrieden erinnert uns daran, dass Frieden selbst unter den schlimmsten Umständen möglich ist.

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