Coronavirus und die Kirche

Autor dieses Gastbeitrags ist Rev. Jim Fitzgerald, Pfarrer der Presbyterian Church in America und Mitarbeiter von Equipping Pastors International. 

Gemeinschaft ist so wichtig, dass selbst Gott ohne sie nicht existieren kann. Die innertrinitarische Beziehung zwischen Vater, Sohn und Heiligem Geist bedeutet, dass es nie eine Zeit gab, in der Gott ohne Gemeinschaft war. Bevor es irgendetwas anderes gab, gab es innerhalb der Gottheit Gemeinschaft zwischen Vater, Sohn und Heiligem Geist. In diesem Sinne ist Gemeinschaft die erste Realität, in der unser dreieiniger Gott sowohl Ursache als auch Ziel war.

Ebenso kann eine Person nicht ohne Gemeinschaft existieren. Wenn man das Menschsein aus trinitarischer Perspektive definiert, dann beschreibt die Personhaftigkeit jemanden, der in Gemeinschaft mit anderen lebt. Wahre Personhaftigkeit ist ohne Gemeinschaft unmöglich.

In gleicher Weise gibt es keine Kirche ohne diese Art von Gemeinschaft. Die Kirche ist, wie es im Apostolischen Glaubensbekenntnis heißt, „die Gemeinschaft der Heiligen“. Dies ist nicht nur eine abstrakte, ätherische oder rein spirituelle Existenz. Die Kirche als Gemeinschaft der Heiligen ist eine konkrete Realität und nicht einfach eine weitere soziale Vorstellung, die je nach Situation nach Belieben umgestaltet werden kann. Und als konkrete Realität umfasst sie alle Heiligen: vergangene, gegenwärtige und zukünftige, im Himmel und auf Erden.

Das Zentrum dieser konkreten Realität ist die Ortskirche. Die Universalkirche ist in jeder örtlichen Ausprägung der Kirche präsent. Es gibt keine Universalkirche ohne die konkrete Ortskirche. Die Ortskirche verkörpert das Universale und nicht umgekehrt. Dies wird durch die Tatsache deutlich, dass es keine universelle Abendmahlsfeier gibt. Es gibt keine universelle Taufe. Es gibt keine universelle Predigt des Wortes Gottes. Dies sind per Definition konkrete Praktiken, die die körperliche und gemeinschaftliche Anwesenheit ihrer irdischen Mitglieder erfordern, die sich zum öffentlichen Gottesdienst versammeln. In dieser örtlichen Versammlung trifft sich die Kirche im Himmel mit der Kirche auf Erden.

Dieses Verständnis von Gott, der Persönlichkeit und der Kirche sollte das Volk Gottes ermutigen, unsere Reaktion auf das Coronavirus zu überdenken.

Ich schreibe dies nicht, um die Kirchen zu kritisieren, die ihre öffentlichen Gottesdienste eingestellt haben. Ich verstehe, dass ihre Motive darin bestehen, ihren Nächsten zu lieben und anderen keinen Schaden zuzufügen. Pastoren, Älteste, Diakone und Laien sollten alle dafür gelobt werden, wie herzlich sie auf die schwierige und einzigartige Situation reagiert haben, in der sie sich vorübergehend befinden. Und bisher glaube ich, dass ihre Reaktion vernünftig war.

Der entscheidende Begriff hier ist jedoch „vorübergehend“. Gottesdienste ausfallen zu lassen ist nur dann sinnvoll, wenn diese Situation tatsächlich vorübergehend ist und der Begriff „vorübergehend“ klar definiert ist. Das heißt, dass der als vorübergehend definierte Zeitraum klare Grenzen haben muss. Er kann nicht unbegrenzt sein, sonst hört die Kirche auf, die Kirche – die Versammlung – zu sein.

Fragen darüber, ob die Kirche öffentlich zusammentreten sollte oder nicht, sind nicht in erster Linie eine Frage der Beziehung der Kirche zum Staat, ihrer Unterordnung unter die Regierung, der Bill of Rights oder der Verfassung der Vereinigten Staaten. So wichtig diese Fragen auch sind, sie verfehlen die grundlegende Frage. Was bedeutet es für die Kirche, be die Kirche? Und die Kirche kann nicht be die Kirche ohne die Versammlung.

Daher können wir den Schluss ziehen, dass alles wahre Sein kirchliches Sein ist – kirchliche Gemeinschaft.

Das bedeutet, dass es für die Kirchen dringend notwendig ist, Strategien umzusetzen, die die Menschen wieder als Gemeinschaft zusammenbringen. Das ist nicht nur für die Mitglieder der Kirche notwendig, es ist für das Leben der Welt notwendig (ob die Kirche und die Welt sich dessen bewusst sind oder nicht). Die Kirchenversammlung ist sowohl für ihre Mitglieder als auch für das Leben der Welt von entscheidender Bedeutung.

Mehr noch, der öffentliche Gottesdienst der Kirche ist eines der deutlichsten Unterscheidungsmerkmale zwischen der Kirche und der Welt und zugleich ein Protest und eine Drohung gegen alles, wofür die Welt in ihrer antichristlichen Haltung steht. Wie der reformierte Theologe JJ von Allmen verkündete:

Jedes Mal, wenn die Kirche zusammenkommt, um … „den Tod Christi zu verkünden“ (1. Kor. 11), verkündet sie auch das Ende und den Untergang der Welt. Dies widerspricht dem Anspruch der Welt, den Menschen eine gültige Rechtfertigung für ihre Existenz zu liefern … Der christliche Gottesdienst ist die stärkste Ablehnung, die man dem Anspruch der Welt entgegenbringen kann, den Menschen eine wirksame und ausreichende Rechtfertigung ihres Lebens zu liefern. Es gibt keinen nachdrücklicheren Protest gegen den Stolz und die Verzweiflung der Welt als den, der im Gottesdienst der Kirche zum Ausdruck kommt.

Die Kirche kann nur wirklich be die Kirche, wenn sie ihre grundlegendste Identität als Gottesdienstgemeinde auslebt. Wenn sie in diesem grundlegendsten Aspekt ihrer Identität versagt, kann sie weder behaupten, einerseits für das Leben der Welt zu sein, noch andererseits gegen die Gottlosigkeit der Welt.

Unser Gott hat sein Volk zur Anbetung aufgerufen. Dies ist eine Wahrheit, die unbestreitbar und unumstößlich ist. Nun liegt es an den Ältesten der Kirche, herauszufinden, wie sie diesem Ruf am besten nachkommen können.

Wie so viele Leser hier habe ich die Beiträge gelesen, in denen Luther und Baxter et al, sowie die praktische Beratung vom Verwaltungsausschuss der Generalversammlung der PCA, bei der ich als Minister tätig bin. Das sind alles gute Ratschläge, wenn man bedenkt, was uns über dieses Virus erzählt wurde. Aber angesichts dessen, was wir jetzt kenntund da es noch vieles gibt, was wir nicht wissen, ist es an der Zeit, dass die Kirchen einen Weg finden, wirklich und wahrhaftig be die Kirche wieder.

Wenn die Kirche wieder zusammengerufen wird, sollte es keinen Einheitsansatz geben und auch keinen von oben herab verordneten Ansatz. Vielmehr sollten verschiedene Kirchen an verschiedenen Orten entscheiden, welcher Ansatz für sie am besten funktioniert. Einige Kirchen an einigen Orten werden und sollten sich derzeit nicht treffen. Andere sollten jedoch beginnen, öffentliche Gottesdienste auf eine Weise abzuhalten, die ihre Amtsträger und Gemeinden für verantwortungsvoll halten. Diejenigen, die durch die Vorsehung daran gehindert sind (die Kranken, die Schwächsten oder Menschen, die aus Gewissensgründen Einwände haben), sollten höflich entschuldigt und von ihren Ältesten und Diakonen betreut werden. Vor diesem Hintergrund erscheint es den Ältesten der Kirche nun vernünftig, zur Versammlung einzuberufen.