Erasmus über den gerechten Krieg

„Der gerechteste Krieg bringt eine Reihe von Übeln mit sich – wenn man überhaupt einen Krieg als gerecht bezeichnen kann.“ ~ Erasmus

In meinem ersten Artikel über Erasmus („Erasmus über die Übel des Krieges“) habe ich eine kurze Einführung zu Erasmus und seinen Werken über Krieg und Frieden geschrieben, die gelesen werden sollte, um besser zu verstehen, was Erasmus hier über den gerechten Krieg zu sagen hat.

Das Konzept der Theorie des gerechten Krieges wurde seit Bushs Invasion im Irak und in Afghanistan nach dem 9. September hemmungslos wiederbelebt. Es wurde sogar zur Rechtfertigung dieser Kriege herangezogen. Die Ansichten von Erasmus zum gerechten Krieg sind viel restriktiver und viel weniger missbrauchsanfällig. Selbst ein Krieg, der angeblich zum Schutz der Unschuldigen geführt wird, ist ungerecht, weil die Unschuldigen am stärksten unter der Geißel des Krieges leiden.

In einem Brief von 1514 an Antoon van Bergen in seinem Werk Die Erziehung eines christlichen Fürsten, und in seinem Krieg gegen die TürkenErasmus stellt die gesamte Vorstellung von Gerechtigkeit im Krieg in Frage:

Wie kann irgendetwas auf dieser Welt so wichtig sein, dass es uns in den Krieg treibt, in etwas so Todbringendes und Grausames, dass kein wahrhaft guter Mensch ihn gutheißt, auch wenn er mit vollkommener Berechtigung geführt wird?

Manche Fürsten betrügen sich selbst, indem sie sagen: „Manche Kriege sind völlig gerecht, und ich habe einen gerechten Grund, einen zu beginnen.“ Zunächst will ich mich mit der Frage zurückhalten, ob ein Krieg völlig gerecht ist. Doch wer glaubt nicht, dass seine Sache gerecht ist?

Ich lehre, dass man niemals einen Krieg führen darf, es sei denn, man kann ihn nach Ausschöpfung aller anderen Möglichkeiten nicht vermeiden. Denn der Krieg ist seinem Wesen nach eine solche Plage, dass er, selbst wenn er von den gerechtesten Fürsten für die gerechteste Sache geführt wird, aufgrund der Schlechtigkeit sowohl der Offiziere als auch der Mannschaften fast immer mehr Schaden als Nutzen anrichtet.

Der gute christliche Fürst „muss allen Kriegen gegenüber misstrauisch sein, wie gerecht sie auch sein mögen.“

Erasmus war der Meinung, dass ein schlechter Frieden einem „guten“ Krieg vorzuziehen sei. Wie er in seinem Lobrede, Parallelsund in seiner Arbeit Eine Klage über den Frieden:

Hinzu kommt, dass sich die größten Kriege meist aus den kleinsten entwickeln und viele Kriege aus einem einzigen, denn es war nie erlaubt, einen einzigen Krieg zu beenden: Einer ist mit dem anderen verbunden, und eine Kette von Übeln, die nicht zu durchbrechen ist, zieht sich endlos hin. Diese Übel sind so zahlreich, dass man sie nicht zählen kann, so schrecklich, dass selbst ein böser Mensch sie nicht herabwürdigen kann, und dennoch sehen wir, dass sie natürliche Folgen selbst eines Krieges sind, der als völlig gerecht betrachtet wird; und außerdem sind die Vorwände, die einen Krieg auslösen, manchmal falsch, oft weit hergeholt und zum größten Teil zweifelhaft; und dann geht der Ausgang einer Schlacht immer auf Kosten desjenigen, der am wenigsten Interesse daran hatte, die Schlacht zu gewinnen. Deshalb möchte ich kühn erklären, dass es für den gewissenhaften Fürsten eine weitaus bessere Politik wäre, den Frieden zu wahren, wie ungerecht er auch sein mag, als den gerechtesten aller Kriege zu beginnen, denn einem solchen Krieg würde ein so gewaltiges Meer des Übels vorausgehen, ihn begleiten und ihm folgen, ein so großer Lerneischer Sumpf der Laster und eine so schwarze Plage für die Moral.

Manche Heilmittel sind unangenehmer als die Krankheit selbst, sodass es besser ist, dem Tod ins Auge zu blicken, als sie in der Hoffnung auf Heilung anzuwenden: zum Beispiel Blut aus den frischen Wunden von Gladiatoren zu saugen, die im Sterben liegen. Ebenso ist es manchmal besser, Unrecht stillschweigend zu ertragen, als Rache zu einem noch höheren Preis zu suchen, oder Friedensbedingungen zu akzeptieren, wie schädlich oder ungerecht sie auch sein mögen, als einen Krieg mit all seinen maßlosen Übeln zu beginnen.

Wenn Sie die Kosten eines Krieges und die Zahl der Bürger, die Sie vor dem Tod retten, berechnen, wird Ihnen der Frieden als der Preis erscheinen, egal wie viel Sie dafür bezahlt haben; die Kosten des Krieges wären höher gewesen, ganz abgesehen vom Blut, das Ihre Untertanen verloren haben. Sie müssen ausrechnen, wie viel Böses Sie vermeiden und wie viel Gutes Sie bewahren können, und Sie werden die Kosten nicht bereuen.

Anders als viele heute, verstand Erasmus die zweifelhaften Gründe, warum Menschen Krieg führen. Einige davon erwähnt er in einem Brief an Antoon van Bergen aus dem Jahr 1514, in seinem Werk Eine Klage über den Frieden, und in seinen Kommentaren zu den Sprichwörtern „Den Toten Tribut abverlangen“ und „Krieg ist ein Vergnügen für jene, die ihn nicht versucht haben“:

Wenn man die Sache genauer betrachtet, sind die Privatangelegenheiten von Fürsten in der Regel die Ursache für Kriege. Ich frage Sie: Ist es menschlich, wenn jedes Mal, wenn dieser oder jener Fürst aus irgendeinem Grund auf der Welt wütend auf einen anderen Fürsten wird oder vorgibt, wütend zu sein, die ganze Welt zu den Waffen schreitet?

Die Mehrheit der einfachen Leute verabscheut den Krieg und wünscht sich Frieden; nur eine Handvoll Einzelner, deren üble Freuden auf dem allgemeinen Elend beruhen, wünschen sich den Krieg.

Aber ich höre schon lange die Art von Entschuldigung, die kluge Männer für ihr eigenes Fehlverhalten vorbringen. Sie behaupten, sie würden unter Zwang handeln und unfreiwillig in den Krieg gezogen. Nehmen Sie Ihre Maske ab, lassen Sie Ihre Vorwände fallen, untersuchen Sie Ihr eigenes Herz, und Sie werden feststellen, dass Wut, Ehrgeiz und Torheit Sie in den Krieg geführt haben.

Und schließlich, wenn alle diese Mittel nichts nützen, um das große, löchrige Gefäß, die Staatskasse des Fürsten, zu füllen, wird als Entschuldigung der Krieg vorgebracht. Die Generäle spielen alle dasselbe Spiel, und die unglückselige Bevölkerung wird bis auf die Knochen ausgesaugt, ganz so, als ob es für einen Fürsten einfach wäre, ein riesiges Unternehmen zu leiten.

Doch heute ist fast jeder Krieg, den wir erleben, auf den einen oder anderen „Titel“ oder auf die ehrgeizigen Allianzen von Fürsten zurückzuführen, die, um ihre Herrschaft über eine kleine Stadt durchzusetzen, ihr ganzes Reich ernsthaft gefährden.

In seinen Werken Die Erziehung eines christlichen Fürsten, Eine Klage über den Frieden, Krieg gegen die Türken, Über die christliche Witweund seinen Kommentaren zum Sprichwort „Der Krieg ist ein Vergnügen für den, der ihn nicht versucht hat“, formulierte Erasmus eine Reihe von Prinzipien, die wir als Prinzipien des gerechten Krieges bezeichnen könnten:

Der gute Fürst wird niemals einen Krieg beginnen, es sei denn, er lässt sich nach allen anderen Versuchen nicht vermeiden. Wenn wir uns alle darin einig wären, gäbe es kaum jemals einen Krieg zwischen den Menschen. Wenn sich so etwas Verderbendes nicht vermeiden lässt, sollte es das erste Anliegen des Fürsten sein, mit möglichst geringer Härte gegen seine Untertanen zu kämpfen, den geringsten christlichen Blutzoll zu fordern und den Krieg so schnell wie möglich zu beenden.

Etwas derart Gefährliches darf vor allem mit der Zustimmung des gesamten Volkes nicht unternommen werden.

Ich spreche von den Kriegen, die Christen im Allgemeinen gegen Christen führen. Eine andere Meinung vertrete ich von Männern, die die gewalttätigen Angriffe barbarischer Invasoren durch ihre aufrichtige und loyale Entschlossenheit abwehren und auf eigene Gefahr den Frieden und die Sicherheit ihres Landes schützen.

Wenn der Krieg jedoch unvermeidlich ist, muss er so geführt werden, dass die volle Wucht seiner Katastrophen auf die Köpfe derer fällt, die ihn verursacht haben. Wie die Dinge jetzt liegen, führen die Fürsten unbeschadet Krieg und ihre Generäle profitieren davon, während die Hauptflut des Unglücks über die Bauern und einfachen Bürger hinwegfegt, die kein Interesse am Krieg haben und keinen Anlass dafür gegeben haben.

Ich bin jedoch auch absolut davon überzeugt, dass alles andere dem Ausbruch eines Krieges zwischen Christen vorzuziehen ist. Auch darf er nicht aus irgendeinem Grund unternommen werden, egal wie ernst oder gerecht die Ursache ist, es sei denn, alle möglichen Mittel sind ausgeschöpft und er lässt sich nicht vermeiden. Denn wenn Machtgier, Ehrgeiz, ein privater Groll oder ein Wunsch nach Rache den Krieg angefacht haben, dann ist es eindeutig kein Krieg, sondern bloße Räuberei. Obwohl es die besondere Verantwortung christlicher Fürsten ist, Krieg zu führen, dürfen sie dennoch nicht ohne die Zustimmung ihrer Bürger und der gesamten Nation zu diesem gefährlichsten Mittel greifen. Wenn schließlich die absolute Notwendigkeit gebietet, dass ein Krieg unvermeidlich geführt werden muss, verlangt die christliche Milde, dass alle Anstrengungen unternommen werden, um so wenige wie möglich in den Krieg einzubeziehen und ihn so schnell wie möglich und mit so wenig Blutvergießen wie möglich zu beenden.

Wenn der von der christlichen Philosophie durchdrungene Fürst, der nichts unversucht gelassen hat, um den Krieg zu vermeiden, ihn dennoch für unvermeidlich hält, wird er ihn mit so wenig Blutvergießen wie möglich führen. Er wird dafür sorgen, dass seine Soldaten so wenig Spielraum wie möglich haben, unschuldigen Opfern Schaden zuzufügen, und er wird versuchen, dafür zu sorgen, dass sich der Krieg über ein möglichst kleines Gebiet ausbreitet und nicht über einen längeren Zeitraum hinaus verlängert wird. Niemand führt lange Krieg, der ihn unfreiwillig führt. Ich bin unbeeindruckt von denen, die sagen: „Ich selbst hasse den Krieg; ich werde durch das begangene Unrecht in ihn hineingetrieben; ich ziehe natürlich den Frieden vor, wenn nur ein gerechter und ehrenhafter Frieden angeboten wird.“ Auf genau diese Weise entschuldigen sich Diebe.

Im Krieg fügen wir Tausenden von Menschen grausames Leid zu, um uns an einigen wenigen oder vielleicht sogar nur an einer Person zu rächen, obwohl sie es in keiner Weise verdienen. Es ist besser, wenn die Schuld einiger weniger ungestraft bleibt, als eine vage Bestrafung des einen oder anderen zu fordern und uns selbst und unsere Lieben sowie unsere „unschuldigen Feinde“ – wie wir sie nennen – dabei in gewisse Gefahr zu bringen.

In seinen Werken Die Erziehung eines christlichen Fürsten , Eine Klage über den Frieden, Erasmus hatte auch einige Regeln für Herrscher:

Der fromme und barmherzige Fürst wird sich auch davon beeinflussen lassen, dass er erkennt, dass der größte Teil aller großen Übel, die jeder Krieg mit sich bringt, auf Menschen fällt, die nichts mit dem Krieg zu tun haben und es am wenigsten verdienen, unter diesen Katastrophen zu leiden.

Wenn der Fürst seine Berechnungen angestellt und die Gesamtsumme all dieser Leiden berechnet hat (falls sie überhaupt jemals berechnet werden können), dann soll er sich sagen: „Soll ich allein die Ursache für so viel Leid sein? Soll so viel Menschenblut, so viele Witwen, so viele trauernde Haushalte, so viele kinderlose alte Leute, so viele unverdient Verarmte, der völlige Ruin von Moral, Gesetz und Religion: soll mir das alles zur Last gelegt werden? Muss ich für all das vor Christus büßen?“

Wenn Sie des Krieges wirklich überdrüssig sind, möchte ich Ihnen einen Rat geben, wie Sie die Eintracht aufrechterhalten können. Ein gesunder Frieden beruht nicht auf Bündnissen und Verträgen zwischen Menschen, die, wie wir sehen, oft zu Krieg führen können.

„Vor allem“, schrieb Erasmus in seinen Kommentaren zu dem Sprichwort „Man sollte entweder als König oder als Narr geboren werden“, sollte ein guter König „den Krieg in jeder Hinsicht meiden; andere Dinge führen zu diesem oder jenem Unglück, der Krieg hingegen entfesselt auf einen Schlag eine ganze Armee des Unrechts.“

In seiner Die Erziehung eines christlichen Fürsten und in seinen Kommentaren zum Sprichwort „Krieg ist ein Vergnügen für diejenigen, die ihn nicht probiert haben“ erkannte Erasmus gemeinsam mit Randolph Bourne, dass Krieg die Gesundheit des Staates ist:

Es kommt häufig vor, dass die Führer der Menschen, die über ihre privaten Mittel hinausgehen, die Gelegenheit nutzen, einen Krieg anzuzetteln, um ihre eigenen Finanzen aufzubessern, und dabei sogar ihr eigenes Volk ausplündern. Manchmal tun dies Fürsten in geheimer Absprache unter einem erfundenen Vorwand, um das Volk zu schwächen und ihre eigene Position auf Kosten des Staates zu stärken.

Manche Menschen provozieren den Krieg nur, um ihre Tyrannei über ihre Untertanen leichter ausüben zu können. Denn in Friedenszeiten verhindern die Autorität der Versammlung, die Würde der Beamten und die Macht der Gesetze bis zu einem gewissen Grad, dass der Herrscher tun kann, was er will. Aber sobald der Krieg erklärt ist, ist die gesamte Staatsführung dem Willen einiger weniger unterworfen.

Der Krieg „darf nicht als Entschuldigung dafür herhalten, die Freiheiten und Gesetze der Staaten zu untergraben“, fügt Erasmus in seinem Krieg gegen die Türken.

Ich habe versucht, die kraftvollen Worte von Erasmus über den gerechten Krieg für sich selbst sprechen zu lassen. Mögen alle Politiker und Soldaten sich diese Worte zu Herzen nehmen.

Ursprünglich veröffentlicht LewRockwell.com am Dezember 3, 2013.