Albert Jay Nock: Apostel der Übrigen

Beide Essays über Albert Jay Nock stammen von Edmund Opitz, dem Gründer der Nockian Society und des Remnant. Da sie von ähnlicher Aussage und Kürze sind, lohnt es sich, sie gemeinsam zu veröffentlichen.

Albert Jay Nock: Apostel der Übrigen

ALBERT JAY NOCK trat der Öffentlichkeit nur in einer einzigen Funktion gegenüber, nämlich als Literat. Er war abwechselnd Geistlicher, Herausgeber, Professor, Essayist, Biograph, Student der Grundlagen der Ökonomie – und ein überflüssiger Mann noch dazu! Wie er zu diesem Beruf kam, welche Ideen in die Bildung seines Geistes einflossen, erklärte er in seinem Memoiren [eines überflüssigen Mannes], eine ungewöhnliche Autobiografie eines angesehenen und einsamen Intellektuellen, dessen Neigung zur Privatsphäre zur Leidenschaft wurde.

Nock besaß eine ausgeprägte, aber kultivierte Fähigkeit, das Leben zu genießen, obwohl er glaubte, er lebe wie ein Bürger des Roms des fünften Jahrhunderts in den letzten Tagen einer sterbenden Zivilisation. Nock glaubte, er erlebe die „Imperatorie und Anarchie“, die Henry George vorhergesagt hatte. Doch die menschliche Natur ist widerstandsfähig, und wenn der Pessimist sich erst einmal davon überzeugt hat, dass der Untergang gewiss ist, dann ist das geklärt und die Fröhlichkeit bricht aus – wie der Mann im Karren auf dem Weg zur Guillotine, der den hübschen Mädchen im Pöbel zuzwinkert.

Albert Jay Nock widmete sich zielstrebig der Förderung des Verständnisses – seines eigenen! Sobald er ein kostbares Körnchen Wahrheit ausgegraben und es für alle sichtbar zur Schau gestellt hatte, die es sehen wollten, ließ er die Sache fallen und ging zur nächsten Frage über. Seine Ausbildung verstärkte sein Temperament, sodass er selbst von den geringsten Propagandabemühungen abkam; er bedrängte nie jemanden wegen irgendetwas. „Streite nie, erkläre nie“, sagte er mit aufreizender Distanziertheit. Nock glaubte, meines Erachtens zu Recht, dass er die reine Wahrheit der Dinge in den verschiedenen Bereichen seines Interesses aufgedeckt hatte, und er legte seine Erklärungen gewissenhaft in tadellosem Englisch dar, gelassen in seinem Glauben, dass er damit seine Pflicht voll erfüllt hatte. Diesem Glauben liegt die Annahme zugrunde, dass die Wahrheit eine eigene innere Energie besitzt, die es ihr ermöglicht, sich ihre eigenen Kanäle zu bahnen und in den dafür bereiten Köpfen Akzeptanz zu finden, wenn wir ihr nicht im Weg stehen. Der Versuch, die Wahrheit einem Geist schmackhaft zu machen, der dafür noch nicht bereit ist, erweist den Betroffenen keinen Dienst, denn er verstopft deren Denkprozesse. Und wenn die Wahrheit manipuliert wird, ist sie verloren.

Nock spricht von der harten Wahrheit; einer Wahrheit mit Rinde, einer Wahrheit, die nicht einmal durch gute Absichten verfeinert und nicht durch Hintergedanken verwässert ist. Gibt es Geister, die für diese Art von Wahrheit bereit sind? Nock glaubte, dass jede Gesellschaft solche Geister hat, sonst würde sie auseinanderfallen. Jede Gesellschaft wird von einer auserwählten Minderheit zusammengehalten – von Männern und Frauen, die die intellektuelle Kraft besitzen, die Regeln zu erkennen, von denen das gesellschaftliche Leben abhängt, und die Charakterstärke, diese Regeln in ihrem eigenen Leben zu verkörpern. Nock nannte diese verstreuten wenigen „den Rest“ in seinem brillanten Essay „Jesajas Hiob“.

Nock verrät uns nicht, woher seine Methodologie stammt, aber wir wissen, dass er sich sein Leben lang der Philosophie von Henry George widmete und dass er als Student diese Worte las: „Soziale Reformen lassen sich nicht durch Lärm und Geschrei, durch Klagen und Denunziationen, durch die Gründung von Parteien oder Revolutionen erreichen, sondern durch das Erwachen des Denkens und die Weiterentwicklung von Ideen. Solange es kein richtiges Denken gibt, kann es kein richtiges Handeln geben; und wenn es richtiges Denken gibt, wird richtiges Handeln folgen.“ Nocks Buch über George erschien 1939.

Es ist eine schöne Idee, so der Gedanke, aber ist sie auch praktisch? Wird sie funktionieren? Nun, im Fall von Herrn Nock scheint sie zu funktionieren, obwohl noch nicht alle Ergebnisse vorliegen und man es nicht mit Sicherheit sagen kann. Albert Jay Nocks Ruf zu Lebzeiten war begrenzt, und keines seiner Bücher verkaufte sich gut, außer seinem Jefferson und der Memoiren. Nocks Tod im Jahr 1945 blieb relativ unbemerkt. Doch dann begannen sich Dinge zu ereignen; die posthume Veröffentlichung eines Journal, zwei Briefbände und ein Essayband; eine Neuauflage des Memoiren, ein Nachdruck von vier seiner vergriffenen Bücher, ein fünftes steht kurz bevor; und die Gründung der Nockian Society, die gerade veröffentlicht hat Überlegungen von AJN.

Nock strebte danach, die Lebensqualität der Menschen zu verbessern. Und die Kräfte, die er in Gang setzte, wirken noch heute in jenen Menschen, die sensibel genug sind, sie zu spüren.

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Ursprünglich veröffentlicht von Henry George NachrichtenApril 1971.

Albert Jay Nock (1870-1945)

Albert Jay Nock trat nur in einer einzigen Funktion in die Öffentlichkeit, nämlich als Literat. So wollte er es, denn er glaubte, dass alles andere an ihm niemanden etwas anginge. Wir wissen, dass er in St. Stephen's, wo er 1892 seinen Abschluss machte, dem „großartigen alten, stärkenden klassischen Lehrplan“ ausgesetzt war. Er absolvierte ein Aufbaustudium in Theologie, wurde zum Priester geweiht und diente zehn Jahre lang drei episkopalischen Gemeinden, betrat die Welt des Journalismus und erlangte als Herausgeber und Belletrist Berühmtheit. Seine Autobiografie, Memoiren eines überflüssigen Mannes (1943) war literarisch und philosophisch und legte seine Ansichten über das Leben und die Gesellschaft dar, wie er zu ihnen kam und warum. Dies ist die Art von Buch, die einem unter die Haut geht und den Leser katalytisch dazu bringt, das zu werden, was er in sich hat.

Diejenigen, die Nock erreicht hat, bilden keine Bewegung oder Clique: Männer wie der bedeutende Soziologe Robert Nisbet, der während des Zweiten Weltkriegs im Südpazifik war und die Memoiren; oder der einflussreiche Gelehrte Russell Kirk in einem Armeelager, der Nock las und mit ihm korrespondierte. Nock war in den frühen 40er Jahren ein häufiger Gast im Hause Buckley, und man kann davon ausgehen, dass der brillante William F. Buckley Jr. und sein National Review diesen Kontakten etwas zu verdanken. Nock inspiriert den Leser, sein Bestes für sich selbst zu geben, denn das ist die einzige Möglichkeit, wie jemand einem anderen wirklich einen Dienst erweisen kann. Es gibt nur einen Weg, die Gesellschaft zu verbessern, pflegte er zu sagen: Präsentieren Sie ihr eine verbesserte Einheit – sich selbst.

Nock erhob keinen Anspruch auf Originalität; er versuchte, bekannten, erprobten und wahren Ideen eine neue Wendung zu geben, eine andere Sichtweise, die die gängigen Stereotypen durchbricht. Als Kritiker steht er in der großen Nachfolge von Männern wie Rabelais und Artemus Ward, die wussten, dass „das Leben, um fruchtbar zu sein, als Freude empfunden werden muss; dass es die Bande der Freude sind, nicht des Glücks oder Vergnügens, nicht der Pflicht oder Verantwortung, die die berufenen und auserwählten Geister in dieser Welt zusammenhalten.“

Nocks Bücher waren keine Bestseller, aber sie werden immer wieder neu aufgelegt. Die Wochenzeitschrift, die er von 1920 bis 1924 herausgab, Der Freeman, hatte eine kleine Auflage, aber Gelehrte nutzen es weiterhin, und anspruchsvolle Seelen betrachten es als Höhepunkt des amerikanischen Journalismus. Nock schrieb für die wenigen Gebildeten, die einfach nur die reine Wahrheit erfahren wollen – The Remnant. „Sie wissen nicht und werden nie wissen, wer die Remnant sind, wo sie sind, wie viele es sind und was sie tun oder tun werden. Sie wissen zwei Dinge, nicht mehr: erstens, dass sie existieren, und zweitens, dass sie Sie finden werden.“

Nock glaubte, er habe in mehreren Bereichen die reine Wahrheit ans Licht gebracht, und er legte seine Ausführungen in tadellosem Englisch dar, gelassen in seinem Glauben, damit seine Pflicht voll erfüllt zu haben. Die Annahme, die diesem Glauben zugrunde liegt, ist, dass die Wahrheit eine eigene innere Energie besitzt, die es ihr ermöglicht, sich ihre eigenen Kanäle zu bahnen und in den dafür bereiten Köpfen Akzeptanz zu finden, wenn wir ihr nicht im Weg stehen. Der Versuch, die Wahrheit für Köpfe schmackhaft zu machen, die noch nicht dafür bereit sind, ist für die betroffenen Menschen kein Dienst, denn es verstopft ihre Denkprozesse.

Eine manipulierte Wahrheit ist eine verlorene Wahrheit. Nock spricht von der harten Wahrheit: einer Wahrheit mit Schale, einer Wahrheit, die nicht einmal von guten Absichten geprägt ist und nicht durch Hintergedanken verwässert wird. Gibt es Geister, die für diese Art von Wahrheit bereit sind? Nock glaubte, dass jede Gesellschaft solche Geister hat, sonst würde sie auseinanderfallen. Jede Gesellschaft wird von einer kleinen Gruppe zusammengehalten – von Männern und Frauen, die die intellektuelle Kraft besitzen, die Regeln zu erkennen, von denen das gesellschaftliche Leben abhängt, und die Charakterstärke besitzen, diese Regeln in ihrem eigenen Leben umzusetzen.

Der Rest wächst, und sie finden ihn. Seit Nocks Tod sind die meisten seiner Titel wieder im Druck erschienen, nur um dann ausverkauft zu sein. Zwei Briefsammlungen wurden posthum veröffentlicht, und eine weitere Journal. Zwei Bücher wurden über Nock geschrieben, eines über seine Freeman, plus mehrere Doktorarbeiten. Nicht schlecht für einen überflüssigen Mann!

Und es gibt eine Nockian Society, 30 South Broadway, Irvington, NY 10533, mit Mitgliedern auf der ganzen Welt. Auf dem Briefkopf steht: „Keine Funktionäre, keine Mitgliedsbeiträge, keine Versammlungen.“ Das hätte ihm gefallen!

Viele von Nocks Werken trotzen der Zeit, was bedeutet, dass er von jeder Generation neu entdeckt wird. Viele werden ihn in den Neuauflagen seiner Bücher kennenlernen, deren Erscheinen ein glückliches Vorzeichen dafür ist, dass Nocks beste Werke nie lange vergriffen sein werden.

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Ursprünglich veröffentlicht Fragmente, April-Juni 1982.

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