Buchbesprechung „Wir amüsieren uns zu Tode“

Buchinformationen: Amüsieren uns zu Tode: Öffentlicher Diskurs im Zeitalter des Showbusiness. Neil Postman. New York: Penguin Books, 1985. 184 Seiten.

Neil Postman ist Kulturbeobachter und -kritiker, Pädagoge und Kommunikationskritiker an der New York University. Sein bekanntes Buch Amüsieren uns zu Tode erinnert uns auf erschreckende Weise daran, wie sehr die Medien, die wir regelmäßig nutzen, unsere Denkmuster beeinflussen. Insbesondere Postmans Hauptanliegen ist die Wirkung des Fernsehens auf den öffentlichen Diskurs. Es ist nicht der Unterhaltungswert des Fernsehens, der ihn so sehr beschäftigt, sondern die Erhebung des Fernsehens zum primären Vermittler dessen, was als „die Wahrheit“ gilt. Er war sich der Macht der Medien, auf einer grundlegenden Ebene zu beeinflussen, wie Menschen über die Welt um sie herum denken und fühlen, durchaus bewusst. Wenn man bedenkt, wie sehr wir als Libertäre die Mainstream-Medien dafür kritisieren, dass sie auf Schritt und Tritt vor dem Staat kapitulieren – ob links oder rechts –, hilft uns Postman, hinter das Medium selbst zu blicken, um die Epistemologie zu verstehen. Wir können dann sehen, dass während Orwells 1984 ist immer noch ein großes Problem, vielleicht ist die noch größere Gefahr die Huxleysche Vision von Brave New World.

„Orwell warnt, dass wir von einer von außen auferlegten Unterdrückung überwältigt werden. Doch in Huxleys Vision ist kein Big Brother erforderlich, um die Menschen ihrer Autonomie, Reife und Geschichte zu berauben. So wie er es sah, werden die Menschen ihre Unterdrückung lieben und die Technologien verehren, die ihre Denkfähigkeit zunichte machen.

Was Orwell fürchtete, waren diejenigen, die Bücher verbieten würden. Was Huxley fürchtete, war, dass es keinen Grund geben würde, ein Buch zu verbieten, weil es niemanden geben würde, der eines lesen wollte. Orwell fürchtete diejenigen, die uns Informationen vorenthalten würden. Huxley fürchtete diejenigen, die uns so viel geben würden, dass wir zu Passivität und Egoismus verkommen würden. Orwell fürchtete, dass uns die Wahrheit vorenthalten würde. Huxley fürchtete, dass die Wahrheit in einem Meer der Belanglosigkeit ertränkt würde. Orwell fürchtete, dass wir zu einer gefangenen Kultur würden. Huxley fürchtete, dass wir zu einer trivialen Kultur würden.“

Das Medium ist die Metapher

Teil 1 des Buches ist eine faszinierende Darstellung der Erkenntnistheorie – wie wir zu dem gelangen, was wir wissen. Die Medien, die wir verwenden, sind ein wesentlicher Bestandteil dieser Gleichung. Medien helfen dabei, die Strukturen des Denkens und damit der Gedankenkommunikation aufzubauen. Postman schreibt:

„Als Galileo bemerkte, dass die Sprache der Natur in Mathematik geschrieben ist, meinte er dies nur als Metapher. Die Natur selbst spricht nicht. Ebenso wenig wie unser Geist oder unser Körper oder, was in diesem Buch wichtiger ist, unser politischer Körper. Unsere Gespräche über die Natur und über uns selbst führen wir in den ‚Sprachen‘, die wir verwenden können und die uns gelegen kommen. Wir sehen weder Natur noch Intelligenz oder menschliche Motivation oder Ideologie als ‚es‘, sondern nur als das, was unsere Sprachen sind. Und unsere Sprachen sind unsere Medien. Unsere Medien sind unsere Metaphern. Unsere Metaphern schaffen den Inhalt unserer Kultur.“

Die „Voreingenommenheit“ eines Mediums gegenüber einer Kultur ist unsichtbar, aber dennoch tief spürbar. Nirgendwo ist der Unterschied deutlicher zu sehen als zwischen Typografie und Fernsehen. In einer Kultur, die durch Druck geprägt ist, neigen Denkprozesse dazu, sich in einer ähnlichen linearen und logischen Reihenfolge zu organisieren, wie man sie auf den Seiten von Büchern sieht. Die richtige Verwendung und Ausdrucksweise von Wörtern wird zur Norm. Dies war der Zustand Amerikas während der Gründungszeit und hielt im Grunde bis ins späte 20. Jahrhundert an. Es war die Kultur, die durch Leute wie Jonathan Edwards, Thomas Paine, Charles Dickens und Mark Twain bereichert wurde. Postman erklärt, wie weit verbreitete Druckmedien die Kultur Amerikas konstruierten.

„Und jetzt … das“

Das Fernsehen als anderes Medium verändert die Metapher. Postman sagt: „Das Fernsehen hat den Status eines ‚Metamediums‘ erreicht – ein Instrument, das nicht nur unser Wissen über die Welt lenkt, sondern auch unser Wissen über Wege des Wissens auch.“ Es ist kein Pseudo-Mysterium mehr, sondern steht im Hintergrund von überall, wo wir hingehen und alles, was wir sehen.

Und damit kommen wir zu Postmans Hauptkritik an der Art und Weise, wie das Fernsehen genutzt wird und welche negativen Auswirkungen es hat: Religionin AusbildungUnd in Nachrichten und Politik. Die meisten Christen, mit denen ich regelmäßig zu tun habe, verstehen seine Kritik an der Religion ausgesprochen gut. Die sogenannte „Teleevangelisten“-Bewegung mindert zweifellos die Tiefe des theologischen Diskurses in der gesamten Christenheit. Er wird in erster Linie als Unterhaltung präsentiert, wodurch das verloren geht, was Religion zu einer historischen, tiefgründigen und heiligen menschlichen Aktivität macht. Statt spiritueller Transzendenz ist der Prediger der Größte. „Gott kommt als zweite Geige heraus.“ (Angesichts dessen ist dies nicht allgemein der Fall, aber es ist sicherlich die richtige Charakterisierung.)

Heute loben die Pädagogen das Medium Fernsehen noch genauso oft als „die Zukunft der Bildung“, wie Postman 1985 schrieb. „Wir stehen vor der raschen Auflösung der Annahmen einer Bildung, die auf dem sich langsam bewegenden gedruckten Wort basierte, und der ebenso raschen Entstehung einer neuen Bildung, die auf dem elektronischen Bild mit Lichtgeschwindigkeit basiert.“ Postmans schärfste Kritik gilt jenen, die uns auf den kleinsten gemeinsamen Nenner reduzieren wollen.

Ich kenne keinen Libertären, der nicht klar erkennt, wie inhaltslos Fernsehnachrichten sind. Und das wirkt sich auch direkt auf die politische Arena aus. Es gab einmal eine Zeit, in der der Präsident der Vereinigten Staaten die Straße entlanggehen konnte, ohne dass ihn jemand erkannte, einfach weil niemand wusste wie der Präsident aussah. Jetzt ist es jedoch genauso wichtig, „präsidial auszusehen“, vielleicht wichtiger, wie die Kenntnis der Verfassung oder eine gute Ideologie. Das ist die Macht des Fernsehens: das Oberflächliche und Unwichtige in den Vordergrund zu rücken.

Die Kultur ist tot! Es lebe die Kultur!

Neil Postman kann am Ende fast wie ein Luddit wirken. Amüsieren uns zu Tode, aber seine Kritik sollte dennoch beachtet werden. Es ist nicht einfach so, dass Postman die Pixel Ihres neuen 42-Zoll-LCD-Bildschirms verachtet. Im Gegenteil, er gibt zu, dass es als Unterhaltung ausgezeichnet und ziemlich unterhaltsam ist. Ich glaube nicht, dass er überhaupt sagt, dass im Fernsehen oder in einem Film niemals eine ernsthafte Botschaft vermittelt werden kann (sonst würde er auch das gesamte Theater über Bord werfen). Nein, die Hauptbotschaft ist eine Warnung, dass ernsthafte Botschaften in diesem Medium leicht verloren gehen und es eine große Gefahr darstellt, wenn äußerst ernste Angelegenheiten in als reine Unterhaltung.

Amüsieren uns zu Tode hat mir wirklich geholfen, viele zusammenhanglose Gedanken über die Nützlichkeit oder Unnützlichkeit des Mediums Fernsehen in meinem Kopf zu ordnen. Ich kann dieses Buch all jenen unter Ihnen, die die Kultur mit wachsamem Auge beobachten und entsprechend auf einen Trend reagieren möchten, den wir intuitiv als langfristig negativ einschätzen, nur wärmstens empfehlen.

Wir sollten uns bewusst sein, dass der Krieg der Ideen nicht gewonnen werden kann, und ein Sieg in ihm wird sicherlich niemals bewahrt werden, indem Bilder schnell auf einem Bildschirm aufblitzen. Auch wenn wir uns darüber freuen, dass unsere modernen Helden der Freiheit wie Ron Paul, Peter Schiff und Tom Woods unglaubliche Interviewmöglichkeiten in den Nachrichten bekommen, müssen wir uns daran erinnern, dass wir nicht gewinnen werden, wenn wir einfach nur ihr Spiel mitspielen. Diese Kultur stirbt, teilweise weil der öffentliche Diskurs immer mehr verloren geht. Jetzt sind wir an der Reihe, einzugreifen und die Kultur wieder aufzubauen – für die Sache der Freiheit und Christi.

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