Un homenaje a Edmund A. Opitz

El Sr. Robert Sirico, Presidente del Instituto Acton, hizo estas observaciones con ocasión de la cena de jubilación del Sr. Edmund Opitz en la Fundación para la Educación Económica en Irvington, Nueva York, el 13 de diciembre de 1992.

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Es costumbre en ocasiones como ésta comenzar diciendo que es un honor para mí que me hayan pedido hablar, y el desafío al que me enfrento es cómo expresarles mi profundo sentimiento de privilegio sin que suene en absoluto superficial.

La mejor manera en que puedo hacerlo es, tal vez, con indulgencia, pero siendo católico, tiendo a creer en las indulgencias, dentro de los límites requeridos, y considero que esta ocasión cumple con ese estándar.

Nací a no más de ochenta kilómetros al sur de este complejo, en el Hospital Judío de Brooklyn, en una familia italiana trabajadora. Fui a la escuela en un contexto multicultural y ecuménico, mucho antes de que se escribieran las palabras multicultural or Ecuménico se empleaban en el lenguaje común.

Relataré sólo una de las imágenes grabadas en mi mente que formaron el suelo inicial que albergaría y nutriría las semillas que darían fruto en una fecha algo posterior, semillas que esta institución, en general, y Edmund Opitz, en particular, tuvieron algo que ver en esparcir y plantar.

La imagen a la que me refiero es la de una anciana judía que vivía frente al piso de mi familia en la estación de tren, sobre la avenida Coney Island. La señora Snyder tenía, según parecía a los ojos de un niño de seis años, la capacidad mágica de hacer que de su vieja estufa de leña Wedge emanaran los olores más deliciosos, aromáticos y dulces imaginables.

Recuerdo que estaba sentada junto a la ventana de nuestra cocina mientras ella reunía y vertía todos los ingredientes en un bol grande, creando una masa que luego sacaba del bol, pieza por pieza, y colocaba en una bandeja para hornear. Luego la colocaba en el horno y, en poco tiempo, producía un aroma tan intenso que casi se podía ver cómo se expandía entre nuestras dos ventanas.

Unos minutos después, lo que parecía una eternidad, la señora Snyder retiraba esa bandeja, la reemplazaba por otra y colocaba el producto ahora terminado en el alféizar de su ventana para que se enfriara.

Observé atentamente el ritual y, cuando la temperatura de las galletas había bajado, pero no tanto como para que no estuvieran todavía tibias, la señora Snyder me hizo una seña con su marcado acento centroeuropeo: “Vendrás y te daré un poco”. Salté por la ventana y caminé (floté, tal vez sea una palabra más adecuada para describir la sensación) los pocos metros que me separaban de su ventana.

Un día de verano, cuando la señora Snyder, con un vestido de percal de manga corta, me llenó las manos con una servilleta rebosante de sus tesoros, noté algo en su antebrazo.

No le dije nada, pero cuando regresé a mi cocina, le pregunté a mi madre por qué la señora Snyder tenía números en el brazo.

Mi madre le explicó lo mejor que pudo a alguien tan joven que, debido a su religión, el señor y la señora Snyder habían sido tratados como animales y marcados.

El recuerdo del intento de utilizar la fuerza para dominar la conciencia humana sigue presente en mí hasta el día de hoy. Pero, en ese momento y durante muchos años después, me sentí confundido cuando traté de entender la interrelación entre la libertad y la religión.

Tenía veintitantos años y aún no había logrado establecer una conexión coherente entre esas ideas, cuando un amigo me visitó (era mi cumpleaños). Habíamos tenido numerosas conversaciones, incluso discusiones, sobre filosofía, economía, política y religión.

En aquel momento, lo confieso, me encontraba atrapado en la niebla de la retórica socialista, pues no había mucho más que pudiera atraparme intelectualmente sobre el socialismo. El regalo de cumpleaños que trajo mi amigo ese día era una pequeña biblioteca de libros y revistas. Entre ellos había títulos con los que esta reunión estará familiarizada: Socialismo, por Ludwig von Mises, El capitalismo y los historiadores y El camino de servidumbre, por FA Hayek, La Ley, por Frédéric Bastiat, El hombre libre, y por supuesto, Religión y capitalismo: aliados, no enemigos por Edmund Opitz.

En poco tiempo la niebla se disipó, demostrando una vez más la verdad del viejo dicho: “Puedes ser socialista cuando eres joven porque tienes corazón, pero no serás socialista cuando seas mayor si tienes cerebro”.

Así que comencé a leer. El hombre libre y he recibido ayuda de maneras incontables para enumerarlas gracias a las sabias, prudentes, templadas y eruditas contribuciones de Ed Opitz.

No sólo su erudición, sino su mismo ejemplo de caballero cristiano me aseguraron la posibilidad de integrar la virtud y la libertad en la vida y en la sociedad.

Sucedió que recuperé mi fe anterior y, en gran parte gracias a la existencia de la Fundación para la Educación Económica y las reflexiones de Ed a lo largo de los años, estaba debidamente vacunado contra las afirmaciones engañosas de la izquierda cuando ingresé al seminario para estudiar para el sacerdocio.

Pero usted, precisamente, ha oído este tipo de historias muchas veces. Y esto se debe a que la Fundación para la Educación Económica y Ed Opitz simplemente se han convertido en parte del panorama de la libertad en este siglo.

En la época en que la planificación central era la política pública incuestionable y en que los líderes religiosos enseñaban variaciones sobre el tema de que el socialismo era la práctica de la cual el cristianismo era la religión, Ed Opitz, en una plétora de artículos, indicaba con valentía, pero con calma, con firmeza, pero con respeto, con los modales más gentiles y gentiles que, en realidad, el Emperador estaba desnudo. Antes de que existiera algo llamado teología de la liberación, el señor Opitz proporcionó el antídoto a esa herejía teológica y económica.

Hace apenas cuatro años, Europa se encontraba literalmente en las garras de la institucionalización más brutal del colectivismo de la historia. Con gran clarividencia, Ludwig von Mises, de estimable memoria y conocido por estos mismos pasillos, demostró en los años 1920 que el socialismo fracasaría porque interfería en la coordinación de la información tal como se expresaba en el sistema de precios del libre mercado. A fines de los años 1980, esa perspicacia económica se combinó con el empujón espiritual que hizo que el colosal naufragio del comunismo se derrumbara sobre sí mismo.

Esta fue la integración hecha carne: ya sea entre los pentecostales en Rusia, los judíos soviéticos, los evangélicos en Hungría o los católicos en Polonia, esta fue la encarnación de la teoría de la alianza entre la religión y la libertad que formó la leitmotif del trabajo de Ed Opitz a lo largo de los años.

Si esta venerable institución a orillas del Hudson es la madre de todos los centros de investigación pro libre mercado, entonces Ed Opitz es uno de los patriarcas del clero promotor de la libertad.

Soy, en cierto sentido, heredero de su legado, y es con un abrumador sentimiento de gratitud hacia Dios Todopoderoso que soy consciente de ser simplemente uno de los descendientes intelectuales de Ed, aunque más afortunado que los demás, porque soy yo quien tiene el honor de dar voz a lo que estoy seguro que cada uno de ellos diría.

Ed, en mi persona, tus hijos se levantan para llamarte bienaventurado. En su nombre, te doy las gracias.

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Tras el fallecimiento de Ed en 2006, Sirico escribió el Artículo obituario en la revista National Review.

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