A Estética de um Mártir

São Varo era um soldado altamente condecorado que vivia no Egito quando o imperador romano Maximiano (c. 286 a 305 d.C.) iniciou uma perseguição severa contra aqueles que se recusavam a adorar o panteão de deuses pagãos, incluindo César. Os cristãos eram escolhidos para execução por causa de sua recusa em se curvar e sacrificar a qualquer deus criado por mãos humanas.

A história de Varus e seus co-sofredores não é apenas uma história comovente de tragédia e convicção, mas também de esperança. A história de Varus, como muitas histórias sobre os mártires da igreja primitiva, fala da luta sempre presente entre a estética cristã da persuasão autossacrificial e a ideia pagã de que o mais forte faz o certo. Essa batalha, não surpreendentemente, ainda é travada no mundo secularizado de hoje.

Varus veio a saber sobre um grupo de sete monges que estavam aguardando execução. Esses monges não renunciariam à sua fé em Jesus Cristo e não se renderiam ao governante do Egito, pelo qual suportaram muito sofrimento. Varus, que era secretamente um cristão, ficou comovido com a situação dos monges, e quando um dos monges sucumbiu à tortura, Varus alegremente se ofereceu para tomar seu lugar e sofrer a execução.

Os servos do governante do Egito ficaram atônitos ao ver Varus entre os monges. “Qual é o seu negócio aqui, Varus?”, eles exigiram, “Você perdeu a cabeça, dando ouvidos aos mitos que esses homens perversos contam? Você não tem medo de que alguém fale sobre isso ao Príncipe ou a um dos nobres? Você perderá tanto sua patente militar quanto sua vida!” Varus respondeu, “Aquele que falar de mim ao Príncipe é meu benfeitor. Saiba que se você escolher fazer uma acusação contra mim, estou pronto para morrer por Cristo com os outros cristãos aqui.”

Embora os servos não tenham denunciado Varus ao governante, Varus finalmente se ofereceu para o martírio ao lado dos seis monges. Após cinco horas de tortura severa, o cadáver mutilado de Varus foi jogado para fora da cidade para ser devorado por animais.

Neste ponto, parece que o mal venceu o bem, mas a história não termina aí. Por meio dos eventos seguintes, ficamos sabendo da vitória final do Salvador crucificado sobre as forças demoníacas da coerção e da violência.

Havia uma viúva palestina, uma mãe chamada Cleópatra que testemunhou o sofrimento de Varus de longe. Cleópatra levou o corpo de Varus para sua casa e o enterrou lá. Ela considerava Varus como seu intercessor e mediador diante de Deus. Seus motivos para fazer isso permanecem desconhecidos, mas pode ser porque o marido de Cleópatra também foi um oficial de alta patente que morreu no Egito.

Como é típico da maioria das vidas dos santos, a tragédia atingiu Cleópatra; seu filho morreu e Cleópatra lamentou amargamente. Quando seu filho queimou com febre, Cleópatra se recusou a comer e orou fervorosamente, mas não conseguiu salvá-lo. "Ó serva de Deus!", ela lamentou ao seu mediador, "É assim que me recompensaste pelos grandes trabalhos que suportei em teu favor?" Cleópatra chorou sem consolo no túmulo de Varus e adormeceu de cansaço. O que está registrado como acontecendo a seguir foi notável, para dizer o mínimo.

“Enquanto dormia, ela viu São Varo em um sonho. Ele segurava seu filho pela mão, e ambos brilhavam como o sol. Suas vestes eram mais brancas que a neve, e eles estavam cingidos com cintos de ouro; sobre suas cabeças havia coroas de beleza indizível. Vendo isso, a abençoada Cleópatra caiu diante deles, mas São Varo a levantou e disse: “Ó mulher, por que você clama a mim? Você imagina que eu esqueci as boas obras que você fez em meu nome no Egito e ao longo do caminho para este lugar? Você supõe que eu não senti nada quando você removeu meu corpo do meio das carcaças de animais, colocando-o em um caixão? Eu não sempre ouvi suas orações? Eu imploro por você em todos os momentos a Deus. Eu orei antes de tudo por seus parentes, com quem você me enterrou, para que seus pecados fossem perdoados, e agora eu alistei seu filho no exército do Rei do Céu. Você não me implorou aqui em meu túmulo que eu pedisse a Deus que concedesse a você e a seu filho o que quer que esteja de acordo com Sua vontade e seja para seu benefício? Portanto, eu orei ao bom Deus, e em Sua bondade inefável Ele se dignou a contar seu filho entre as hostes do Céu. Eis que você vê que seu filho agora está perto do trono do Senhor.” (Retirado do Menologion eslavo de São Demétrio de Rostov)

A história de Varus e Cleópatra é uma janela para o evento maior e transformador do mundo em Calgary, onde Jesus morreu nas mãos de uma multidão frenética. As histórias de auto-sacrifício dos mártires e de Cristo servem tanto como uma desconstrução da noção de que o poder faz o direito quanto como salvação por meio da interação não violenta. Enquanto os governantes deste mundo e o sistema que eles defendem perpetuam o sacrifício humano como um meio para a salvação, Cristo e seus seguidores trazem a salvação por meio da renúncia à coerção, por meio do auto-sacrifício.

Este método de auto-sacrifício — amar o próximo, como Jesus o chamou — não é algo que podemos regular por meios empíricos. Em vez disso, é uma estético: algo que é transmitido por meio da imitação de Jesus e seus seguidores, seja por meio de histórias, arte, música ou exemplo pessoal. É algo que não vem de seguir os decretos de políticos, mas sim do Espírito Santo trabalhando através de cada um de nós.

Hoje, somos confrontados com a estética cristã do mártir a cada passo. O caminho de auto-sacrifício de Cristo penetrou tanto em nossa cultura cotidiana que não podemos mais ignorá-lo. É por isso que podemos reconhecer a injustiça, mesmo que ela seja aprovada pelo poder legislativo do estado. Quando vítimas inocentes da legislação estadual, como os pais impotentes Jeff mais jovem e Craig Cesal, assim como Varus são jogados para sacrifício no altar, reconhecemos a injustiça pelo que ela é: sacrifício humano.

A crucificação de Cristo na cruz nos mostra o caminho pelo qual devemos afetar a mudança; ela nos mostra como podemos suplantar a influência de Satanás de todos os aspectos da governança humana e trazer de volta a monarquia de reconciliação e reabilitação de Deus. “Venha o teu reino, seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu”, oramos na oração do Senhor. Esta oração pode ser realizada quando nós, como Varus, nos recusamos a nos curvar a ídolos pagãos — ídolos que encorajam o ato de sacrificar outros para manter o equilíbrio. Afinal, um ídolo que promete remover o mal através do mal é um ídolo falso.

A história de Varus e Cleópatra ilustra maravilhosamente como podemos nos aquecer na graça amorosa da salvação de Deus por meio da interação compassiva com nosso próximo e por meio da comunicação com o Criador. A oração é algo que é tomado como garantido como uma mera realidade espiritual. O que muitas vezes esquecemos é que a oração também é uma realidade antropológica, entregando resultados que penetram tanto no tempo quanto no espaço. Oração, comunicação e interação são as formas pelas quais podemos ligar a misericórdia de Deus com nosso mundo caído.

Rezemos então para renunciar à coerção e abraçar a misericórdia de Deus para que todos os prisioneiros sejam libertados da injustiça e da morte.