A ambiguidade do egoísmo

Uma crítica comum ao capitalismo é que ele é inerentemente imoral. O capitalismo é confundido com algum tipo de darwinismo econômico – sobrevivência dos mais ricos. Ser um capitalista bem-sucedido significa trazer a morte ao progresso e às ambições de concorrentes em potencial, e é, portanto, um sistema inerentemente egoísta. A preocupação do capitalista são seus próprios interesses (com consideração potencial aos seus colegas acionistas). O capitalista não se importa realmente com o bem da comunidade se isso limita sua riqueza potencial.

Claro, há uma pitada de verdade na crítica. Pode ser que, mais frequentemente do que não, o capitalista esteja agindo por egoísmo. No entanto, isso não é porque da capitalista é egoísta, mas porque pessoas são egoístas. Mas o que significa ser egoísta? Na linguagem moderna, significa estar principalmente preocupado consigo mesmo. No entanto, egoísmo não é narcisismo. Estar preocupado consigo mesmo inclui os relacionamentos. Minha família, por exemplo, é um componente de quem eu sou. Estar preocupado comigo mesmo é estar preocupado com minha família, e essa forma de egoísmo é amplamente ignorada pelos críticos do capitalismo. Acredito que isso ocorre porque, em grande parte, os motivos econômicos passam despercebidos e isso inclui relacionamentos vinculados ao capitalista "egoísta". Mas isso não significa que eles sejam invisíveis. Um breve diálogo baseado em uma conversa recente pode oferecer alguma luz sobre o assunto.

Cerca de 20 minutos depois de nosso bate-papo, compartilhei com meu amigo e colega de classe algumas críticas a um artigo recente que lemos. O autor argumentou que o capitalismo é a causa do terrorismo moderno. Meu amigo rejeitou minha crítica com uma réplica emblemática de nossas diferenças filosóficas.

“Bem, não acho que seja necessariamente a causa do que o autor alega, mas tenho certeza de que não ajudou os assuntos internacionais. É o utilitarismo de hoje. É baseado no egoísmo e é uma negação moral. Não somos utilitaristas; há mais na vida do que isso.”

Ele me conhece bem o suficiente. Nem ele nem eu defendemos a primazia da utilidade. Confundir capitalismo com utilitarismo foi uma distorção desleixada.

“Jesus não tinha um dólar em seu nome e também não desejava nenhum”, acrescentou.

Ele está certo. Jesus não tinha um dólar ao seu nome, mas talvez um denário do negócio de carpintaria de Joseph. Deixei esse pensamento sem dizer, mas motivou minha réplica.

“E a cafeteria dos seus pais?”, perguntei.

"O que tem isso?"

“Por que eles administram uma cafeteria?”

Ele olhou para mim desconfiado. “É o sustento deles.”

Continuei pisando levemente, “Certo, e é o melhor que existe. Mas por que uma cafeteria? Eles podem amar café, mas acho que é justo dizer que não foi uma paixão para a vida toda. Sua mãe é uma bebedora de chá, não é?”

“O que você quer dizer?”

“Quer dizer, eles poderiam ter começado qualquer tipo de negócio, mas escolheram abrir uma cafeteria. Foi uma jogada inteligente. Havia apenas um outro café na cidade e as pessoas do lado leste tinham que dirigir pela cidade para chegar lá. Não era uma viagem longa, mas era um pouco inconveniente. Seus pais tornaram a vida um pouco mais fácil para essas pessoas.”

"E?"

“Como você acha que isso afetou a outra cafeteria?”

“Tenho certeza de que eles tiveram que fazer algumas mudanças para permanecerem competitivos.

“Claro, e eles fizeram. Primeiro, eles não tinham WiFi antes. E tenho certeza de que eles tiveram que fazer mais do que apenas instalar WiFi. Além de gastar dinheiro para permanecerem competitivos, eles perderam muitos clientes que moravam do outro lado da cidade. A dona daquele lugar quase o fechou há alguns anos. Felizmente, o novo centro de varejo atraiu novos clientes para sua parte da cidade. Se ela realmente fechou, seria justo se ela culpasse seus pais por suas dificuldades?”

Ele pensou por um momento, “Não, não acho que seria justo se ela os culpasse. Quer dizer, eu poderia entender por que ela faria isso, mas não seria preciso. Se apenas uma nova cafeteria tivesse esse efeito em seu negócio, então talvez ela não estivesse administrando um bom negócio. Se sim, isso significa que não era um bem necessário para a comunidade – não era algo que a comunidade queria ou precisava.”

“Ok, então você também discordaria dela se ela dissesse que seus pais estavam sendo egoístas e gananciosos ao abrir a cafeteria sem pensar em como isso afetaria seus negócios e sua vida pessoal?”

“Isso seria absurdo; é claro que eu discordaria dela. Como eles deveriam saber da situação financeira dela? E mesmo se soubessem, eles deveriam ficar desempregados ou planejar suas vidas em torno do modelo de negócios nada auspicioso dela?”

“Isso é justo; não seria possível ou realista. Então você concordaria que seus pais não estavam sendo egoístas ou ávidos por dinheiro? Quero dizer, se administrar uma cafeteria não pudesse render dinheiro suficiente para viver decentemente, então tenho certeza de que eles não teriam considerado abrir uma. Mas isso não os torna ávidos por dinheiro, certo?

“Não, não seria. Eles têm que pensar em mim e no meu irmão. Eles criaram o café para nós. Não foi fácil e no começo eles tiveram muitas noites sem dormir. Mas eles seguiram adiante com um negócio que eles achavam que nos daria bem a longo prazo. Não é egoísmo colocar sua família em primeiro lugar. É tolice – não é virtuoso – não pensar no que é melhor para sua família.”

“Muito bom ponto”, eu disse, deixando alguns segundos passarem silenciosamente.

“E então o que é o seu apontar?"

“Bem, de certa forma você tocou no meu ponto. O que você acabou de descrever é o que eu chamo de capitalismo. Seus pais têm filhos que amam e pelos quais são responsáveis. Seus pais queriam proporcionar uma vida confortável para seus filhos, então decidiram começar um negócio. Eles começaram a pensar sobre o que tornaria um negócio bem-sucedido. Seus pais encontraram uma lacuna no mercado, o que significa que havia algo desejado, mas não fornecido, pelo menos não bem. Seus pais acreditavam que poderiam preencher a lacuna, o que tornaria a vida da comunidade pelo menos um pouco mais fácil. E eles pensaram que poderiam ganhar a vida preenchendo essa lacuna. Para mim, isso é capitalismo de verdade. Não está enraizado na crueldade, mas pode ser usado de maneira cruel. Não está enraizado no egoísmo, mas pode ser usado de maneira egoísta. Isso não torna o capitalismo em si cruel ou egoísta. Sua raiz é simples: há uma necessidade no mundo e eu posso preencher essa necessidade. Ao preencher essa necessidade, posso prover para aqueles que amo. E, claro, nosso cenário parece diferente do das suítes C da Fortune 500 ou dos corretores de Wall Street que vêm à mente. Mas os casos de corrupção em larga escala dos quais ouvimos falar poderiam ocorrer sem algumas leis que proíbam a concorrência e resgates que removam o risco de decisões ruins? Olha, capitalismo de compadrio não é o que eu quero abordar agora; é um debate para outra hora. Meu ponto é que a raiz do capitalismo não é egoísmo, mas liberdade. Não é mais egoísta do que um estado de bem-estar social que cuida do seu próprio povo, mas não das pessoas do estado vizinho.”

Em última análise, o egoísmo é o que nos permite focar em nossa comunidade imediata às custas de uma distante. É a razão para a maioria das ações que fazemos. É por isso que compartilhamos comida, dinheiro e roupas com as pessoas que compartilhamos. Nós sustentamos nossos filhos em vez de outras crianças, passamos tempo com amigos em vez de estranhos, damos um empréstimo a alguém em quem confiamos em vez de alguém em quem não confiamos. Fazer isso não é imoral, mas sim ser prudente na vida e com as responsabilidades. O capitalismo não é mais inerentemente egoísta do que qualquer outro sistema que envolva humanos.