Eu respeito meu livre arbítrio?

Deus nos presenteou com o livre-arbítrio. Podemos escolher entre o certo e o errado, o bem e o mal. Somos livres para segui-Lo ou ir embora. O dom do livre-arbítrio é a mais alta expressão de amor na criação de Adão e Eva por Deus. Ser criado livre é ser criado à imagem de Deus. Como Deus, somos livres para amar. Deus nos permite ser cocriadores no mundo, dar presentes aos outros e ser caridosos. Com o dom do livre-arbítrio, também podemos negar o Doador do presente. E por meio da doação de Deus, Cristo se sacrificou por nós.

Por mais importante que seja o livre-arbítrio, há uma pergunta que não nos fazemos o suficiente: “Será que I respeitar meu livre arbítrio?”

Buscamos proteger nosso livre-arbítrio de leis potencialmente repressivas, mas realmente entendemos o que estamos buscando proteger? Enquanto ficamos alertas para fatores legais ou sociais que podem restringir nossa liberdade, ficamos alertas para os fatores internos que podem impedir essa mesma liberdade? Estamos usando corretamente o presente que Deus nos deu? Respeitamos nosso próprio livre-arbítrio?

Todas as nossas ações são, em sua essência, livremente determinadas. No entanto, nosso livre-arbítrio não é a única fonte da qual tomamos decisões. Por exemplo, nossos corpos nos forçam a reconhecer as limitações de nosso livre-arbítrio. Embora possamos livremente precisarão qualquer coisa imaginável, somos livres apenas para atualizar nossa vontade por meio de nossos corpos. As limitações em nossa liberdade dependem então do relacionamento de nossa vontade com nosso corpo. Por meio de nosso livre-arbítrio, podemos mover nossos corpos para fazer coisas incríveis, mas nossos corpos também podem limitar nossa liberdade mais do que qualquer regime totalitário jamais poderia.

Nossas limitações físicas nos permitem crescer em virtude. Elas nos empurram a reconhecer a diferença entre o bem e o mal, autodomínio e gula, orgulho e humildade. Enquanto Deus nos presenteou com o livre-arbítrio, ele também nos presenteou com um corpo e criou um relacionamento entre os dois. Se não tivéssemos um corpo, nossas almas seriam capazes de experimentar a extensão de nossa dependência de Deus? Poderíamos entender completamente nossa dependência de Deus? Claro, poderíamos argumentar que uma alma com conhecimento infundido poderia ter tal entendimento, mas há uma distinção real entre conhecimento infundido e conhecimento por meio da experiência. Uma coisa é saber inatamente que nossa existência depende de Deus; outra é saber que somos dependentes de Deus porque experimentamos nossa própria fraqueza e fragilidade. Por meio de nossos corpos, conhecemos o sofrimento; sabemos que a paz é encontrada em Deus porque experimentamos a dor.

A força do nosso livre-arbítrio flutua de acordo com as maneiras como respondemos às demandas do corpo. Nossos corpos constantemente nos pedem para tomar decisões e agir: comer, beber, dormir, estudar, trabalhar, brincar, etc. As ações que escolhemos condicionam nosso corpo a respeitar nosso livre-arbítrio ou sufocá-lo. Quanto menos "ar" nosso livre-arbítrio recebe, mais fraco ele fica com o tempo.

Correndo o risco de soar insensível ou hipócrita, usarei o vício como exemplo. A maioria dos vícios começa com uma escolha. Eu escolho fazer, beber, fumar ou consumir algo que me dará prazer corporal. Depois que o prazer corporal pretendido desaparece, posso desejar esse prazer novamente, então faço outra escolha e faço, bebo, fumo ou consumo a mesma coisa. Eu escolho livremente repetir esse processo até que, com o tempo, não esteja agindo voluntariamente por livre arbítrio, mas sim me submetendo às necessidades e demandas do meu corpo. Depois de atingir esse nível de vício, posso não querer mais ceder aos meus impulsos corporais. No entanto, meu corpo agora domina meu livre arbítrio e me sinto forçado a agir de acordo com a "vontade" do meu corpo. No final das contas, ao usar meu livre arbítrio, dei prioridade ao desejo de prazer do meu corpo a ponto de esse desejo se tornar mais forte do que meu livre arbítrio. Claro, mesmo neste ponto, meu livre arbítrio não se foi. Entretanto, para superar as demandas do meu corpo, devo ignorá-las e me entregar àqueles que podem me ajudar a alcançar o que meu livre-arbítrio deseja, mas se tornou fraco demais para conseguir sozinho.

Neste caso, nossos corpos enjaulam nosso livre-arbítrio. Podemos continuar a livremente querer qualquer coisa imaginável, mas nossos atos intencionais transformam nossos corpos, o que subsequentemente limita ou expande nossa liberdade.

Respeitamos nosso livre arbítrio? Isso significa cuidar dele, nutri-lo e vê-lo como um presente. Também significa ser grato ao Doador por meio do qual chegamos a entender a natureza e o propósito do presente que recebemos.

Embora seja importante estarmos alerta para as formas como o mundo pode restringir a nossa liberdade, também é importante (se não mais) estarmos alerta para as formas como we estão restringindo nossa própria liberdade. É por isso que cristãos de várias denominações às vezes incorporam penitência, mortificações, jejuns, etc. em suas vidas. Ao treinar o corpo e crescer em autodomínio, nos tornamos mais capazes de agir de acordo com nosso livre-arbítrio. Quanto mais respeitamos nosso próprio livre-arbítrio, mais livres nos tornamos.