Nunca viveremos em um mundo pós-escassez

“Pós-escassez”, “Pós-econômico” e “Pós-capitalista” pretendem transmitir uma mudança fundamental nos princípios da ação humana, forjada pelo avanço tecnológico. Na realidade, são apenas hipérboles linguísticas bonitinhas.

Não há mudança na riqueza que possa alterar a ciência básica da economia. (Na tradição Smithiana e Mengeriana, não em nenhuma dessas coisas modernas de macromatemática vodu). Escassez é um atributo necessário da realidade, inseparável das leis de identidade e não-contradição. A é A; não-A não é A. Não importa a quantos widgets de preço zero você tenha acesso, toda vez que você escolhe um, você abre mão de outra coisa.

Escolha implica escassez e é impossível sem ela. Escolher uma coisa é não escolher outra. A coisa não escolhida é o custo da coisa escolhida. Tudo tem um custo.

Isso não significa que o progresso tecnológico não possa alterar radicalmente as coisas que escolhemos e as margens nas quais as decisões são tomadas. Enviar informações para alguém distante já foi muito intensivo em recursos em tempo, cavalos, etc. Automóveis e aviões reduziram isso exponencialmente. Telégrafos e a internet tornam a comunicação quase instantânea por quase zero de energia. Isso não significa que a transmissão de informações esteja isenta de escassez, daí a lógica econômica. Isso apenas muda os custos, reduzindo um recurso para quase zero, enquanto introduz custos previamente desconhecidos em outro lugar.

Considere o e-mail. É quase instantâneo e quase preço zero. Mas isso não significa que todo ser humano com acesso à internet tenha todas as informações de todos os outros humanos sem atrito em seu cérebro. Há um alto custo em peneirar as centenas de e-mails que chegam a mim todos os dias. Consumir essas informações "gratuitas" é bastante custoso. Devo abrir mão de outras atividades e preencher o espaço mental que poderia ser utilizado para outras tarefas. Devo escolher, pesar custos e benefícios de acordo com minhas preferências subjetivas, ajustando quando a oferta e a demanda mudam. Devo economizar.

Mudanças no preço não mudam as leis da economia. Nem mudanças nas curvas de preferência, oferta ou demanda. Mesmo se você pudesse enganar a morte, você não poderia enganar as leis da economia. Uma vida infinita ainda requer escolha e compensações em cada momento individual. A economia é eterna.

Uma era de informação abundante, comida, medicina ou qualquer outro recurso alterará radicalmente a maneira como vivenciamos a vida. Mas cada uma dessas experiências ainda é melhor compreendida com a teoria da escolha racional e os princípios econômicos básicos de escassez, preço, oferta e demanda.

Sacrificamos a ferramenta analítica mais valiosa de todas as ciências humanas se nos deixarmos enganar pela abundância, fazendo-nos pensar que ela altera a lógica básica da ação humana.

Este post apareceu originalmente em IsaacMorehouse.com