O sabor da guerra

Crítica de Lizzie Collingham, O Sabor da Guerra: Segunda Guerra Mundial e a Batalha pela Comida (The Penguin Press, 2012), xxii + 634 págs..

Fiquei intrigado com esta declaração na sobrecapa do livro: “Concentrando-me tanto nos vencedores como nos perdedores na batalha pela comida, O sabor da guerra traz à tona o fato impressionante de que a fome e a escassez relacionadas à guerra não foram causadas apenas pela Alemanha nazista e pelo Japão Imperial, mas também foram o resultado da má gestão e negligência dos Aliados, particularmente na Índia, África e China.”

Fome e escassez como resultado das políticas dos Aliados? A Segunda Guerra Mundial é sempre apresentada como uma luta épica do bem (Aliados) contra o mal (Eixo). Afinal, ela é conhecida como a guerra boa. Como, então, os Aliados puderam deixar algo assim acontecer? Acontece que durante a Segunda Guerra Mundial mais de 20 milhões de pessoas morreram de fome ou desnutrição e suas doenças associadas. Isso rivaliza com o número de mortes militares. Eu acho que a guerra boa não foi tão bom depois de tudo.

Se eu tivesse que descrever este livro em cinco palavras, eu diria simplesmente: informativo, cativante, arrepiante, original, atrasado. Como meu comentário anterior, esta não será uma revisão no sentido tradicional. Você pode ler uma revisão tradicional New York Times resenha do livro aqui..

Às vezes intencional, às vezes consequente — a comida era uma arma na Segunda Guerra Mundial. A autora pretende mostrar como “a comida, e em particular a falta dela, foi central para a experiência da Segunda Guerra Mundial”. Ela consegue fazer isso, e faz muito bem. A comida desempenhou um papel em levar a Alemanha e o Japão à guerra. O domínio americano “não foi apenas um resultado da imensa produção industrial dos Estados Unidos, mas também de sua abundância de comida”. Uma preocupação central para os governos de todos os países em guerra era “garantir um suprimento de comida”. Cada setor da economia de guerra de um país “depende do setor de alimentos”. A guerra total coloca “uma imensa pressão sobre o sistema alimentar”. “A comida era a base fundamental para toda economia em tempo de guerra”.

Os relatos assustadores em O sabor da guerra sobre as políticas alimentares do Eixo não é nenhuma surpresa:

O extermínio deliberado de grupos específicos pela fome tornou-se uma característica definidora do sistema alimentar nacional-socialista.

[Herbert Backe] argumentou que a Wehrmacht poderia ser alimentada desviando grãos ucranianos das cidades soviéticas. Isso resolveria o problema de alimentar um vasto exército enquanto eliminava convenientemente a população urbana soviética, que morreria de fome.

No total, a visão agrária do regime para o leste gerou planos para assassinar até 100 milhões de pessoas.

Durante a Segunda Guerra Mundial, os nacional-socialistas argumentavam que a necessidade de garantir uma ração alimentar mínima de 2,300 calorias por dia para os alemães comuns justificava o extermínio de 30 milhões de soviéticos urbanos, mais de 1 milhão de prisioneiros de guerra soviéticos e pelo menos o mesmo número de judeus poloneses.

A maioria dos 100,000 judeus que morreram no gueto de Varsóvia sucumbiu à fome.

Uma parcela das 200,000 vítimas doentes mentais do programa de eutanásia da Alemanha e dos 2.35 milhões de prisioneiros de guerra soviéticos receberam tão pouca comida que foram lenta, mas sistematicamente, mortos de fome.

Embora os nacional-socialistas estivessem no seu momento mais implacável na exportação de fome para a União Soviética e a Polônia, a pilhagem de alimentos de outros países ocupados resultou em uma fome que matou 500,000 na Grécia, aumentou as taxas de mortalidade infantil e de morte e espalhou a desnutrição, particularmente entre crianças, na Tchecoslováquia, Polônia, França, Bélgica e Holanda. Durante o inverno da fome de 1944-45, 22,000 holandeses sucumbiram à fome quando os alemães cortaram o fornecimento para aquelas partes da Holanda que os Aliados não conseguiram libertar.

A extração incessante de alimentos da China para alimentar a terra natal japonesa causou fome crônica e desnutrição entre a população chinesa.

Apesar de muito ter sido escrito sobre o cerco de Leningrado, é menos conhecido que os alemães consideravam a morte por fome de seus habitantes apenas um elemento de um plano muito maior para eliminar o máximo possível de consumidores soviéticos — ou melhor, “comedores inúteis”.

O que é surpreendente, no entanto, é a fome resultante das políticas dos Aliados.

A Índia, que, como parte do Império Britânico, forneceu “uma grande proporção dos soldados que lutaram contra os japoneses”. No entanto, em Bengala, as “potências aliadas fizeram sua própria contribuição substancial para a fome, desnutrição e inanição em tempo de guerra” quando 3 milhões de indianos “morreram de uma fome evitável causada pelo homem”. Collingham escreve:

Apesar da importância estratégica da Índia, o governo indiano lamentavelmente fez pouco esforço para manter a estabilidade econômica dentro da colônia, particularmente em comparação ao trabalho do Middle East Supply Centre, que exerceu muito menos poder. De fato, em 1942-43, o governo indiano presidiu o desenvolvimento de uma escassez nacional de alimentos, que em Bengala se desenvolveu em uma fome em grande escala. Pelo menos 1.5 milhão de bengalis morreram durante 1943-44, quando a escassez de alimentos estava no auge. No total, cerca de 3 milhões podem ter morrido como resultado da fome como epidemias de varíola, cólera e uma cepa particularmente desagradável de malária que matou aqueles enfraquecidos pela desnutrição. Este foi um número de mortos maior do que o de indianos em combate na Primeira e Segunda Guerras Mundiais, e ofusca o número de mortos de 60,000 civis britânicos mortos por bombardeios aéreos. Se o Centro de Abastecimento do Oriente Médio foi uma história de sucesso britânica, o fracasso do governo colonial na Índia em proteger os habitantes do subcontinente das consequências inflacionárias da guerra foi, nas palavras de Leo Amery, Secretário de Estado da Índia, "o pior golpe que recebemos em nosso nome como Império em nossa vida".

Enquanto isso, na Grécia, que era “dependente da importação anual de 450,000 toneladas de grãos americanos para um terço de sua comida”, os gregos estavam morrendo de fome porque “o bloqueio britânico da Europa ocupada cortou a Grécia de todas as importações”. Quando Churchill declarou o bloqueio em agosto de 1940, ele estava “inflexível de que não haveria questão de ajuda alimentar”. Isso poderia “aliviar os alemães da necessidade de alimentar o povo e ajudar em seu esforço de guerra”. O ex-presidente americano Herbert Hoover ficou furioso e descreveu Churchill como “um militarista da escola extrema que sustentava que a fome incidental de mulheres e crianças era justificada”. Churchill finalmente cedeu à pressão e levantou o bloqueio, mas não antes de “20,000 pessoas já terem morrido de fome”.

Na China, “foi a decisão do governo nacionalista de priorizar as necessidades alimentares do exército e da burocracia em detrimento das do campesinato que tornou a fome rural inevitável, com 2 a 3 milhões de mortes somente na província de Henan”.

Além do seu assunto, O sabor da comida nos lembra de várias coisas sobre a guerra e a Segunda Guerra Mundial. Não em nenhuma ordem específica, aqui estão algumas coisas dignas de nota.

Páginas 1, 11, 469; A guerra tem o maior efeito sobre os civis. Collingham escreve:

Embora a Guerra do Vietnã esteja firmemente enraizada na memória coletiva ocidental, a maioria dos ocidentais nunca ouviu falar da fome na região vietnamita de Tonkin em 1943-44, que provavelmente matou mais camponeses do que todos os anos de guerra que se seguiram.

Não há números precisos sobre o número de civis soviéticos que morreram de fome, mas parece seguro estimar que algo entre 2 e 3 milhões morreram de fome e desnutrição.

A desnutrição e a tuberculose atingiram proporções epidêmicas entre crianças na Tchecoslováquia, Grécia e Itália.

Quando o jornalista americano Theodore White visitou a China em março de 1943, “ele viu cadáveres nas margens das estradas”. Ele calculou que “cerca de 5 milhões de pessoas estavam mortas ou morrendo”. Collingham escreve: “Alguns camponeses venderam ou assassinaram seus filhos. O Sr. Jingguan perdeu seu pai para a fome em 1942. Em 1944, sua família estava tão desesperada que venderam sua irmã, então com quinze anos, para um homem mais velho, mas ela também morreu”.

Páginas 10, 298; Os governos deste mundo têm um desrespeito cruel pela vida humana. Collingham escreve:

O governo soviético, no entanto, em comum com outros governos não democráticos, exibia uma forte tendência a tratar soldados e civis como unidades descartáveis ​​a serviço do governo. Esperava-se que eles lutassem bravamente e trabalhassem incansavelmente, apesar dos suprimentos inadequados de comida.

Ao não abastecer suas tropas, o alto comando japonês não apenas demonstrou um desprezo criminoso pelo valor das vidas de seus soldados, como também entregou aos Aliados uma arma extremamente eficaz para usar contra seus soldados.

Página 460; Os soldados americanos não estavam lutando por nossas liberdades. Collingham escreve: “A maioria dos militares dos EUA tinha apenas uma noção muito vaga sobre o motivo pelo qual os Estados Unidos estavam lutando na Segunda Guerra Mundial. No final, muitos se fixaram na ideia de que estavam lutando para preservar o estilo de vida americano.”

Página 25; O bloqueio da Alemanha na Primeira Guerra Mundial contribuiu para a ascensão de Hitler. Collingham escreve: “O inverno de 1918-1919 foi o mais faminto e miserável para a população alemã. . . . Hitler (e muitos outros que mais tarde assumiriam posições de poder sob os nacional-socialistas) desenvolveram uma aguda consciência dos perigos da fome civil. . . . De fato, Hitler desenvolveu uma obsessão com a necessidade de garantir o suprimento de alimentos alemães, especialmente em tempos de guerra.”

Páginas 76, 78, 80; A guerra gera capitalismo de compadrio. Collingham escreve:

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos alertou que, a menos que alguma maneira de vender alimentos para a Grã-Bretanha fosse encontrada, a América seria sobrecarregada por armazéns estourando nas costuras com ainda mais alimentos indesejados. O problema da América não era que a guerra cortou seu acesso às importações, mas que ela havia perdido uma grande parte de seu mercado de exportação. . . . Os fazendeiros receberam o incentivo de preços agrícolas garantidos, fixados em 110 por cento de paridade com bens industriais durante a guerra.

Ela também comenta: “Para muitos fazendeiros americanos, a Segunda Guerra Mundial pareceu uma guerra ‘boa’.” A menos, é claro, que seus filhos fossem explodidos em pedaços na Europa ou morressem de fome em algum campo de prisioneiros japonês.

Na Califórnia, “os nipo-americanos possuíam 1 por cento das terras californianas, mas produziam 10 por cento da produção agrícola do estado. Durante a onda de ódio histérico que se seguiu ao ataque japonês a Pearl Harbor, os produtores de frutas e vegetais da Califórnia viram sua oportunidade de se livrar da competição indesejada.” Disse o presidente do Conselho de Supervisores no distrito de Santa Barbara: “Se começarmos agora a excluir os japoneses, depois da guerra teremos a chance de realizar algo.” Quando os nipo-americanos foram internados em campos em 1942: “Muitos venderam suas fazendas a preços de banana e deixaram suas frutas e vegetais apodrecendo nos campos.”

Página 269; A guerra gera planejamento central. Collingham observa que “todas as nações combatentes introduziram racionamento durante a guerra”. Nos Estados Unidos, “Mordecai Ezekiel, conselheiro econômico do Departamento de Agricultura, comentou secamente que 'teremos conquistado o desemprego pelos mesmos meios que os países fascistas o conquistaram, organizando nosso povo e nossos recursos em uma economia militar.'”

Página 357; É uma coisa perigosa para qualquer governo ter uma política alimentar ou nutricional. Collingham escreve: “Ao longo da década de 1930, os nacional-socialistas redefiniram sua política de negar aos alemães carne, manteiga, pão branco e café como um impulso para atingir aptidão racial.” Ela também menciona a redação de um lembrete de propaganda para a Juventude Hitlerista: “Nutrição não é um assunto privado!” Assim, “quando a guerra começou em setembro de 1939, os nacional-socialistas já haviam cumprido a difícil tarefa de mudar a dieta da população alemã para uma dieta de guerra.”

Página 486; O Plano Marshall não salvou a Europa. Collingham escreve sobre Ludwig Erhard, conselheiro econômico da administração dos EUA na Alemanha ocupada, que suas “políticas econômicas são agora geralmente reconhecidas como tendo desempenhado um papel mais importante no início da recuperação econômica alemã do que o programa de ajuda americano conhecido como Plano Marshall. . . . O Plano Marshall era tanto uma ferramenta política e ideológica quanto econômica. Uma proporção do dinheiro emprestado a cada país europeu teve que ser reservada para pagar por um exercício de propaganda concertado que buscava demonstrar os benefícios do estilo de vida americano para os europeus ocidentais.

Página 2; Autarquia leva à guerra. Ao economista Frédéric Bastiat (1801-1850) foi atribuído o ditado: “Se as mercadorias não cruzarem as fronteiras, os exércitos o farão”. Escreve Collingham:

A Grã-Bretanha respondeu ao problema de alimentar sua população urbana abraçando o livre comércio e importando grandes quantidades de alimentos e forragem animal. Mas a Alemanha e o Japão se sentiram prejudicados pela economia internacional dominada pela Grã-Bretanha e pela América. Elementos de direita em ambos os países pressionaram por uma solução alternativa e mais radical para o problema de alimentos e comércio. Em vez de aceitar a subordinação aos Estados Unidos, Hitler preferiu se engajar em uma luta pela supremacia mundial e olhou para um império oriental como uma fonte de alimentos e outros recursos que tornariam a Alemanha autossuficiente e independente do comércio mundial.

Página 317; Foi a União Soviética que suportou o peso da guerra. Collingham escreve: “Para cada britânico ou americano que morreu como resultado da guerra, oitenta e cinco cidadãos soviéticos perderam suas vidas. A União Soviética sofreu de longe o maior número de mortos de todas as nações combatentes. Os japoneses, em comparação, perderam sete pessoas para cada britânico ou americano, os alemães perderam vinte. O número total de mortos soviéticos é estimado em algo entre 28 e 30 milhões.”

Página 7; Stalin, nosso aliado na Segunda Guerra Mundial, foi um ditador brutal. Collingham escreve: “Nos gulags da União Soviética, a taxa de mortalidade aumentou dramaticamente durante a guerra, pois os prisioneiros lutavam para realizar trabalho físico pesado em uma dieta de fome.” Ela também observa que “1 milhão de prisioneiros alemães” morreram nas mãos dos soviéticos.

Páginas 271, 279, 284, 286, 287, 289, 290, 292-297, 303, 307-309, 311, 313; O Japão e seus militares estavam em condições deploráveis. Collingham escreve:

Em abril de 1941, antes mesmo de o governo japonês declarar guerra aos Estados Unidos, o racionamento teve que ser introduzido.

Se não houvesse comida local suficiente, os soldados deveriam cultivá-la eles mesmos.

As indústrias de guerra do Japão não conseguiam funcionar sem importações de aço, alumínio, minério de ferro e petróleo.

Em 1943, o fornecimento de alimentos no Japão atingiu um ponto crítico.

Em meados de 1943, até mesmo cidadãos cumpridores da lei estavam recorrendo ao mercado negro para comprar comida.

No final de 1943, o declínio da ração estava começando a causar desnutrição grave entre a população japonesa.

Antes de embarcar para a Malásia em 1941, os soldados foram “instruídos a usar a engenhosidade e, se a comida fosse escassa, deveriam complementar sua dieta com qualquer coisa que estivesse à mão, incluindo ervas selvagens”. 275, A população civil japonesa estava “à beira da fome”.

Muito antes de agosto de 1945, estava claro para a liderança japonesa que o país estava derrotado.

A indústria japonesa parou por falta de matérias-primas.

O metal para aviões de caça japoneses era tão inferior que Hashimoto ouviu que os motores quebravam se voassem em aceleração máxima. Isso estava rapidamente se tornando irrelevante à medida que o país ficava sem combustível de aviação.

A população urbana estava perdendo peso constantemente e cerca de um quarto dos habitantes da cidade sofria de desnutrição. Tuberculose, beribéri, doenças digestivas, de pele e deficiência de vitaminas eram comuns. A taxa de natalidade havia caído e a mortalidade infantil havia aumentado.

Após a guerra, Paul Nitze, da equipe do United States Strategic Bombing Survey (USSBS), argumentou que o Japão já estava de joelhos em agosto de 1945 e que a rendição seria apenas uma questão de tempo.

Em julho de 1944, no Japão, “Aqueles no ensino médio e acima do terceiro ano do ensino fundamental são enviados para fábricas de munições e obrigados a trabalhar. . . . Em outubro daquele ano, quase 2 milhões de estudantes com mais de dez anos foram colocados para trabalhar na indústria japonesa. Em fevereiro de 1945, as fileiras de trabalhadores estudantes aumentaram para 3 milhões, dois terços de todas as crianças dessa idade.”

Em Guadalcanal, que ficou conhecida como “Ilha da Fome”, “conforme cada nova unidade japonesa chegava para um novo ataque, ela encontrava os remanescentes famintos da força anterior”. Um comandante japonês “estimou que 15,000 soldados japoneses morreram de fome em Guadalcanal, enquanto apenas 5,000 foram perdidos em combate”.

Na Nova Guiné, os soldados japoneses “estavam mais interessados ​​em capturar alimentos do que em derrotar os australianos”. A desnutrição “foi identificada como a principal razão para a derrota. A falta de alimentos, concluiu o relatório, levou à perda de moral, até mesmo ao desespero, e à quebra da disciplina militar”. As tropas japonesas “ficaram mais preocupadas em encontrar sua próxima refeição do que em lutar para manter o território, e os Aliados descobriram que lutavam mais para manter sua ocupação de áreas onde controlavam jardins nativos”. No verão de 1944, “os japoneses foram reduzidos a comer saco, um amido marrom e sem gosto feito de palmeiras de sagu. . . . Na área do rio Sepak, os homens em combate recebiam capim seco para comer.” Um general japonês emitiu uma ordem em dezembro de 1944 afirmando que “Embora as tropas tivessem permissão para comer a carne dos mortos aliados, elas não deveriam comer a sua própria.” Documentos do Exército dos EUA indicam “que os japoneses na Nova Guiné comiam uns aos outros, membros da população local, prisioneiros de guerra asiáticos que tinham sido trazidos para as ilhas como trabalhadores forçados e soldados aliados.”

Nas Filipinas, onde a retirada japonesa foi extremamente desorganizada, um general japonês estimou que “400,000 das 498,000 mortes japonesas foram causadas pela fome. No total, parece que 60 por cento, ou mais de 1 milhão, do total de 1.74 milhões de mortes militares japonesas entre 1941 e 1945 foram causadas pela fome e doenças associadas à desnutrição.”

Página 495; Os efeitos negativos da guerra podem perdurar durante anos. Collingham menciona que “na Grã-Bretanha o racionamento finalmente chegou ao fim em 1954”. Ela descreve a situação na “vitoriosa União Soviética”:

Os camponeses nas áreas ocidentais libertadas ainda sobreviviam com uma dieta de fome de gramíneas selvagens e batatas congeladas, colhidas nos campos. . . . Nas áreas libertadas da União Soviética, pelo menos metade do campesinato e muitos dos habitantes das cidades estavam morando, como os soldados fizeram na frente, em buracos úmidos e miseráveis ​​no chão, cobertos com qualquer material que pudessem encontrar.

No norte da Rússia “havia muitas aldeias para as quais nenhum homem jamais retornava”.

A Segunda Guerra Mundial foi uma boa guerra, a menos que você tenha sido uma das 20 milhões de pessoas que morreram de desnutrição e doenças associadas ou simplesmente morreram de fome.

Maldita seja a boa guerra.

Publicado originalmente em LewRockwell.com em dezembro de 17, 2013.