Nossas vidas desordenadas

Pelo Rev. Edmund Opitz, autor de A Teologia Libertária da Liberdade e Religião e capitalismo: aliados, não inimigos. Este ensaio foi publicado originalmente no Edição de julho de 1973 do The Freeman. Leia mais no Arquivo Edmund Opitz.

Os colonos venceram uma guerra e, desejando estabelecer uma forma republicana de governo, instalaram uma Constituição projetada para limitar a autoridade pública e, assim, maximizar a liberdade pessoal.

Agora que estavam livres, o que esses primeiros americanos fizeram com sua liberdade recém-conquistada? Para começar, eles trabalhavam. Eles tinham que prover sua própria comida, roupas e abrigo, então o trabalho era uma necessidade de sobrevivência. Além disso, essas pessoas se lembravam da pobreza sofrida por seus ancestrais na Europa e como a vida era humilhada por isso. Agora que esses americanos estavam livres para aproveitar os frutos de seu trabalho, eles se tornaram mais produtivos, e com o aumento gradual da riqueza veio um novo senso de dignidade humana que acompanha o modesto sucesso econômico. A Ética Puritana era sólida quando endossava o trabalho, a economia e a frugalidade. Essa ética se encaixava bem com o crescente interesse na nova ciência da economia, magistralmente apresentada em 1776 por Adam Smith. É significativo que mais de XNUMX cópias de Riqueza das Nações foram vendidos neste país dentro de cinco anos de sua aparição. Obviamente, o livro se dirigiu a uma necessidade real.

A atividade econômica é fundamental para a existência humana. Um Robinson Crusoé poderia viver sem politicagem, mas se não trabalhasse, morreria de fome e exposição. Emergindo da atividade econômica estão os conceitos de direitos de propriedade e reivindicações de serviço em torno dos quais muitas batalhas políticas são travadas. A economia, na superfície, lida com preços, produção e operações de mercado conforme determinado pelos hábitos de compra de cada um de nós. Na realidade, no entanto, a economia está preocupada com a conservação e administração dos bens escassos da Terra; energia humana, tempo, recursos materiais e forças naturais.

Esses bens em falta são nosso direito de nascença como criaturas deste planeta. Use-os sabiamente, como a piedade natural dita e o senso comum confirma — isto é, providencialmente e economicamente — e o bem-estar humano é o resultado. Ignore as realidades nesta área, como fizemos em nosso tempo, e uma série de males se seguirão. Poderíamos ser capazes de viver com males econômicos se não pensássemos que poderíamos curá-los com panacéias políticas, mas nossos esforços políticos voltados para limpar as consequências dos erros econômicos nos levam na direção do Estado Total. Toda ideologia coletivista — da ideia do estado de bem-estar social ao comunismo totalitário — é amarrada em uma estrutura de erro econômico. As pessoas são prisioneiras de suas crenças e, enquanto elas acalentarem uma compreensão errada da economia, serão apeladas por uma forma de coletivismo ou outra. Mas quando elas abraçarem a economia sólida, o coletivismo deixará de ser uma ameaça.

Natureza do Homem

Todas as criaturas aceitam o mundo praticamente como o encontram, exceto o homem. Somente o homem tem os dons que o capacitam a entreter uma ideia e então transformar seu ambiente de acordo com ela. Ele é equipado com necessidades que o mundo como ele é não pode satisfazer. Assim, ele é compelido a alterar e reorganizar a ordem natural empregando sua energia em matérias-primas para colocá-las em forma consumível. Antes que ele possa fazer muito mais alguma coisa, o homem deve fabricar, cultivar e transportar. Suas necessidades de criatura o homem compartilha com os animais, mas ele sozinho emprega meios econômicos para satisfazê-las. Este é um enorme salto para cima, pois ao confiar nos meios econômicos o homem se torna tão eficiente em satisfazer suas fomes corporais que ele ganha uma medida de independência delas. E quando elas são saciadas, ele sente o puxão de fomes que nenhum animal jamais sente: por verdade, por beleza, por significado, por Deus.

Quaisquer que sejam as capacidades do homem nos limites superiores de sua natureza — pensar, sonhar, rezar ou criar — é certo que ele não alcançará nenhuma delas a menos que sobreviva. E ele não pode sobreviver por muito tempo a menos que se envolva em atividade econômica. No nível mais baixo, a ação econômica alcança meramente fins econômicos: comida, roupa e abrigo. Mas quando essas questões são eficientemente controladas, a ação econômica é um meio para todos os nossos fins, não apenas para bens econômicos mais refinados, mas para os bens mais elevados da mente e do espírito. Adicione arcobotantes e pináculos a quatro paredes e um telhado, e um mero abrigo para o corpo se desenvolve em uma catedral para abrigar o espírito do homem. A economia não é um meio entre muitos, Hayek apontou, é o meio para todos os nossos fins.

Progresso material

Quanto mais livre a economia de uma nação, mais prósperos são seus cidadãos. A riqueza do Tio Sam se tornou a inveja do mundo. A grandeza da América não deve, é claro, ser medida pela renda monetária e bem-estar material; mas é interessante notar o quão bem os americanos se saíram economicamente com os recursos disponíveis para eles.

Os Estados Unidos são apenas um décimo sexto da superfície terrestre do mundo, e os americanos são apenas cerca de um décimo quinto da população mundial. No entanto, os americanos possuem três quartos de todos os aparelhos de televisão. Os americanos consomem cerca de dois terços de todos os produtos petrolíferos do mundo, metade de todo o café, dois terços de toda a seda. Um operário de fábrica americano pode comprar quatro ternos com o salário de um mês; seu equivalente em um país totalitário pode comprar metade de um terno com o salário de um mês. Um americano pode comprar seis pares de sapatos com os resultados de uma semana de trabalho; seu equivalente totalitário pode comprar um sapato. Esses números provam apenas uma coisa. Eles demonstram com que sucesso dramático os americanos travaram a grande guerra contra a pobreza.

Houve progresso geral durante o século XIX; o ​​Sonho Americano parecia estar em processo de realização. A Guerra entre os Estados derramou sangue de irmãos e desferiu um golpe devastador na nação, mas a liderança espiritual e política do país tinha vitalidade suficiente para começar o longo trabalho de juntar as peças novamente. Houve vários períodos de deslocamento econômico durante o século XIX, mas as massas de americanos apertaram os cintos e enfrentaram as dificuldades com calma. O clima predominante, quando a nação entrou no século XX, era otimista, mas esse clima foi gravemente abalado pela Primeira Guerra Mundial. Havia muito cinismo na literatura dos anos vinte e algumas vozes começaram a fazer propaganda do Estado Planejado. Então veio a experiência devastadora da Grande Depressão e um grande número de americanos perdeu a fé em si mesmos e em suas instituições. Eles se sentiram impotentes diante das forças que os levaram à guerra em que entraram em 1941.

Dadas as suas “escolhas”, a maioria das pessoas escolhe a liberdade; elas teriam se acomodado — a qualquer momento durante o período de 1929-1941 — para uma retomada dos velhos hábitos e a perspectiva de um emprego estável. Mas quase não havia ninguém para lhes dizer que a estagnação econômica e a guerra não são fenômenos de mercado; são consequências da interferência política no livre mercado. A economia que entrou em colapso em 1929 e continuou abalada durante os anos trinta era uma economia politicamente fraudada; tinha pouca semelhança com o modelo clássico do livre mercado!

A Voz do Socialismo

Esta mensagem foi abafada nos anos trinta pelas vozes confiantes e estridentes dos socialistas, comunistas e planejadores sociais. As prescrições dessas pessoas foram ouvidas, em grande medida, e seus remédios aplicados. O estado walfare recebeu carta branca nos anos trinta e teve o campo praticamente para si nos últimos quarenta anos. Quais são as consequências? Examine qualquer setor da nação que você escolher e a pesquisa revela uma confusão. A dissensão destrói nossas igrejas; órgãos influentes da igreja apoiam a revolução; clérigos abraçam uma teologia estranha após a outra. Nos campi, não há apenas um colapso da teoria educacional, há tumultos estudantis, incêndios e bombardeios. Nunca os americanos estiveram tão divididos uns contra os outros; nunca a América ficou tão baixa aos olhos do mundo.

É um presságio sinistro para uma nação quando um número significativo de seu povo leva o diálogo político para a rua, abandonando o processo meticuloso e bidirecional de argumentação e discussão pelo dispositivo mais espetacular de demonstração. Assim, as marchas, os sit-ins, kneel-ins, pray-ins, wade-ins e assim por diante. A ordem pública existe apenas porque a esmagadora maioria das pessoas obedece voluntariamente às regras do jogo. A lei não cria a ordem pública; a lei é a criatura dessa ordem. A ordem cria um instrumento, a lei, para punir aquelas violações ocasionais de propriedade que ocorrem porque os homens não são anjos. Nenhuma sociedade surge, nem pode perdurar, a menos que a maioria das pessoas possa ser confiável na maior parte do tempo para jogar limpo e lidar de forma justa com seus semelhantes.

Toda sociedade livre desenvolve seu estilo costumeiro de vida política como um reflexo de seu ethos peculiar e, de acordo com suas próprias luzes, dá a cada facção na sociedade uma voz que corresponda a seus méritos. Uma sociedade livre cria maquinário político para a sucessão ordenada no cargo, e não pode suportar o caos por muito tempo nessa esfera.

Não é um governo de tirano

Nossa situação em 1973 não é como a de um país conquistado, imobilizado pelo calcanhar de um tirano. Um povo reprimido tem negado o acesso às alavancas políticas pelas quais mudanças ordenadas na sociedade são efetuadas. Eles não podem defender seu caso através do abismo que os separa de seus conquistadores e, portanto, são impelidos a protestar por ações que cheiram a guerrilha. Quão diferente aqui! Os canais de comunicação política nos Estados Unidos nunca foram tão abertos quanto hoje, mas nunca o país testemunhou mais marchas de protesto, manifestações e tumultos. Os fins que os manifestantes esperam alcançar indo às ruas — reconhecimento, melhoria econômica — não estavam sendo frustrados pelas correntes políticas mais fortes que fluíam durante a geração passada; ao contrário, novos terrenos estavam sendo conquistados a cada ano que passava, e a tendência continuava. Houve progresso inegável, mas não estava sendo realizado rápido o suficiente por meios políticos regulares, apoiados por movimentos morais e educacionais; então eles foram às ruas para acelerar a ação.

Depois, há os fugitivos, os habitantes da contracultura, os traficantes, os vagabundos, os experimentadores de novos estilos de vida.

O que deu errado? O que nos trará de volta ao mainstream da tradição americana?

O Declínio da Religião

Os últimos dois séculos — o período durante o qual o experimento americano começou, atingiu alturas de prosperidade e então perdeu seu senso de direção — coincide com o declínio geral da crença religiosa. O declínio a que me refiro não é algo a ser extraído de estatísticas. Há milhões de pessoas que frequentam a igreja todos os domingos; há muitos cristãos devotos e judeus piedosos na Europa e na América; há filósofos que podem demonstrar por raciocínio próximo que Deus existe; e há no homem comum uma sensação de que ele está participando de eventos de uma significância mais do que mundana. Mas o Deus alcançado na conclusão de uma cadeia de raciocínio não é o mesmo Deus que Aquele em Quem nosso ser está enraizado — embora seja com o Deus do filósofo que a recuperação da fé religiosa deve começar. Apegue-se àquilo que pode ser provado; então a fé, quando vier, será um presente da graça.

Enquanto a religião entrou em terreno bastante instável nos tempos modernos, a filosofia do Materialismo ganhou ascendência em quase todos os lugares. É a fé típica do laboratório e do mercado. A ciência assumiu um brilho mágico durante os últimos dois séculos, parecendo entregar o que a religião apenas prometeu; e a visão de mundo ditada pela ciência foi amplamente assumida como Materialismo. Os cientistas, para os propósitos de seu trabalho, visualizavam o universo como uma peça intrincada e interligada de um relógio. Cada evento é o efeito de uma causa mecânica, e uma coisa é "entendida" quando decomposta e analisada em seus antecedentes. A ciência assume um significado messiânico no que Karl Marx chamou de seu "Socialismo Científico", e a filosofia do Materialismo dialético na qual o comunismo é baseado exclui rigorosamente Deus e considera a religião como inimiga.

A religião foi uma força convincente na formação dos ideais e instituições americanas. Da herança religiosa da cristandade veio nossa compreensão da natureza e do destino humanos — a crença de que Deus chamou os homens para Seu serviço enquanto no corpo para desempenhar seus deveres como cidadãos, suas tarefas como empregadores e empregados, bem como em seus lares, suas igrejas e suas brincadeiras. A doutrina central de nossa teoria política é a ideia de que cada pessoa possui direitos inerentes, dados por Deus, cuja proteção é o trabalho principal do governo.

Mas se o homem não é um ser criado, se o homem é simplesmente o produto final de forças materiais e sociais — como os ambientalistas rigorosos acreditam — então não há uma centelha do divino dentro dele. Se não há Deus, não há direitos dados por Deus em uma pessoa, que todas as outras pessoas são obrigadas a respeitar. E se não há direitos naturais ao homem como tal, então os homens não se esforçarão para limitar o governo ao domínio público. Ao contrário, os poderes e funções do governo serão estendidos e alguns homens passarão a considerar outros homens simplesmente como objetos a serem manipulados: “Nós que exercemos o poder criaremos o ambiente para moldar os homens de acordo com nossas especificações e, assim, trazer uma nova humanidade à existência.” Na primeira Criação, Deus fez o homem à Sua própria imagem; a segunda Criação propõe melhorar a primeira!

A filosofia do Materialismo não pode permitir a ideia de direitos inerentes, nem tolera a ideia de uma alma, ou mente, como uma realidade genuína. O Materialismo é a teoria de que apenas pedaços de matéria são, em última análise, reais, e quando alguém reflete sobre essa posição, é evidente que o Materialismo é auto-refutável. Se apenas a matéria é real, a teoria que somente a matéria é irreal é fantasioso! Uma teoria, ou uma ideia, ou uma crença é certamente imaterial; e o fato de que podemos ter uma ideia da matéria demonstra que há mais no universo do que matéria!

A realidade de Ideias

Ideias são reais! Uma ideia não ocupa espaço, nem está no tempo; não se submeterá à análise química, nem pode ser pesada ou medida. Mas é preciso questionar a hipótese de que esses são os únicos testes para a realidade genuína. Se negarmos a realidade a uma ideia ou pensamento, então também não podemos garantir a verdade de uma ideia ou pensamento. O materialista na verdade nega a validade do pensamento quando duvida da realidade de uma ideia; e, para ser sincero, ele deve admitir que não pode confiar no raciocínio que pretende levá-lo ao materialismo!

A tragédia é que a religião sucumbiu fracamente a essa ideologia, e a ideia de direitos derivados do Criador foi substituída pela noção de privilégios garantidos pelo Estado. Isso teve um efeito profundamente perturbador nas instituições políticas americanas.

A segunda consequência ruim que se segue à decadência da crença religiosa afeta a pessoa individual ao diminuir seus objetivos de vida. É a posição cristã que o homem é feito para servir a um fim transcendente, em outras palavras, para buscar primeiro o Reino. A antiga promessa é que se colocarmos essa primeira coisa em primeiro lugar, as outras coisas necessárias virão em sequência. Mas sob o domínio do materialismo, os homens são limitados à busca de objetivos terrenos que, na prática, se resumem a dois: a busca de poder e a busca de riqueza.

A busca incansável por poder destrói a ideia de governo limitado e constitucional; a busca implacável por riqueza destrói a economia de mercado. Se um povo reconhece os Dez Mandamentos, busca liberdade e justiça, pratica o amor a Deus e ao próximo e, então, emprega um mínimo de inteligência em seus arranjos econômicos e políticos, eles restringirão o governo e liberarão energia produtiva; eles terão uma comunidade livre e produtiva nesses termos, e em nenhum outro. Pois é quase um truísmo que a desordem na sociedade é apenas um reflexo da desordem nas almas dos homens. As marcas da desordem interna de hoje são a incerteza generalizada sobre o significado da vida, a perda de objetivos adequados, a confusão quanto ao que tudo isso significa, uma perda de esperança e um enfraquecimento da resolução.

Como o homem religioso entende o universo, este mundo natural é fundamentado em uma realidade espiritual, que não podemos sentir, mas cuja realidade pode ser corroborada pela intuição, razão ou revelação. Quando o homem perde o contato com esta ordem divina, ele transferirá sua lealdade para objetos mundanos, e uma parte dele ficará aleijada como resultado. A personificação completa da visão do Evangelho está além da capacidade de qualquer geração de homens. Mas a Cidade do Homem pode ser um campo de provas para a Cidade de Deus, e uma parte dessa visão abriu caminho para a lei, costumes e convenções da cristandade. Este ideal uma vez inspirou nossas instituições livres, e sua inspiração original pode ser reacendida. Até que esse reacendimento ocorra, a promessa da América permanece não cumprida.

Qual é o significado da vida?

Cada um de nós é empurrado para a vida e sobrecarregado com a tarefa de descobrir do que se trata esta nossa vida. A primeira coisa que descobrimos é que o significado da vida que buscamos não é algo que simplesmente irá se aproximar de nós enquanto esperamos passivamente; temos que trabalhar por isso. É somente como participantes ativos na vida que começamos a descobrir pistas sobre o significado de nossa peregrinação terrena.

O significado completo é, é claro, negado a nós. O homem mortal, com seu entendimento finito, não pode fazer mais aqui do que “ver como através de um vidro obscuramente”. Mas a parte que podemos e vemos é pelo menos o suficiente para que saibamos qual deve ser nosso próximo passo. Dê o passo certo e ele leva a outro. Olhe para trás sobre nossa trilha e um padrão definido é decifrável.

Nós, seres humanos, não nos inventamos. Nossos esforços desajeitados para descobrir as leis do nosso ser — as regras para nossa operação adequada — contribuem para tornar a vida humana a coisa dolorosa que ela é. Mas essa nossa dor é uma dor peculiar; a alegria se mistura à dor — a alegria que vem de saber que cada um de nós participa do próprio processo da criação. Todas as outras criaturas, exceto o homem, obedecem às Leis de Deus, que são as Leis da Vida, queira ou não — quase mecanicamente. Mas Deus solicita a cooperação do homem. Temos livre-arbítrio e podemos nos recusar a cooperar; ou podemos exercer nosso poder de escolha e, assim, começar a perceber o tremendo potencial que jaz latente em cada um de nós.

A vida nos desafia a crescer, e ela nos fornece abundantes ocasiões e oportunidades para testar nossos nervos. Cada teste está um pouco além de nossa capacidade; então, em um sentido, falhamos. Mas no próprio ato de lutar está nosso sucesso, pois novos poderes emergem de nossas deficiências; e as dificuldades que superamos em cada nível da vida nos estimulam a subir mais alto.