Crítica do livro “Amusing Ourselves to Death”

Informações do livro: Divertindo-se com a morte: discurso público na era do show business. Neil Postman. Nova York: Penguin Books, 1985. 184 páginas.

Neil Postman é um observador e crítico cultural, educador e crítico de comunicações na Universidade de Nova York. Seu livro bem conhecido Nos divertindo até a morte nos dá um lembrete arrepiante de quanto a mídia que usamos regularmente afeta nossos padrões de pensamento. Em particular, a principal preocupação de Postman é o efeito da televisão no discurso público. Não é o valor de entretenimento da televisão que o preocupa tanto, mas a elevação da televisão como um transportador primário do que é considerado "a verdade". Ele estava profundamente ciente do poder da mídia de influenciar em um nível básico como as pessoas pensam e sentem sobre o mundo ao seu redor. Considerando o quanto nós, como libertários, criticamos a grande mídia por capitular ao Estado a cada passo - seja a esquerda ou a direita - Postman nos ajuda a ir além do próprio meio para entender a epistemologia. Podemos então ver que, enquanto Orwell 1984 ainda é motivo de grande preocupação, talvez o perigo ainda maior seja a visão Huxleyana de Admirável Mundo Novo.

“Orwell alerta que seremos superados por uma opressão imposta externamente. Mas na visão de Huxley, nenhum Big Brother é necessário para privar as pessoas de sua autonomia, maturidade e história. Como ele viu, as pessoas virão a amar sua opressão, a adorar as tecnologias que desfazem suas capacidades de pensar.

O que Orwell temia eram aqueles que proibiam livros. O que Huxley temia era que não houvesse razão para proibir um livro, pois não haveria ninguém que quisesse ler um. Orwell temia aqueles que nos privariam de informações. Huxley temia aqueles que nos dariam tanto que seríamos reduzidos à passividade e ao egoísmo. Orwell temia que a verdade fosse escondida de nós. Huxley temia que a verdade fosse afogada em um mar de irrelevância. Orwell temia que nos tornássemos uma cultura cativa. Huxley temia que nos tornássemos uma cultura trivial.”

O meio é a metáfora

A Parte 1 do livro é uma exposição fascinante de epistemologia – como chegamos a saber o que sabemos. A mídia que usamos é parte integrante da equação. A mídia ajuda a construir as estruturas do pensamento e, portanto, a comunicação do pensamento. Postman escreve:

“Quando Galileu observou que a linguagem da natureza é escrita em matemática, ele quis dizer isso apenas como uma metáfora. A natureza em si não fala. Nem nossas mentes ou nossos corpos ou, mais ao ponto deste livro, nossos corpos políticos. Nossas conversas sobre a natureza e sobre nós mesmos são conduzidas em quaisquer 'linguagens' que achamos possível e conveniente empregar. Não vemos a natureza ou a inteligência ou a motivação humana ou a ideologia como 'isso', mas apenas como nossas linguagens são. E nossas linguagens são nossa mídia. Nossa mídia são nossas metáforas. Nossas metáforas criam o conteúdo de nossa cultura.”

O “viés” de uma mídia sobre uma cultura é invisível, mas profundamente sentido. Em nenhum lugar a diferença é mais claramente vista do que entre a tipografia e a televisão. Em uma cultura caracterizada pela impressão, os processos de pensamento tenderão a se organizar em uma ordem linear e lógica semelhante à vista nas páginas dos livros. O uso e a expressão adequados das palavras se tornam a norma. Esse era o estado da América durante a era da fundação e durou, para todos os efeitos, até o final do século XX. Era a cultura enriquecida por pessoas como Jonathan Edwards, Thomas Paine, Charles Dickens, Mark Twain. Postman explica como a mídia impressa amplamente disponível construiu a cultura da América.

“E agora... isto”

A televisão, como um meio diferente, muda a metáfora. Postman diz: “A televisão alcançou o status de 'meta-meio' – um instrumento que direciona não apenas nosso conhecimento do mundo, mas nosso conhecimento de maneiras de saber também.” Não é mais um pseudo-mistério, mas está no fundo de em todos os lugares que vamos e em tudo o que vemos.

E assim chegamos à crítica primária de Postman sobre como a televisão é usada e o que ela afeta negativamente: religiãoem educaçãoe, notícias e política. A maioria dos cristãos com quem interajo rotineiramente entendem sua crítica à religião distintamente bem. O chamado movimento “televangelista” certamente diminui a profundidade do discurso teológico em toda a cristandade. Ele é apresentado principalmente como entretenimento, perdendo o que torna a religião uma atividade humana histórica, profunda e sagrada. Em vez de transcendência espiritual, o pregador é o máximo. “Deus surge como segunda banana.” (Dado que isso não é Universalmente o caso, mas certamente é a caracterização correta.)

Os educadores podem ser ouvidos elogiando a mídia televisiva como "o futuro da educação" tão frequentemente hoje quanto quando Postman escreveu inicialmente em 1985. "Nós enfrentamos a rápida dissolução das suposições de uma educação organizada em torno da palavra impressa de movimento lento, e o surgimento igualmente rápido de uma nova educação baseada na imagem eletrônica na velocidade da luz." A crítica mais dura de Postman é reservada para aqueles que nos emburreceriam em deferência ao menor denominador comum.

Não conheço nenhum libertário que não veja claramente a natureza vazia dos programas de notícias da televisão. Além disso, isso flui diretamente para a arena política. Houve uma época em que o presidente dos Estados Unidos podia andar pela rua sem que as pessoas o reconhecessem, simplesmente porque ninguém sabia como era a aparência do presidente. Agora, no entanto, “parecer presidencial” é tão importante, talvez mais importante, como conhecer a Constituição ou ter boa ideologia. Este é o poder da televisão: colocar o superficial e o sem importância em primeiro plano.

A cultura está morta! Vida longa à cultura!

Neil Postman quase pode parecer um ludita no final de Nos divertindo até a morte, mas sua crítica ainda deve ser ouvida. Não é simplesmente que Postman despreza os próprios pixels do seu novo painel LCD de 42 polegadas. Pelo contrário, ele admite que, como entretenimento, é excelente e muito divertido. Não acho que ele esteja dizendo que nenhuma mensagem séria pode ser transmitida pela televisão ou por um filme (ou então ele estaria jogando todo o teatro pela janela também). Não, a mensagem principal é um aviso de que mensagens sérias são facilmente perdidas dentro do meio, e há grande perigo quando questões de extrema seriedade são expressas como mero entretenimento.

Nos divertindo até a morte realmente ajudou a unir muitos pensamentos desconexos em minha mente sobre a utilidade, ou falta dela, do meio televisivo. Não posso recomendar este livro o suficiente para aqueles que observam a cultura com um olhar atento e desejam responder de acordo com uma tendência que intuitivamente entendemos ser negativa a longo prazo.

Devemos ter o cuidado de lembrar que a guerra de ideias não será vencida, e certamente a vitória na mesma será nunca ser preservada, usando imagens piscando rapidamente em uma tela. Mesmo que estejamos animados que nossos heróis modernos da liberdade, como Ron Paul, Peter Schiff e Tom Woods, estejam recebendo oportunidades incríveis de entrevistas no noticiário, precisamos lembrar que não venceremos apenas jogando o jogo deles. Esta cultura está morrendo, em parte por causa de quão perdido o discurso público está se tornando. É a nossa vez de entrar e reconstruir a cultura – pela causa da liberdade e de Cristo.

Compre Neil Postman's Nos divertindo até a morte da Amazon.com e apoie LibertarianChristians.com.