Resenha do livro “Economia na Perspectiva Cristã”

LibertarianChristians.com tem o prazer de receber Michael Douma como nosso próximo convidado, revisando Economia na Perspectiva Cristã: Teoria, Política e Escolhas de Vida por Victor Claar e Robin Klay. As opiniões expressas em qualquer artigo convidado não devem ser interpretadas como a posição oficial do LibertarianChristians.com e são o trabalho somente do autor convidado.

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Victor V. Claar e Robin J. Klay, Economia na Perspectiva Cristã: Teoria, Política e Escolhas de Vida (Downers Grove, Illinois: Intervarsity Press, 2006). 254 páginas.

Peguei o livro de Claar e Klay porque os autores lecionam na minha alma mater, Hope College, em Holland, MI. Embora eu não os tenha conhecido, fiquei interessado em ver o que eles tinham a dizer sobre a relação entre cristianismo e economia. Os autores incluem um provérbio apropriado, escondido na página vinte e quatro. “Sem liberdade”, eles escrevem, “não há responsabilidade”. Eles poderiam ter acrescentado que sem responsabilidade não há liberdade. Na tradição do liberalismo clássico, eles insistem no papel do governo, mais importante, em proteger a propriedade e fazer cumprir contratos, mas também em estabilizar a economia e promover externalidades positivas e desencorajar as negativas.

A tese principal do trabalho é que governos democráticos, mercados livres e instituições culturais (ou seja, a igreja) como esferas separadas têm suas próprias responsabilidades que se unem como um tripé para fornecer o equilíbrio adequado de apoio à sociedade. Embora eu presuma que os autores estejam cientes do teólogo calvinista holandês Abraham Kuyper, e certamente são influenciados por ele, eles não fazem menção às suas obras. Esta é uma omissão infeliz porque eles compartilham muito da visão de mundo de Kuyper. O conceito de "soberania da esfera" de Kuyper, articulado pela primeira vez no final do século XIX, tem sido influente no pensamento político na Holanda e entre os imigrantes holandeses na América. A soberania da esfera ensina que a igreja tem responsabilidades iguais às do governo e não deve ser prejudicada pela interferência do governo. Como Kuyper, os autores acreditam que Deus chamou seus seguidores para serem ativos no mundo, e não para evitá-lo. Esta é uma das razões pelas quais os cristãos não devem ridicularizar o mercado, mas sim entender seu potencial para fazer a mudança cristã. De fato, o modelo apresentado neste livro permite à sociedade múltiplos ângulos para resolver problemas sociais, muito da maneira como Kuyper imaginou. Mercados, moral e governos devem operar com um objetivo comum em mente.

Os autores são particularmente hábeis em fornecer uma defesa cristã do mercado. A escassez, a primeira lei da economia, não resulta do pecado, eles escrevem, nem a generosidade pode erradicá-la. Os mercados podem ser usados ​​para o bem ou para o mal, e alimentarão o pecado moral se permitido. Mas os mercados regulam o consumo excessivo por meio de preços e fornecem novos produtos por meio da inovação. Mercados dinâmicos podem causar perda temporária de empregos ou deslocamentos, mas podem aliviá-los e fornecer ganho e oportunidade por toda parte. Na visão dos autores, o governo deve intervir quando os mercados falham e "cutucar gentilmente" os mercados para atender às necessidades da sociedade que de outra forma não seriam atendidas. As instituições culturais, enquanto isso, devem servir para promover a virtude, um bem público que direcionará as ações dos indivíduos no mercado e no governo.

Na política macroeconómica, os autores favorecem De Milton Friedman monetarismo, resumidamente entendido como estabilização econômica por meio de taxas de inflação estáveis ​​de longo prazo. Eles veem as ideias de Friedman como um novo paradigma na maneira descrita por Thomas Kuhn em seu livro, A estrutura das revoluções científicas. Os autores rotulam suas visões de acordo como “novo clássico”. Eles fazem uma crítica padrão, mas bem fundamentada, de John Maynard Keynes. Keynes achava que havia um trade-off entre inflação e desemprego. Quando o governo inflava a oferta de moeda, criava empregos, mas quando continha gastos para diminuir a inflação, a taxa de desemprego aumentava. Claar e Klay argumentam que os trabalhadores não podem ser facilmente manipulados, e o trade-off entre inflação e desemprego, como mostrado na curva de Phillips, não é uma relação direta quando os trabalhadores são racionais. Em outras palavras, as pessoas podem antecipar a inflação e reagir de acordo, e não trabalharão se seus salários não valerem nada. Sua rejeição cristã a Keynes pode ser uma abordagem mais inovadora. As políticas de gastos discricionários keynesianas são deliberadamente enganosas, dizem os autores, porque causam grandes oscilações no valor do dinheiro, enquanto a posição monetarista é transparente e honesta. O Federal Reserve, então, deve deixar suas políticas claras a longo prazo e evitar choques repentinos por meio de controles fiscais. Isso levanta a questão se qualquer aumento artificial na oferta de moeda com a consequente desvalorização da moeda não é, portanto, também imoral. E se a inflação é imoral, é um mal necessário para a estabilização macroeconômica?

Talvez a maior deficiência do livro seja que ele tenta fazer demais. Os autores discutem compartilhamento de arquivos na internet, compensações econômicas, patentes, os efeitos nocivos das leis de salários, administração ambiental cristã, impostos de poluição pigouvianos e por que a vida humana não pode receber um valor infinito na análise de custo-benefício, entre outros tópicos. As melhores seções são algumas das mais curtas. Por exemplo, ao abordar o dízimo, os autores explicam que originalmente era um aluguel pago sobre a terra, não sobre a renda, e que somente nos últimos dois séculos as igrejas enfatizaram a doutrina de dar dez por cento. No entanto, embora os autores cubram um terreno extenso, às vezes perdem o foco de seu público. Este trabalho certamente não é uma leitura leve para um leigo e é mais adequado para cristãos com ensino superior que fizeram vários cursos de economia. Os autores fazem bom uso de histórias relacionadas a Holland, Michigan, para que um público local também possa achar o trabalho adicionalmente atraente.

Ideologicamente, os autores parecem de centro-direita, mas mostram uma mistura eclética de influências. Ao perguntar como a moral cristã deve atender ao mercado, os autores apelam ao filósofo John Rawls para dizer que devemos considerar como nossas ações afetam os outros, ou melhor, como nossas ações nos afetariam se estivéssemos em uma situação diferente. Citando o Curva Laffer, eles observam que um aumento na taxa de imposto nem sempre leva a um aumento na receita tributária. No entanto, eles não questionam a suposição de por que o governo deveria tentar maximizar a receita tributária em primeiro lugar.

Este livro, quaisquer que sejam suas pequenas falhas, nos lembra que economia é filosofia moral. Isso por si só é uma mensagem importante. Os mercados podem ajudar muito as pessoas, e devemos reconhecer isso. Mas, além disso, aprendemos que os cristãos devem reconhecer incentivos não monetários para agir moralmente. Também devemos reconhecer os benefícios potenciais do governo enquanto menosprezamos seus males. O capítulo dos autores sobre globalização fornece um exemplo claro dessa filosofia em ação. Como Hernando De Soto explicou em seu livro, O mistério da capital, é a capacidade de transformar propriedade em capital que permitiu que o capitalismo tivesse sucesso no Ocidente e fracassasse no terceiro mundo. Os governos devem proteger os direitos de propriedade privada para permitir que o capital entre no mercado. Ou seja, o governo pode desempenhar um papel positivo. Mas o governo também pode prejudicar os mercados por meio de regulamentação excessiva ou tarifas absurdas. Um cristão atencioso deve reconhecer a capacidade do mercado de aliviar a pobreza. Mas ele também deve apoiar organizações cristãs que estabeleceram compromissos de longo prazo para ajudar os pobres.

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Michael J. Douma é graduado pelo Hope College ('04) e candidato a Ph.D. em história pela Florida State University. Douma é autor de vários artigos sobre a história da imigração holandesa americana e de um livro, Veneklasen Brick: uma família, uma empresa e um movimento arquitetônico único do século XIX em Michigan (Eerdmans, 2005).