대부분의 미국인들은 정말로 신을 믿는가?

대부분의 미국인은 여전히 ​​신을 믿습니까? 여론 조사에 따르면 우리 대부분이 신을 믿는다고 하지만, 그 어느 때보다 신을 믿는다는 주장이 훨씬 적고, 수십 년 전보다 훨씬 적습니다. 특히 세속주의를 인정함으로써 (직업적으로나 사회적으로) 잃을 것이 가장 적기 때문에 가장 정직할 수 있는 젊은이들 사이에서 그렇습니다.

이번 세기 미국 교회 참석률은 급락했고 코로나 팬데믹 봉쇄에서 결코 회복되지 않았습니다. 많은 교회 회원들이 집에 아이들이 있는 동안만 교회에 가고, 거의 가지 않거나 마지막 아이가 집을 떠난 후 큰 명절에만 교회에 갑니다. 사실, 우리 중 절반 이상이 더 이상 어떤 종교 교파에도 소속되지 않았고, 지금은 매년 문을 닫는 교회가 문을 여는 교회보다 훨씬 많습니다.

우리가 신을 진정으로 믿는다면, 왜 우리는 그렇게 많은 죄를 지을까요? 주요 종교에 대해 막연히 알고 있는 사람이라면 누구나 그들의 모든 성서가 우리의 행동뿐만 아니라 생각으로도 우리 각자를 심판하는 전지전능한 신에 대해 끊임없이 경고하고 있으며, 우리가 죽을 때 긴 죄 목록 중 몇 개라도 지었다면 영원히 끔찍한 지옥에 던져 넣을 것이라고 경고한다는 것을 압니다. 우리가 성경적 법률보다 정부 법률에 훨씬 더 충실하다는 것은 사람들이 신, 심판의 날, 지옥보다는 경찰, 법원, 교도소의 존재에 훨씬 더 큰 믿음을 가지고 있다는 것을 증명할까요?

자신을 신자라고 주장하는 사람들과 정기적으로 교회에 다니는 사람들 중에서도 자신의 신앙의 기본 교리를 많이 어기는 것으로 보이는 것은 그들의 종교적 소속이 영적인 것보다 가족적, 문화적, 심지어 직업적 헌신에 더 많은 빚을 지고 있음을 시사하는 것은 아닐까?

In 너의 신은 너무 작다, 성공회 사제 JB 필립스는 대부분의 성인이 어린이의 신 개념에 집착한다고 주장합니다. 이런 맥락에서 얼마나 많은 사람들이 자신이나 사랑하는 사람이 위기에 처했을 때만 기도합니까? 많은 "신자들"에게 신은 상황이 어려울 때 사용할 수 있는 또 다른 행운의 부적일 뿐입니까?

역사상 가장 폭력적인 세기가 지나고, 지금까지도 사람들이 신이 지상의 일에 개입한다는 증거를 보지 못하는 것은 아닐까? 20세기의 끔찍한 전쟁과 대량 학살이 많은 사람들의 돌보는 신에 대한 믿음에 심각한 도전이 되었을까?

이 가장 기술적이고 세속적인 세기에 신이 무의미하게 여겨진다고 생각하시나요? 특히 우리 중 많은 사람이 과학을 세속적인 신으로 변질시키고 인간의 범위를 넘어서는 심오한 신비를 더 이상 인정하지 않는 때에 더욱 그렇습니다.

우리가 선한 사람들을 위한 신과 그의 천국을 진심으로 믿는다면 - 그리고 우리 대부분은 그렇게 생각합니다 - 그렇다면 왜 암이나 다른 질병으로 끔찍한 고통을 겪고 있을 때에도 우리는 여전히 화학 요법과 의심스러운 효과의 다른 끔찍한 현대 치료법에 의지하여 아무리 고통스럽더라도 우리의 삶을 연장합니까? 가장 가까운 사랑하는 사람을 잃고 점점 더 외롭고 힘든 삶을 견뎌내고 신체적, 정신적 건강이 점점 악화된 후에 왜 그렇게 적은 신자들이 자살합니까? 무신론 철학자 Ayn Rand가 주장했듯이, 그녀가 사랑하는 고인이 된 남편과 재회할 내세를 믿었다면, 그녀는 그와 함께 하기 위해 즉시 자살했을 것입니다.

그렇다면 코미디언 애덤 캐럴라가 "사람들은 자신이 죽을 거라는 걸 알고 겁에 질려요. 그래서 대부분 사람들은 신이 없다는 걸 인정할 용기가 없고, 그걸 알고 있어요. 그들은 그것을 느껴요. 그들은 그것을 억누르려고 해요."라고 말한 게 맞을까요? 신과 영원히 행복한 내세에 대한 믿음은 우리의 영원한 죽음이라는 점점 더 빠르게 다가오는 현실을 완화하기 위한 소마에 불과할까요? 그의 공로로, 무신론자 캐럴라조차도 "비밀리에, 저는 내세를 믿는 사람들을 질투해요"라고 고백했습니다. 이는 독실한 유대인(그리고 캐럴라 친구) 데니스 프레이거가 "아무것도 믿지 않는 사람들은 무언가를 믿는 사람들에게 매우, 매우 질투하고 화를 낸다"고 주장한 것을 확증하는 듯합니다.

우리가 신의 존재와 더 나은 내세를 확신하든 그렇지 않든, 종교는 수많은 신자들이 훨씬 더 나은 사람이 되도록 했습니다. 신앙심이 강하지만 문화적으로 기독교인인 벤 프랭클린이 물었듯이, "사람들이 종교에 대해 그렇게 사악하다면, 종교 없이는 어떻게 될까요?" 실제로 구약성서의 잠언서가 결론지었듯이, "주님을 두려워하는 것이 지혜의 시작입니다."

증거로서, 예외가 많기는 하지만, 종교적인 가족은 사회적 병리 현상에 걸릴 가능성이 훨씬 적습니다. 게다가, 우리의 혁명과 폐지론자, 여성 참정권, 시민권, 그리고 다른 성공적인 미국 개혁 운동은 깊이 독실한 기독교인과 유대인이 주도하여, 신이 명령했다고 믿는 것을 진지하게 행하고자 했습니다.

신에 대한 믿음은 역사적으로 많은 미국인에게 많은 희망, 위안, 의미를 제공해 왔는데, 이는 우리가 충만한 삶을 사는 데 절실히 필요한 속성이지만 세속적인 사람들이 너무 많아서 심각하게 부족한 듯합니다. 우리가 가장 종교적이지 않은 바로 그 순간에 젊은이들이 그 어느 때보다 더 많은 스트레스를 받고 우울해하며 국가 자살률이 기록적인 수준으로 치솟은 것은 우연일까요?

우리는 적어도 신의 존재를 진지하게 고려하고, 성서와 그에 대한 존경받는 해석을 연구하고, 그런 근본적인 질문을 공개적이고 솔직하게 논의하는 것을 두려워하지 말고, 우리의 잠재력을 최대한 발휘하도록 도와주는 영적인 설명을 찾는 것을 멈추지 말아야 합니다.