Eliseo, la vedova e la carità efficace

Eliseo, la vedova e l'aiuto ai poveri

È comune professare preoccupazione per i poveri. Ma molto di questo è mero sentimento. In La tragedia della compassione americana, Marvin Olasky ha documentato come la definizione della parola “compassione” sia cambiata nel dizionario nel corso del tempo, dalle sue radici latine (com-pati che significa "soffrire con") al semplice provare pena per qualcuno. La "vera" compassione richiede azione, oltre la semplice emozione e il sporcarsi le mani.

Un ruolo per il governo?

Molti di coloro che affermano di avere a cuore i poveri amano usare il governo come mezzo per affrontare la povertà. Questo non soddisfa il test di "compassione" di cui sopra, ma è carente anche per altri motivi. Ad esempio, oltre alla preoccupante etica di prendere soldi da Pietro per pagare Paolo, usare i sistemi burocratici impersonali del governo difficilmente si adatta allo scopo.

Un altro problema: il governo è specializzato in approcci materiali basati sulla forza bruta. Questo può funzionare relativamente bene per costruire o far esplodere cose. Ma quando le circostanze variano così tanto e le sfumature sono fondamentali, è difficile immaginare che politiche meccaniche e inflessibili possano essere efficaci. Il governo potrebbe abilmente affrontare gli aspetti materiali a breve termine della povertà, fornendo cibo o denaro alle persone. Ma generalmente non è in grado di fornire a ogni povero ciò di cui ha realmente bisogno per progredire. Come osserva Olasky, i poveri spesso hanno bisogno del nostro tempo e delle nostre energie, e anche quando forniamo risorse, siamo avari con ciò che è più importante.

Nel suo classico libro sulla politica pubblica, Alla ricerca della felicità e del buon governoCharles Murray utilizza la piramide di Maslow per descrivere i frequenti compromessi negli sforzi per aiutare i poveri. Emerge una domanda inquietante: cosa succede se i progressi in una parte della gerarchia vanno a scapito di altri obiettivi? Ad esempio, cosa succede se fornire assistenza materiale compromette l'agire e l'autorealizzazione degli indigenti? In alternativa, come possono le politiche di welfare affrontare entrambi in modo positivo?

Il governo è anche soggetto a quello che gli economisti chiamano il "dilemma del welfare", un tipo di problema di "azzardo morale" in cui sovvenzionare uno stato indesiderabile porta a un aumento della popolazione in quello stato. In una parola, è impossibile fornire assistenza senza ridurre gli incentivi al lavoro. Quando si dà denaro alle persone, è meno probabile che lavorino. E se un programma di welfare prevede un "tasso di riduzione dei benefici" (minore assistenza man mano che si guadagna di più e si ha meno bisogno di aiuto), il lavoro viene ulteriormente disincentivato.

Allo stesso modo, la maggior parte dei sussidi è subordinata al non essere sposati. Questo incoraggia la formazione di nuclei familiari monogenitoriali, con tutti gli effetti statistici negativi che ne conseguono per i bambini cresciuti in tali contesti. Infine, è importante notare che un'assistenza più prolungata ha maggiori probabilità di generare dipendenza a lungo termine. Offrire più aiuto per più tempo crea inevitabili compromessi che ignoriamo a nostro rischio e pericolo e a rischio di coloro che cerchiamo di aiutare.

È facile criticare il governo per tutti i motivi sopra menzionati. Ma la maggior parte di questi concetti può essere problematica anche per la beneficenza. Sebbene sarebbe sorprendente se il governo gestisse bene questo argomento complesso, anche gli sforzi privati ​​possono incoraggiare la dipendenza a lungo termine, alimentare l'indolenza e disumanizzare la persona umana. (Corbett e Fikkert hanno scritto un ottimo libro su questo argomento nell'ambito della beneficenza e del ministero: Quando aiutare fa male.)

Lo comprendiamo in altri aspetti della vita. Non date da mangiare agli orsi. Pensateci due volte prima di dare a vostro figlio una barretta di cioccolato alla cassa del supermercato. Quanto dovrei aiutare mio figlio con il progetto scientifico? Non scegliete un allenatore o un insegnante che vi coccolerà. Quando sto aiutando il mio amico invece di aiutarlo davvero? Ma nel ministero, nelle missioni e nella beneficenza, spesso trascuriamo le tensioni intrinseche nei nostri sforzi per cercare di amare gli altri.

Cosa dice la Bibbia?

La Bibbia affronta tutti questi principi, dalle preoccupazioni negative sulle politiche governative ai principi positivi sulla carità efficace. Il Nuovo Testamento descrive principi ed esempi, in particolare, come la Chiesa primitiva abbia vissuto la comunità cristiana in quello che viene spesso definito "socialismo". Anche se questo fosse il termine corretto (allo stesso modo, si potrebbe considerare la famiglia una forma di socialismo), le versioni cristiane erano volontarie e su piccola scala, in contrasto con gli immensi problemi etici e pratici degli sforzi governativi coercitivi e su larga scala.

Nell'Antico Testamento, la Legge è ricca di regole e istituzioni che affrontavano efficacemente la povertà in Israele. Il libro di Rut ne contiene l'esempio narrativo più significativo: Boaz sovvenziona il lavoro di Rut nei campi e poi svolge il ruolo di "parente-redentore" salvando Rut e Naomi dalla povertà e dalla sterilità. La potenza della storia è sottolineata quando leggiamo che il figlio di Boaz e Rut è discendente di re Davide e di Gesù Cristo.

Eliseo e la vedova

C'è una storia meno popolare, ma probabilmente più utile per illustrare la carità efficace: il profeta Eliseo che aiuta una vedova e i suoi due figli in II Re 4:1-7. All'inizio della narrazione, la vedova di un altro profeta si rivolge a Eliseo, preoccupata che i creditori possano sequestrare i suoi due figli come "schiavi". L'istituzione rilevante nella Legge è quella che chiameremmo "servitù a contratto", un periodo limitato di "schiavitù" per sopravvivere e saldare i propri debiti.

La vita sarebbe stata già abbastanza dura quando suo marito fosse morto e sepolto, soprattutto in quel momento e in quel luogo. Ma il testo non spiega perché fossero indebitati. precedente fino alla sua morte. Fu la persecuzione da parte del re ostile, le circostanze della vita o un brutto tratto caratteriale? Eliseo probabilmente lo sa dai suoi rapporti con i profeti, ma non sembra preoccuparsi della causa. Anche se marito e moglie avrebbero potuto essere amministratori più efficaci, questo ora ha poca importanza.

Pertanto, Eliseo chiede: "Come posso aiutare?". Innanzitutto, si noti che Eliseo non è troppo impegnato o importante per essere coinvolto. Leggendo il racconto della sua vita, si nota che era attivo presso i re e persino nelle questioni internazionali. Ma questo non gli impedì di cogliere le opportunità di ministero quotidiano con "la gente comune". Nella parabola del "Buon Samaritano" (Luca 10), Gesù sottolinea la stessa cosa. Tra le ragioni per cui il sacerdote e il levita sarebbero stati riluttanti a essere coinvolti, "troppo impegnati" era in cima alla lista. Secondo Olasky, il Samaritano esercitò (vera) compassione dedicando tempo a qualcuno nel bisogno.

Poi Elisha le chiede "cosa hai?". La sua risposta è, in sostanza, "non molto" – solo un po' d'olio d'oliva. In realtà ha molto di più: tempo, energia, conoscenze, competenze e la sua rete di familiari, amici e vicini. La ricetta di Elisha utilizzerà ciò che ha riconosciuto e sfrutterà ciò che non ha riconosciuto come risorse. La buona carità fa lo stesso.

Le sue istruzioni: prendi tutte le giare del vicinato e versaci dentro il tuo olio. L'implicazione è che l'olio si espanderà miracolosamente. La sua fedele partecipazione si traduce in una provvidenza miracolosa: quello che potrebbe essere considerato il primo pozzo di petrolio al mondo! Da lì, Eliseo le dice di vendere l'olio per pagare i loro debiti e prendersi cura della sua famiglia. Fede, obbedienza e umiltà. L'individuo che lavora in comunità. Onora i tuoi impegni e guarda al futuro. Sforzo diligente utilizzando le risorse disponibili. In sintesi, il miglior tipo di carità.

Da una prospettiva biblica, la carità è efficace in senso assoluto, perché massimizza la gloria di un Dio buono e grande, anziché di chi la dona. Notate come Eliseo le dica di chiudere la porta e lui si allontani dal luogo per evitare di prendersi il merito del miracolo. Pensate a quanto questo differisca dai politici che si attribuiscono il merito di un modesto successo, ignorando gli immensi costi dei loro sforzi.

Elisha mitiga il dilemma del welfare con un'offerta di beneficenza una tantum. Non si tratterà di un'elemosina ripetuta. E la disposizione le avrebbe garantito una fonte a lungo termine di ricchezza, reddito, lavoro e dignità. Ma era anche limitata dal numero di giare che poteva raccogliere e dalla capacità di ciascuna giara. Ed era legata al livello della sua fede e umiltà. (Si possono immaginare scenari in cui sarebbe stata tentata di evitare di chiedere a certe persone.)

L'iniziativa di beneficenza coinvolgeva lei e i suoi figli. Richiedeva impegno nell'ambito della benedizione. Raccoglieva le giare, versava l'olio e si dedicava alla vendita. Il metodo non richiedeva coercizione o ridistribuzione del reddito. Potenziava l'economia locale attraverso risorse aggiuntive, come la manna dal cielo o ciò che equivaleva a una forma temporanea di progresso tecnologico. Era una benedizione per tutti coloro che vi partecipavano.

Spiritualmente, questo promuoveva l'umiltà, il dover chiedere ciò che non aveva. Ma promuoveva anche la dignità umana, rafforzandola attraverso il sostegno materiale che portava con sé. Sfruttava sia la responsabilità personale che il coinvolgimento nella comunità. E si può immaginare come l'assistenza materiale si sarebbe facilmente estesa a quella sociale, psicologica e spirituale.

Io e il mio partner di ministero abbiamo sviluppato programmi di discepolato e corsi di formazione per la chiesa locale ("Completamente equipaggiati" e "Prepararsi"). Quando lavoriamo con il nostro partner di ministero africano, Hope Alive Initiatives, puntiamo sempre all'empowerment e alla moltiplicazione. Cosa possono fare le persone con ciò che già hanno? Come possono sviluppare i loro leader e i loro laici? Che aprano una nuova scuola, una nuova chiesa o un'attività, si impegnano per moltiplicare leader e imprenditori. È allettante destinare risorse ai poveri in Africa e altrove, ma questo sarà altrettanto utile a lungo termine?

Nella parabola dei talenti (Matteo 25), è significativo che i due servi con più risorse siano molto efficaci nell'amministrare ciò che hanno ricevuto da investire. Sono lodati come "buoni e fedeli"; sono benedetti con più risorse da amministrare; e possono unirsi alla gioia del padrone. Ma il servo con un solo talento inventa scuse e fallisce nella sua amministrazione. Una lezione è chiara: lavora diligentemente con ciò che ti è stato dato, piuttosto che concentrarti su ciò che non hanno. Allo stesso modo, le implicazioni per la carità seguono da vicino: esercita la compassione, trovando modi per incoraggiare le persone a lavorare bene con ciò che hanno ricevuto.